谷中的景象让江小年暗自点头。木屋井然，菜畦青翠，那架利用溪流的水力磨坊正在吱呀转动，磨着麦子。空地上，二十几条汉子正在分组操练，有的练习格斗擒拿，有的在熟悉简易机关的布置与拆除，动作虽不花哨，却透着一股实用的悍勇之气。
“托江兄弟你的福，你留下的那些本事，我们都咬着牙练下来了。后来又来了些实在活不下去的兄弟，都是知根知底、信得过的。平时我们也接点护送商队、帮附近村子驱赶小股土匪的活儿，一来练兵，二来换些紧缺物资。现在谷里算上小周岩他们，一共三十一口人，都能吃饱穿暖，也有几分自保之力了。”李存辉语气中带着自豪，也透着对江小年当初留下根基的感激。
江小年看着这一切，心中感慨。这一年多，他于云梦泽窥探天机，修行秘法；而李存辉他们，则在这北地山谷中，将一颗希望的种子，浇灌成了颇具气象的幼苗。这两条线，如今终于汇合。
傍晚，篝火燃起，烤肉的香气弥漫山谷。众人围坐，以水代酒，欢迎江小年归来。江小年没有摆任何架子，与李存辉、王石头等人坐在一起，询问着他们这一年多的经历，也听他们说起附近的局势，白石镇、影门的零星消息。
火光映照着一张张质朴而坚毅的脸，周岩、周菁兄妹坐在离江小年不远的地方，小口吃着肉，眼睛亮晶晶地看着他。
待喧闹稍歇，江小年看向李存辉，声音平静却带着决定性的力量：“李大哥，兄弟们。我此番回来，一是看看大家，二是，我们当初立下的誓言，该往前走了。”
篝火噼啪作响，所有人的目光都集中在他身上。
“接下来，我会先去一趟白石镇。”江小年的目光投向南方，那是仇怨开始的地方，也是诸多谜团萦绕之地。“有些旧账，该清一清了。也有些故人，该去见一见了。”
李存辉重重放下水碗，眼神锐利：“江兄弟，你指哪儿，我们打哪儿！这帮兄弟，早就等着这一天了！”
王石头等人也纷纷低吼附和，战意悄然在杜鹃谷的夜空中弥漫。
辞别杜鹃谷的兄弟与周岩、周菁兄妹，江小年孤身上路，再次踏上前往白石镇的路。与两年多前北上时的沉重与急迫不同，此刻的他，内心更多了几分沉静与明晰。兵家韬略和望气之术已成，虽不能洞彻万物，却能于冥冥中感应气机流向，尤其是与他自身因果纠缠颇深的几处——白石镇的怨仇与隐秘，逸散龙气的躁动，以及……那晦暗不明，却始终牵动他心神的白芷、白薇的踪迹。
他并未选择最快捷的官道，反而偏向于穿行于山野旧径。一方面是为避开可能存在的眼线，另一方面，也是想借此行，实地印证玄禺所授的望气之术，感知这片动荡大地之下，潜藏的气脉异动。
这一日，行至一片绵延的山麓林地，时近黄昏，林间光线渐暗。江小年正欲寻一处地方露宿，脚步却蓦然一顿。
他并未听到什么异常声响，也未看到什么具体形迹，但一股极其熟悉、带着荒野气息的凛然气机，如同投入静湖的石子，清晰地被他捕捉到。这气息对他而言是再熟悉不过了，让他不由得心中一阵狂喜。
他停下脚步，目光锐利地扫向侧前方一片茂密的灌木丛，声音平稳地开口：“既然来了，何必藏头露尾？”
话音落下，那片灌木丛中传来极其轻微的窸窣声。下一刻，一道矫健、流畅的青色身影无声无息地踱了出来。
月光初显，映照出它油光水滑的皮毛，线条优美的身躯，以及那双在暮色中闪烁着幽绿光芒的狼瞳。正是那头分别已久的青狼——苍玄！
两年多不见，苍玄的体型似乎更显彪悍，气息也更加内敛深沉，唯有看向江小年的眼神，依旧保留着那份独特的、跨越物种的信赖与亲近。
“苍玄！”饶是江小年心性早已锤炼得沉稳如山，此刻也不禁动容，语气中带着难掩的惊喜。他快步上前，伸出手。
苍玄没有躲避，而是主动低下头，用冰凉湿润的鼻尖蹭了蹭他的手掌，喉咙里发出低沉而愉悦的呜声。它绕着江小年走了一圈，仔细嗅着他身上的气息，似乎在确认这一年多来的变化。
“你怎么会在这里？”江小年轻抚着苍玄颈侧厚实温暖的皮毛，心中暖流涌动。这突如其来的重逢，冲淡了独行的孤寂，也让他仿佛瞬间回到了石矶镇那段虽艰苦却目标纯粹的岁月。
“是师父让你来的？”江小年轻抚着苍玄颈侧厚实温暖的皮毛，心中了然。墨渊师父定然是算准了他归来的大致路线和时间，又或者是通过他与苍玄之间的特殊联系，感知到他的接近，故而派苍玄前来。
苍玄用头亲昵地顶了顶他，然后转身面向东南方向——石矶镇的方位，又回头看看江小年，低呜着，意思很明显：是来寻他回去的。
江小年看着苍玄的动作，心中瞬间转过无数念头。白石镇近在眼前，复仇的火焰从未熄灭。但……玄禺先生所揭示的“龙气东引”与天下气运的关联，影门更深层的野心，这些惊天秘闻，必须首先告知师父墨渊。墨家“非攻”、“守护平衡”的立场，是应对此局不可或缺的力量。而且，一年多未见，他也确实该回去一趟，亲自向师父禀明一切，还有见一见瑶光妹妹。
前往白石镇复仇与博弈，绝非一朝一夕之事，需从长计议，周密布局。在此之前，先回石矶镇夯实根基，整合信息，方是稳妥之道。
念头既定，他拍了拍苍玄的肩胛，决然道：“好，我们先回石矶镇，见师父。”
苍玄眼中绿芒一闪，似乎松了口气，尾巴轻轻摆动了一下。
不再犹豫，江小年深吸一口气，辨明方向。苍玄则默契地在前引路，它对这片山林的熟悉程度远超人类，总能找到最便捷、最隐蔽的路径。
一人一狼，折向东南，身影很快融入苍茫暮色与起伏的山林之中，向着那个给予他新生与力量的地方，疾行而去。