北平饭店的危机解除，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪过后，水面似乎恢复了平静，但水下潜流的涌动却愈发湍急。特别情报科的工作重心，迅速转向了对“教授”和“文化友人”的追查，以及对内部隐患钱友明的深挖。
然而，进展却如同陷入泥潭，举步维艰。
对钱友明的审讯依旧没有任何突破。他像是吃了秤砣铁了心，翻来覆去就是那套说辞——被陷害，不知情，好心提醒。审讯人员用尽了方法，甚至请来了擅长心理攻坚的专家，也无法撬开他的嘴。他要么是真有极强的心理素质和反审讯训练，要么……就是他坚信外面有人能救他，或者他害怕的东西远比眼前的审讯更可怕。
另一方面，对文化界的排查工作也如同大海捞针。北平文化界名流众多，关系盘根错节，短时间内很难甄别出谁可能是那个隐藏的“教授”。沈砚之提出的从钱友明社会关系入手的方向，调查后发现钱友明性格孤僻，除了必要的公务往来，与外界接触甚少，仅有的几个文化界熟人，经过初步核查，背景也都相对清晰，未发现明显疑点。
那份《北平新报》的“遗失声明”，追查下去也断了线。声明是以匿名方式、通过邮局汇款至报社要求刊登的，汇款人信息模糊，无法追踪。这条看似明显的线索，也变成了一潭死水。
“隼”和“教授”仿佛凭空消失了一般，再没有新的电文被截获，也没有新的挑衅或行动迹象。但这种沉寂，反而让沈砚之感到更加不安。他知道，对手绝不会轻易放弃，他们一定在暗中酝酿着更大的阴谋，或者正在用更隐蔽的方式传递着信息。
这种僵持不下的局面，也让市局内部的气氛变得有些微妙。虽然成功排爆立功，但主要案犯在逃，内部奸细未能坐实，使得一些原本就存在的质疑声音悄悄抬头。尤其是对沈砚之这样身份特殊（前保密局高级军官）、又深度参与核心机密的留用人员，某些隐藏在角落的目光，变得更加复杂。
这天，沈砚之在技术分析室对着堆积如山的卷宗和监测数据苦思冥想，试图从浩如烟海的信息中找到那一丝被忽略的异常。苏曼卿则像往常一样，在秘书科处理着繁琐的文件。
临近中午，科里收到一份需要归档的、关于近期全市文化单位安全工作会议的纪要文件。苏曼卿负责初步整理。当她翻阅到与会人员名单附录时，一个熟悉的名字跳入了她的眼帘——“燕京大学历史系教授，傅文渊”。
傅文渊？苏曼卿的心微微一动。这个名字她有些印象，是北平文化界一位颇有声望的学者，以研究古代密码和符号学着称，偶尔会在报上发表一些考据文章。她之所以记得，是因为沈砚之闲暇时也曾翻阅过傅文渊的着作，对其在某些冷僻领域的见解表示过赞赏。
一个研究古代密码的教授……“教授”的代号……“文化友人”……
这几个词在苏曼卿的脑海中瞬间碰撞在一起，激起了一片火花！这难道仅仅是巧合吗？
她强压下心中的激动，不动声色地将这份文件做了特殊标记，准备下班后立刻带给沈砚之看。她知道，这也许只是一个微不足道的联想，但在目前线索全无的情况下，任何一点可能的方向都值得重视。
然而，就在她准备将文件收好时，刘科长走了过来。
“小苏，这份会议纪要整理好了吗？局办催着要归档。”刘科长说着，目光落在了苏曼卿手边那份做了标记的文件上。
苏曼卿心中一惊，面上却保持镇定：“快了，刘科长，我再核对一下格式就送过去。”
刘科长点了点头，似乎随口问道：“听说你爱人对古文字和密码也挺有研究？”
苏曼卿的心猛地一紧，刘科长怎么会突然问这个？是正常的闲聊，还是意有所指？她谨慎地回答：“他只是业余看看，谈不上研究。”
刘科长笑了笑，没再说什么，转身离开了。
但这简短的对话，却在苏曼卿心中掀起了波澜。刘科长是知道沈砚之背景的，她在这个时候提起这个，是无心之言，还是某种暗示或试探？联想到那个“小心身边的人”的纸条，苏曼卿看着刘科长离去的背影，感觉办公室里的空气都仿佛凝滞了几分。
下午，苏曼卿找了个机会，将文件顺利归档，但暗自记下了傅文渊这个名字和其所在的燕京大学。
下班后，她迫不及待地回到家中，将白天的发现和疑虑告诉了刚回来的沈砚之。
“傅文渊？”沈砚之听到这个名字，眉头微蹙。他确实读过傅文渊的文章，此人在学术上造诣颇深，尤其对一些失传的古籍密码有独到的复原和解读能力，在学界声誉很好。
“你觉得他有嫌疑？”沈砚之问道，语气审慎。
“我不知道，”苏曼卿摇摇头，“只是觉得太巧合了。他是教授，研究密码，而且出现在这次文化单位安全工作的会议名单里。还有刘科长今天突然问起你研究密码的事……”
沈砚之陷入沉思。苏曼卿的直觉并非空穴来风。在谍战中，很多时候突破口就隐藏在看似不经意的巧合之下。“教授”很可能就隐藏在有资格参加这类会议的文化界人士之中。傅文渊的研究领域，也确实为其伪装提供了极好的掩护。
“这是一个方向。”沈砚之最终说道，“我会向赵科长汇报，对傅文渊进行外围的秘密调查。但我们必须非常小心，傅文渊是知名学者，没有确凿证据，绝不能轻举妄动。”
他顿了顿，看向苏曼卿，眼神带着一丝担忧：“至于刘科长……她资历老，原则性强，但……在情况未明前，你与她接触，也要多留个心眼。”内部潜在的信任危机，如同房间里的大象，无法忽视。
就在这时，院门外传来了熟悉的敲门声，是陈明。
陈明带来的消息，让沈砚之和苏曼卿都感到有些意外——上级考虑到当前斗争的复杂性和沈砚之面临的潜在风险（包括来自敌特和内部的），决定对沈砚之采取一定的保护性措施，同时加强对其工作的支持。具体来说，将增派一名政治可靠、业务能力强的年轻同志，作为沈砚之在技术分析方面的助手。
“这是组织上对你的关心和保护，也是为了更好地开展工作。”陈明解释道，“这位同志明天就会来报到，他叫周晓阳，是无线电侦察专业毕业的高材生，背景干净，值得信任。”
沈砚之对此没有异议。他知道，在目前的形势下，这既是保护，也可能包含着某种程度的考察。他坦然接受。
陈明离开后，小院内重新恢复了安静。
沈砚之看着苏曼卿，忽然说道：“曼卿，如果……我是说如果，调查最终指向某个德高望重、看似绝无可能的人，甚至可能会引发巨大的争议和阻力，你怕吗？”
苏曼卿迎着他的目光，没有丝毫退缩：“只要证据确凿，是为了国家和人民，有什么好怕的？再厚的伪装，也总有被揭开的一天。”
她的坚定，如同暗夜中的灯火，给予沈砚之无声的力量。
死水之下，微澜已起。傅文渊这个名字，如同投入谜团的一颗石子，虽然尚未激起巨大的浪花，却可能预示着通往核心的关键路径。而上级派来的助手，以及身边依旧存在的迷雾，都让接下来的每一步，充满了未知的挑战。
“教授”的真面目，似乎就在这层层迷雾之后，若隐若现。而揭开他面具的过程，注定不会平坦。