赤岩隘，临时搭建的医帐内。巫医小心地为帝喾清洗 包扎肩头的伤口。
伤口周围的皮肉呈现出不正常的乌紫色，带有淡淡的魔气残留。
“魔气已侵入经脉，好在帝喾自身元气纯正，抵御了大半，未伤及根本。
但需静养数日，辅以清心丹药，慢慢驱除余毒。”巫医处理完毕，恭敬禀报。
帝喾脸色依旧凝重，却摆了摆手：
“皮肉伤，无碍大局。许负校尉，伏羲首领，那些尸体……”
许负与伏羲正在另一顶帐篷内，检查带回的几具灰衣人和魔兵尸体。
灰衣人身上没有任何能表明身份的物品，衣物是普通的麻布，武器也是制式不一的青铜刀剑，但他们的手掌虎口皆有厚茧，显然是长期训练的战士。
魔兵尸体则散发着精纯的魔气，与之前遭遇的杂兵截然不同。
“训练有素，装备普通，是为了隐藏来历。”伏羲仔细检查着一名灰衣人指甲缝里的泥土：
“但这泥土……并非赤岩隘本地所有，带着南方沼泽特有的腥气和水渍。”
“南方？”许负立刻联想到云雾泽，“难道与那边的魔柱有关？”
“有可能。”伏羲面色凝重：
“天魔在各处开辟节点，势力盘根错节。这些灰衣人，或许是受蛊惑的南方部落战士。”
这时，玄拿着那卷云篆薄绢匆匆进来：“许负校尉，伏羲首领，我对照古籍和这薄绢上的符号，发现那些灰衣人衣领内侧，有一个极其隐蔽的，以特殊药水绘制的标记！形似……扭曲的三足鸟！”
“三足鸟？”伏羲眼神一凛：
“那是南方‘羽部’的图腾！羽部居于云雾泽边缘，擅长驯养鸟类，性情较为封闭。”
线索指向了南方，若羽部真的被天魔渗透，甚至整体倒戈，那对云雾泽防线将是致命的威胁。
“必须立刻将此事禀报盟主，并提醒云雾泽守军加强戒备，详查羽部动向。”许负沉声道。
帝喾在亲卫搀扶下走了过来，他已听闻发现。“羽部……若其真与魔为伍，强攻恐难奏效，反易逼其狗急跳墙。晚辈以为，当双管齐下。”
他看着地图：“其一，立刻传讯盟主与云雾泽守军，暗中监视羽部，搜集证据，同时加强防线，以防其突然发难。
其二，可派一精明强干之人，秘密潜入羽部，查清其内部情况，是部分人叛变，还是整个部落沦陷，以及……那疤面首领在其中的角色。”
他顿了顿，继续道：“其三，赤岩隘裂缝虽暂时被阵法遏制，但隐患未除。需留重兵驻守，并持续引导地气弥合裂缝。
晚辈不才，愿暂留此地，协调防务与弥合事宜，直至盟主新令抵达。”
帝喾的提议条理清晰，考虑周全，既有对大局的判断，也有具体的行动方案，更主动承担了最繁琐的留守任务。
许负与伏羲对视一眼，均看出对方眼中的赞许。
此子年纪虽轻，但心思缜密，敢于任事，确是可造之材。
“就依帝喾之策。”伏羲拍板，“我即刻以秘法传讯盟主。
许负，你身负昆仑镜，又曾被标记，不宜轻动。潜入羽部之事，需另觅人选。”
许负也知道自己目标太大，点了点头。她看向帝喾肩头的伤：“你的伤……”
“无妨，不影响处理事务。”帝喾语气平静，“倒是许负校尉，你身上那标记……此次遇袭，恐与之脱不了干系。日后行动，需更加小心。”
经此一役，众人对天魔的狡诈和渗透能力有了更深的认识。
危机不仅来自正面的魔军，更来自内部的阴影。
讯息通过特殊渠道，以最快速度传回联盟中枢。
颛顼接到传讯，震怒之余，更是心惊。
他立刻下令云雾泽防线最高统帅力牧（伤势已好转大半）暗中彻查羽部，同时加派精锐，增援赤岩隘。
并正式任命帝喾为赤岩隘临时镇守，全权处理北境防务及裂缝弥合事宜。
数日后，一名来自联盟暗卫的精干探子，化装成游商，秘密南下，潜入云雾泽区域，目标直指羽部。
赤岩隘在帝喾的治理下，很快恢复了秩序。他亲自监督裂缝弥合阵法的运转，组织军民修复关墙，安抚流民，处事公允，条理分明，很快便赢得了守军和当地残存部落的信任与拥戴。
他身上那股天然的仁德之气，似乎对稳定战后的人心有奇效，连空气中残留的躁动魔意都平复了许多。
许负则留在关隘内，一边借助昆仑镜和逐渐成型的“绝地天通”精神壁垒，继续研究屏蔽灵魂标记的方法，一边关注着南方的消息。
这一日，她正在尝试将星力与精神壁垒结合，形成更稳固的防护，怀中的昆仑镜忽然传来微弱的，断断续续的影像——
那是南方云雾泽的景象！景象中，羽部聚居地的上空，隐约盘旋着几只眼瞳赤红的怪鸟，而部落内部，似乎有阵阵非正常的黑气升腾！
几乎同时，她接到了来自南方暗探以生命为代价传回的最后一道加密讯息，只有短短四个字：
“羽部已叛，小心……鸩……”
“鸩？”许负立刻将讯息告知伏羲和帝喾。
“鸩……是毒鸟，也是羽部大巫之名！”伏羲脸色一变，“看来羽部大巫‘鸩’已彻底投靠天魔！必须立刻通知力牧将军！”
新的危机，已在南方酝酿。
而帝喾在北方初露锋芒的治理，似乎也预示着，联盟的未来，需要新的力量来支撑。