白家庄园东侧花园的午后茶会，已然是一幅觥筹交错的景象。
阳光透过精心修剪的树冠，在嫩绿的草坪上投下斑驳光点。几张铺着洁白蕾丝桌布的长桌错落摆放，上面陈列着精致的魔法茶点：流萤布丁在阴影处散发着幽幽微光，幻色果汁在琉璃杯中折射出彩虹般的光泽。不远处，几个简单的元素靶射游戏区传来少年们试射魔法的轻响与欢笑。
白晓琛站在一株盛放的星语花旁，身着月白色绣银线绅士服，领口别着一枚精致的冰晶胸针。他从容应对着络绎不绝上前问候的宾客，嘴角始终挂着恰到好处的浅笑。
晓琛少爷，许久不见。一位身着墨绿色礼服的少年上前行礼，他是来自与白家有矿产合作的周家旁系的子弟，家父托我向白家主问好，上次那批炼金矿石的合作十分顺利。
周少爷客气了。白晓琛微微颔首，目光不经意地扫过花园入口，那里朱绮云正提着裙摆，小心翼翼地踏入这片她梦寐以求的贵族社交场。
又一批客人抵达——苗家的子嗣，正由仆人引着走来。对方穿着熨帖的礼服，言行举止却带着几分刻意模仿的局促。白晓琛迎上前几步，得体地招呼，心中却留意到不远处假山旁那个粉色的身影。
朱绮云今日显然精心打扮过。
一身淡粉纱裙比往日更显精致，发间别着的珍珠发簪熠熠生辉。
她端着一杯幻色果汁，看似在欣赏花圃，眼角余光却始终追随着白晓琛的方向。
每当白晓琛与旁人交谈间隙，她便试图靠近，却总被新来的客人或白晓琛自然的位移巧妙隔开。
“晓琛！”清朗的呼唤传来。
白晓琛循声望去，只见傅淳和墨松霖并肩走来。傅淳穿着淡蓝色丝绒礼服，衬得他皮肤白皙，见到白晓琛看来，下意识地抿了抿唇，耳根微红。墨松霖则是一身深红色便装，姿态从容，墨绿色的眼睛里含着笑意。
白晓琛对正在交谈的客人歉然一笑：“失陪一下。”便向两位好友走去。
“可算找到你了。”墨松霖笑道，随手从经过的侍者托盘上取了一杯果汁递给白晓琛，“刚才看到你在和周家那位说话？他父亲最近似乎想争取王都的建材供应权。”
白晓琛接过杯子，指尖传来冰凉的触感。“嗯，简单聊了几句家常。”他轻啜一口果汁，目光不经意地扫向朱绮云的方向，见她正努力与一位略显腼腆的贵族少女搭话，脸上堆着过于热络的笑容。
傅淳顺着他的目光看去，轻轻“哼”了一声，声音低得几乎听不见，但站得近的白晓琛还是捕捉到了。他看向傅淳，只见对方飞快地瞥了他一眼，又低下头，手指无意识地卷着礼服袖口的一根线头。
“怎么了？”白晓琛放柔声音问道。
傅淳抬起头，眼里带着一丝委屈，声音细细的：“没什么……就是觉得，有些人目的性太强了，让人不舒服。”他说话时，不自觉地往白晓琛身边靠了靠。
白晓琛轻轻拍了拍傅淳的肩膀，目光温和而坚定：“阿淳，不必在意那些别有用心之人。今日这茶会，本就是为看清某些人的真面目而设。”
他说话间，余光瞥见朱绮云正拉着那名贵族少女往花园深处走去，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑。
“松霖，你之前安排的‘戏码’，准备好了吗？”白晓琛转头看向墨松霖，低声问道。
墨松霖点了点头，眼中闪过一丝狡黠：“放心，一切都在掌控之中。那几个‘群演’也已经就位，就等朱绮云上钩了。”
墨松霖优雅地执起一杯幻色果汁，目光若有所思地掠过人群：看来她已经开始行动了。昨日她不是还故意在你面前暗示，说傅淳对明轩态度恶劣？
傅淳悄悄靠近半步，低声道：刚才还看到朱绮云在那边与李家的姑娘搭话，似乎很热络。他说话时，手指无意识地卷着衣角。
不止如此。白晓琛压低声音，安排在她身边的侍女今早回报，朱绮云对这次茶会期待已久，甚至自言自语说要把握机会与各大家族搞好关系
三人交换了一个眼神，彼此心照不宣。
“看来她的目标不止我一个。”白晓琛总结道，语气带着一丝冷意，“是想借着茶会，广撒网了。”
墨松霖轻晃着杯中液体，淡淡道：“借机攀附权贵，最好能挑拨离间，让自己趁虚而入。”
就在这时，一道活泼的身影旋风般冲了过来——“晓琛！傅淳！松霖！你们都在这里呀！”
是林思乐。
他穿着一身亮蓝色的劲装，头发似乎因为跑动而有些凌乱，脸上洋溢着灿烂的笑容，一把抓住白晓琛的胳膊晃了晃：“我们来了好久啦，找了你一圈！”
跟在他身后的是林思欢和叶枫诚。林思欢依旧是那副沉稳模样，穿着与弟弟同款的蓝白色衣服，眼眸里带着温和的笑意。叶枫诚则是一身暖黄色的礼服，眼睛亮晶晶的，见到白晓琛，脸上立刻绽放出大大的笑容，快步凑近：“晓琛！今天的茶会真热闹！”
“思乐，思欢，枫诚，你们来了。”白晓琛笑着打招呼。
林思乐叽叽喳喳地开始分享刚才玩元素靶射的趣事，林思欢则看向墨松霖，微微颔首：“松霖，昨天你让人传的话，我们收到了。”他语气平稳，但眼神锐利地扫了一眼不远处的朱绮云。
叶枫诚也凑到白晓琛耳边，压低声音，带着点小得意：“放心吧晓琛，松霖哥都跟我们说了！那个坏女人想挑拨离间，我们肯定帮你盯着！”
白晓琛心中暖流涌过，感激地和他的这群好友道谢。
“对了，晓琛！” 林思乐像是突然被点亮的魔法灯，雀跃地跳到白晓琛面前，成功吸引了所有人的注意，他脸上写满了迫不及待，“我们来找你，是有件超级重要的事情！”
叶枫诚立刻接上，语气热切，带着点小骄傲：“没错！我们想正式邀请你，跟我们组队参加‘安狄努斯魔法竞技·少年杯’！” 他双手比划着，仿佛冠军奖杯已经在眼前，“有晓琛你在，我们队伍肯定所向披靡！”
林思欢站在弟弟身边，虽然不像他们那样外放，但眼神中也充满了诚恳的期待，他稳重地补充道：“嗯，我们都认为，如果是晓琛你的话，我们的团队协作和实力都会有质的飞跃。”
一旁的墨松霖听到这里，恰到好处地露出了些许疑惑的神情，他微微歪头，看向叶枫诚，语气温和但带着明显的探究：“枫诚，如果我没记错的话，‘安狄努斯魔法竞技·少年杯’是需要三人一组才能报名的吧？你邀请了晓琛，那你们队伍的第三位成员是……？”
叶枫诚满不在乎地摆摆手，注意力显然全在白晓琛身上：“哎呀，松霖你先别打岔！第三个人选是谁到时候再说嘛，现在最关键的是先把晓琛邀请进队伍！” 他那副“先把最大的宝贝定下来，其他都好商量”的模样显得既天真又急切。
墨松霖闻言，脸上闪过一丝了然又有些无奈的笑意，轻轻摇了摇头：“这……这样啊。” 语气里带着点对叶枫诚这种“跳跃式”计划的莞尔。
白晓琛也忍不住尬笑了一下，抬手摸了摸后颈，接口道：“哈……哈，枫诚你还真是……一如既往的直奔主题啊。” 他对好友这种毫不掩饰的重视既感到不好意思，又有点温暖。
随即，他收敛了笑意，神色变得认真而带着歉意，目光依次扫过叶枫诚、林思欢和林思乐：“首先，真的非常非常感谢你们的邀请，能被你们这样信任，我特别开心。” 他顿了顿，语气充满了真诚的遗憾，“但是，真的很抱歉，我恐怕不能加入你们的队伍了。因为……就在不久前，我已经先答应了阿淳和松霖，要和他们组队参赛了。”
“诶——？！怎么会这样……！” 林思乐和叶枫诚几乎是异口同声地发出失望的惊呼，两张小脸瞬间垮了下来，写满了难以置信和失落。林思乐哀怨地看向傅淳和墨松霖，叶枫诚则直接夸张地抱住了头。
傅淳在听到白晓琛亲口确认并再次提及自己的名字时，原本因为有人“抢”晓琛而微微紧绷的身体瞬间放松下来。
他下意识地挺直了背脊，虽然极力想保持平静，但眼里闪烁的亮光和嘴角怎么压也压不下去的弧度，都清晰地透露出他内心的得意与喜悦，甚至还带了一点点被优先选择后的、小小的骄傲。他微微侧过头，不太敢直接迎接林思乐和叶枫诚投来的，混合着失望和羡慕，甚至是一点点嫉妒的目光。
“可恶啊！” 林思乐鼓起腮帮子，不甘心地跺了跺脚，“早知道我们前几天来找晓琛玩的时候，就应该先说这件事的！” 他觉得自己错过了一个亿的机会。
叶枫诚也嘟囔着抱怨，眼神幽怨地瞟向傅淳和墨松霖：“唔……好狡猾！居然抢先一步……太不够意思了！”
傅淳被这目光看得有些不自在，但听到叶枫诚的抱怨，还是忍不住小声反驳了一句，声音虽轻但清晰：“哼……你之前不也是自己偷跑着邀请晓琛去蔚蓝港玩……” 这话里带着点小小的反击和强调“先来后到”的意味。
叶枫诚脸一红，梗着脖子辩解：“这、这能是一码事吗？！出去玩和组队比赛又不一样！” 他叹了口气，像是认命了一般，语气酸溜溜地对傅淳和墨松霖说，“唉……算了算了。晓琛进了你们的队伍，这下冠军肯定稳是你们的了。到时候可要请客啊！”
巨大的失望让林思乐和叶枫诚一时间都有些蔫蔫的，连带着对参赛的热情都消退了不少，小声嘀咕着“好像突然没那么想参加了”之类的话。
白晓琛见状，走到他们中间，脸上带着鼓励的笑容，轻轻拍了拍两人的肩膀：“别这样嘛。思乐、枫诚，你们的魔法也都很厉害啊！而且这个比赛也不是比较魔法的强度和个人实力，况且大家一起努力的过程才是最有意义的。如果因为我不在你们队里就放弃，那才可惜呢。”
他温和的话语像是有魔力一般，慢慢驱散了两人心头的阴霾。林思乐和叶枫诚抬起头，看着白晓琛充满信任的眼神，渐渐重新打起了精神。
白晓琛见他们情绪好转，眼睛一亮，提出了一个建议：“对了！你们看，思欢、思乐，还有枫诚，你们不正好是三个人吗？干脆你们三个组一队参赛就好了！这样枫诚也不用再费心去找别的队友了，而且你们彼此那么熟悉，配合起来一定很有默契！”
这个提议让三人愣了一下，随即都露出了思索和认同的表情。
林思欢率先点头，觉得这个安排很合理：“晓琛说得对，我们三个组队，确实很合适。”
叶枫诚也重新活跃起来，一手揽住林思欢，一手想去勾林思乐的脖子：“对啊！我们三个也很强！思欢稳重，思乐机灵，我嘛……嘿嘿，咱们组合起来，说不定还能在比赛里跟晓琛他们碰一碰呢！” 好胜心又被点燃了。
林思乐也终于露出了笑容，用力点头：“好！就这么定了！我们也要好好准备，可不能输得太难看！” 斗志重新回归。
看着三位好友恢复了兴致，甚至燃起了新的斗志，白晓琛欣慰地笑了。几人又就比赛的事情闲聊了一会儿，气氛重新变得轻松热烈。
就在这时，江亦安如同影子般悄无声息地出现在白晓琛身侧，微微躬身。他的脸色比平时更冷峻几分，眼眸中带着一丝压抑的怒意。
“少主。”他声音低沉，“需要向您汇报一些……听到的闲言碎语。”