白山县衙的烛火被夜风吹得摇晃，李三跌跌撞撞冲进大堂，裤脚沾着泥，胸口剧烈起伏，刚站稳就嘶声喊：“大人！赵显反了！”
王大人猛地回头，见他这副模样，眉头瞬间拧成疙瘩，手按在案上沉声道：“慌什么？说清楚！你在哪见的？听得真确？”
“就在太守府后墙！”
李三扶着柱子咳得直喘，掌心被石子划破的伤口渗着血。
“我送文书时撞见个黑衣信使，帽檐压得低，腰间别着弯刀，跟去年城外撞见的叛军探子一个打扮！”
他咽了口唾沫，声音发颤却字字清楚：“我趴在墙头听见的，赵显说三日后三更，让叛军从鹰嘴崖攻城，他安排了人在粮仓放火，还说……还说要借叛军的手除了您！”
王大人的脸猛地沉下去，指节在案上叩出闷响：“那信使说了什么？赵显可有其他安排？”
“信使扔了块玉牌，说拿下县城就让赵显管三县。”
李三急着补充，“我听得真真的，那鹰嘴崖、粮仓放火的时辰，一个字都没差！”
王大人盯着他血糊糊的手掌，又看他裤脚沾的府衙后墙的青苔，喉结滚动了两下。
李三是他亲手安插的眼线，性子憨直，从不说谎。
“啪！”
他一掌拍在案上，砚台里的墨汁溅出黑星子，落在官服前襟上：“狗贼！竟真敢如此！”
“赵显这狗贼！”
王大人的声音发颤，不是怕，是怒。
“我早觉他与南王叛军往来诡秘，竟真敢卖城投敌！”
侍卫周勇站在阶下，手按在锈迹斑斑的腰刀上，指节磨得刀鞘发响。
“大人，咱城里拢共就两百来个守城士兵，二十多个是刚成年的娃子，连弓都拉不开。库房里的兵器，半数是豁口的刀、断弦的弓，真要对上叛军……”
他没说下去，但满衙的人都懂。
叛军少说上千人，还带着弓弩，白山县这点人手，跟纸糊的似的。
文书老刘蹲在墙角，手里的算盘珠子拨得噼啪响，却半天没算出个数。
他抬起头，花白的胡子抖得像风中的草：“大人，要不……要不降了吧？听说南王也招纳官员，咱……”
“住口！”
王大人猛地转身，官帽上的翎羽都晃歪了。
“我王家世代食朝廷俸禄，我身为白山县县令，岂能屈膝叛贼？！”
老刘被喝得缩了脖子，嘟囔着：“可……可叛军有弓弩啊……咱这五十来号人，不够人家一箭射的……”
周勇也叹了口气：“老刘说得糙，却是实话。大人，不是弟兄们怕死，是真挡不住。到时候城破了，百姓遭难，咱也落不着好。”
王大人胸口起伏着，盯着墙上那张泛黄的城防图。
图上鹰嘴崖三个字被墨笔圈着，那处地势险要，却只派了两个老卒守着，不是不防，是实在抽不出人手。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里的慌乱压下去些：“周勇，你现在就去敲锣，召集城里所有壮丁，不论农匠、商贩，只要能提动锄头扁担的，都到城门集合。”
“召集壮丁？”周勇愣了，“他们哪会打仗？”
“打不打得过，也得站出来！”
王大人的声音沉得像石头，“告诉他们，叛军来了，家没了，老婆孩子都保不住！是男人，就拿起家伙守着家门！”
周勇咬了咬牙，抱拳：“是！”
“老刘，”王大人又看向文书，“你去账房支银子，给守城的人备口粮，让药铺把所有伤药都腾出来，不够就挨家挨户收，记着给百姓留足价钱，不许强拿。”
老刘点头应着，挪着小碎步往账房跑，路过门槛时还差点绊倒。
王大人走到案前，提笔写求援信。
笔尖在纸上顿了又顿，墨团晕开一片。
他知道，府城远在三百里外，快马也得跑两天，等援兵到了，白山县早成了焦土。
可他总得做些什么，哪怕是自欺欺人。
“来人。”
他对着暗处喊。
两个衙役从屏风后钻出来，躬身听令。
“把这封信送进府城，求州牧大人速发援兵。”
王大人把信折好，塞进竹筒，“告诉州牧大人，白山县能守一日，便守一日，只求他念在百姓份上，快些来。”
衙役接了竹筒，转身要走，却被他叫住：“路上别歇脚，能跑多快跑多快。”
衙役们走后，大堂里只剩烛火噼啪响。
王大人坐在椅子上，端起冷透的茶，抿了一口，苦涩从舌尖漫到心里。
他想起十年前刚到任时，百姓在城门敲锣打鼓，孩子们围着他的轿子喊“青天大老爷”。
那时他想，定要护这方百姓安稳，可如今……
州牧拥兵自重，一郡太守成了叛军，他一个山区县城的县令，却要守住太守带来的叛军？
而且太守为了怕州牧带人来守城，打个小小县城，居然还安排了内应，他根本看不到能守住的希望。
窗外突然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊声。
周勇撞开堂门跑进来，脸上沾着灰：“大人，坏了！一说出叛军要来！城里百姓都在收拾细软，往城外跑呢！”
王大人猛地站起身：“拦住！城门给我关紧了，谁也不许出去！”
“拦不住啊！”
周勇急得跺脚，“人太多了，都哭着喊着要回村，说待在城里就是等死！”
王大人往街上跑，刚到门口，就看见城门方向乱成一团。
火把的光映着攒动的人影，哭喊声、咒骂声、孩子的啼哭声混在一起，像一锅煮沸的粥。
“让我出去！我要回下河村找我婆娘！”
“我爹娘还在村里，我得去接他们！”
“叛军要来了，待在城里就是等死！”
衙役们举着刀拦在城门前，嗓子都喊哑了，却挡不住潮水般的人群。
有人推倒了衙役，往城外冲，更多人跟着涌上去。
王大人站在台阶上，看着这乱糟糟的景象，心里像被什么东西堵着，喘不上气。
他知道，这些百姓不是贪生怕死，是怕白白送死。
他们只想回村，守着自己的几亩地、几间房，哪怕死，也死在熟悉的地方。
夜风吹得烛火摇摇晃晃，城里的灯笼一个个灭了。
百姓们在收拾东西，趁着夜色往周边的村子跑。
周勇凑过来，声音发哑：“大人，拦不住了……”
王大人没说话，只是望着城外漆黑的夜色。
他看见几个黑影顺着小路往南跑，那是去下河村的方向。
那里有大片的村子，有无数像下河村村民一样，只想安稳过日子的百姓。
他闭上眼睛，心里只有一个念头，三日后，可千万……能多撑一刻是一刻。
百姓，不想守城就算了，让他们去吧。