离开灌江口与东海的交界地带后，沉香并未急着驾云直扑华山。
他背着虚弱的父亲，将他安顿在一处陆林师尊早已安排好的、灵气充裕且极为隐蔽的仙家驿站暂且修养。安顿好父亲后，沉香走出驿站，望着西方那遥不可及的天际线，做出了一个令旁人不解的决定——他要走去华山。
不是腾云驾雾，不是缩地成寸，而是一步一步，用双脚去丈量这片大地，用凡人的方式去跨越这万水千山。
东胜神洲与南瞻部洲之间，山河万里，路途遥远何止十万八千里。
孙悟空听闻徒弟的决定，并未阻拦，那一双火眼金睛中反而闪过一丝赞赏。他收敛了一身惊天动地的太乙金仙气息，化作一个寻常的行脚僧人模样，将那根不知曾令多少妖魔闻风丧胆的金箍棒随意扛在肩上，默默地跟在徒弟身侧。
“师父，我想走一走。”沉香的声音很轻，却很沉，“我想看看这片大地，想感受一下……我娘当年走过的路，想明白……我这一斧头劈下去，到底是为了什么。”
“嘿，随你。”孙悟空啃了一口不知从哪摘来的野桃，嘿然一笑，“俺老孙当年去西天取经，也是一步步走出来的。路在脚下，道在心中。你若能走通这条路，你那一斧子，才算是有了根。”
于是，师徒二人，一前一后，踏上了这漫长的征途。
起初，山精野怪见二人并未驾云，身上亦无明显的仙家宝光，只当是凡间有些武艺的游侠或苦行僧。偶有不开眼的虎豹豺狼，甚至是成了精的小妖想要上前滋扰尝鲜。
然而，当它们靠近沉香百丈之内时，便会感觉到一股无形却厚重如山的威压。那不是法力的波动，而是一种源自生命层次的绝对压制，是一种虽千万人吾往矣的恐怖意志！
在这股意志面前，无需沉香动手，那些妖物便已肝胆俱裂，匍匐在地瑟瑟发抖，连逃跑的力气都没有。
沉香走得很慢，但极稳。
每一步落下，脚下的泥土、岩石仿佛都在微微震颤，发出一种唯有大神通者方能听闻的律动。他不再是用眼睛看路，而是用心神去感知这片大地的脉搏。
他赤着双脚，感受着泥土的芬芳与岩石的冰冷；他穿过丛林，聆听着草木的呼吸与风的低语；他蹚过大河，感受着水流的奔腾与不息。
一日，两日，一月，两月……
随着时间的推移，一种玄妙的变化在沉香身上发生。
他体内那浩瀚的玄仙法力，不再像以前那样奔腾咆哮，而是变得深沉、内敛，如同潜藏在地底的岩浆。他那柄劈天神斧虽然收在体内，但随着他的每一个步伐，一股无形的、锋锐到极致的气息，正在他体内不断积蓄、压缩、提纯。
他走过的路，仿佛变成了一条无形的“势”之长龙，紧紧跟随着他，汇聚着山川河流的意志，汇聚着天地日月的精华。
“师父，我感觉到了。”
行至一座巍峨高山之巅，沉香停下脚步，回首望向身后那蜿蜒如龙的足迹，以及那苍茫的大地。他的声音平静，却透着一股前所未有的通透与厚重。
“这大地之下，似乎有一股力量，正在被我的脚步唤醒。它们……在推着我走。这山川，这河流，这风，这云……它们似乎都在等待着什么。”
孙悟空站在一块巨石上，迎风而立，衣袂飘飘。他看着沉香，眼中金光闪烁，那是满意的光芒。
“那是‘势’。”孙悟空随手将桃核弹入深谷，声音在山风中回荡，“小子，你以往打架，靠的是狠劲，是蛮力，是那一腔热血。但那杨戬，他代表的是‘天规’，是‘秩序’，是这三界运行了数万年的‘理’。”
“你要赢他，要劈开那天条化作的华山，光靠蛮力是不够的。你得借势！”
孙悟空指了指脚下，又指了指苍穹：“借这山河之势，借这众生之愿，借这天地间……那一线求变的‘大势’！你每走一步，便是将这大地脉络与自身玄功相连，将这天地意志与你那神斧相融。”
“待你走到华山脚下之时，你便不再是一个人在战斗。你是携着这万里山河的意志，携着这众生对自由与亲情的渴望，去撞那扇门！去劈那座山！”
“那一斧，不是你刘沉香劈的，是这天地……借你的手劈的！”
沉香闻言，身躯猛地一震。他闭上双眼，深吸一口气，仿佛将这天地间所有的风云都吸入了胸膛。
良久，他睁开眼，眼中精光爆射，如同两盏神灯，照亮了前路。
“弟子明白了。”
他不再多言，转身继续前行。
那一步踏出，风云变色，山河共鸣。他整个人，就像是一张正在缓缓拉开、积蓄着毁天灭地力量的巨弓，只待最后那一刻的松弦，射出那惊天动地的一箭！
……
与此同时，三十三重天外，那座超然物外、隐于混沌之中的紫霄宫
这里的气氛肃穆而微妙，没有天庭的辉煌，却充斥着大道的威严。
玉皇大帝并未身着那繁复的九龙帝袍，而是一身便服，负手立于一面巨大的昊天镜前。镜中显现的，正是沉香与孙悟空徒步丈量大地、一步步逼近华山的景象。
在他身侧，太上老君盘膝而坐，手中拂尘轻摆，神态悠然。而在更深处的混沌阴影中，隐约可见另外两道宏大、不可名状的身影——那是元始天尊与通天教主的意志投影。
陆林作为老君的记名弟子，恭敬地侍立在老君身侧，为几位三界至尊斟上悟道茶。他此时已是太乙道果初成，在这等场合虽感压力，却也能从容应对。
“这孩子，倒是有些悟性。”
玉帝看着镜中那个步伐沉稳、气势如虹的青年，眼中闪过一丝赞许。
“朕本以为他会急躁冒进，仗着神斧之利直接杀上华山。没想到，经过杨戬那一番‘敲打’，又经孙悟空这番指点，他竟懂得了藏锋与蓄势。如此心性，方能承载那一斧的气运。”
“不破不立。”太上老君淡淡开口，声音缥缈如烟，“他那身玄仙修为本是丹药堆积，虚浮不堪，如同空中楼阁。若非杨戬那一脚碎其丹田，断其后路，绝其念想，又怎能让他破而后立，彻底熔炼药力，铸就如今这副承载大道的金身？”
“杨戬……苦了他了。”玉帝叹了口气，神色间竟有一丝罕见的愧疚，“为了这盘棋，他背负了太多骂名，连亲生妹妹都不得不亲手镇压，还要亲手折磨自己的外甥。这份心性，三界少有。”
“皆是定数。”那阴影中的通天教主声音传来，带着一丝锋锐如同剑鸣，“天道腐朽，规则僵化，若不以大悲大痛、大逆大勇之力破之，这三界终将归于死寂，重演归墟。杨戬之痛，沉香之恨，皆是这破局之刃的磨刀石。唯有这般极端的对立，才能碰撞出改变规则的火花。”
“如今，刀已磨利，势已将成。”元始天尊的声音如同玉石撞击，清冷而理智，“只看这最后一击，能否真的劈开那道陈旧的枷锁，为三界引来新的生机了。”
玉帝点了点头，目光重新聚焦在镜中沉香的身上，眼神深邃：“朕这便坐看他一路蓄势，直抵华山。朕倒要看看，这集结了天地气运、众生愿力的一斧，究竟能有多大的威能！能不能……真的让朕这僵化的天条，断上一断！能不能为这三界，劈出一个未来！”
就在这时，一直闭目掐算的太上老君，忽然手指一顿，眉头微微蹙起，那一瞬间，周遭的道韵似乎都随之波动了一下。
“师尊？”
一直全神贯注观察老君神色的陆林，立刻察觉到了这一细微的变化，心中一动，连忙低声询问。
老君缓缓睁开双眼，那双洞悉万物的眸子中，闪过一丝晦涩莫名的光芒。他没有直接回答，而是转头看向陆林。
“陆林。”
“弟子在。”陆林躬身听命。
“这盘棋，虽然大势已定，各方落子皆在算中，但终究……还是有那一线不可测的变数。”老君的声音极低，似乎不愿惊动那冥冥中的天机，“沉香虽强，神斧虽利，意志虽坚，但那天条……毕竟是维系三界运转亿万年的根本法则，是天道的具现。即便如今腐朽，其反噬之力，亦非同小可。”
陆林心中一凛：“师尊的意思是……
老君目光深邃，仿佛看到了某种可怕的未来，“一旦神斧与天条正面硬撼，那是‘破’与‘守’的极致碰撞。若无外力引导缓冲，那瞬间爆发的毁灭之力，极有可能在劈开枷锁的同时，也将这方圆万里的生灵，乃至沉香自己，一并吞噬！届时，天条虽破，却是一场浩劫，非我等所愿。”
陆林面色微变：“那该如何是好？难道要弟子出手干预？”
老君深深看了他一眼，意味深长地道：“你是此局的‘操盘手’，亦是那遁去的一，身负太清一脉的阴阳调和之道。关键时刻，或许需要你……在边上出出力。”
“出力？”陆林一怔，“弟子该如何做？是助沉香一臂之力劈开华山，还是助杨戬稳固封印？”
老君却摇了摇头，不再多言，只是用拂尘指了指陆林的心口，那是太极道图所在之处，又指了指镜中那巍峨险峻、隐隐散发着恐怖威压的华山。
“届时，你自会知晓。”老君的话语变得玄之又玄，“记住，阴阳之道，在于平衡。当极端的‘破’与极端的‘立’碰撞之时，需要的……便是一个能容纳二者、化解戾气、引导新生的‘圆’。”
“去吧，去华山等着。莫要让这盘好棋，下成了死局。这最后的收官，需你来落子。”
陆林心中虽然仍有困惑，但也知晓师尊的脾性，天机不可泄露太多，有些事必须临场方能悟透。他深吸一口气，对着几位圣人至尊深深一拜。
“弟子领法旨！”
说罢，他不再停留，身形缓缓淡化，悄无声息地退出了这片虚空秘境。
出了兜率宫，陆林立于云端，遥望下界那正一步步走向华山、气势如虹的沉香，又看了看自己掌心隐隐浮现、流转不息的太极道图。
“容纳二者的‘圆’……平衡……引导……”陆林喃喃自语，眼中闪过一丝明悟，“师尊这是要我……在最后的碰撞中，做那个‘缓冲’，做那个承载新旧交替冲击的‘容器’吗？”
身形一晃，陆林化作一道无人能察的清风，朝着华山之巅飘然而去