天刚亮，齐云深就坐在书桌前写策论。笔尖压着纸面，字迹工整得像刻上去的。他没抬头，但耳朵听着厨房那边的动静。
昨天灶台边的细灰被人扫过，柴堆也换了枝。他知道，那两个可疑护卫里，总会有一个忍不住动手。
李慕白一早来了，手里拎着个油纸包，说是赵福生新做的梅花酥。他把点心放在桌上，看了眼门口站岗的护卫，低声说：“人还在？”
齐云深点头。“一个在院里巡逻，另一个刚换班去后墙。”
“等他们下手？”
“不等。”齐云深放下笔，“是请他们来。”
李慕白愣了下，随即笑了。“你连碗都准备好了？”
齐云深从书箱底下抽出一只青瓷小碗，碗沿有一道细微的裂纹。这是他特意留着的旧物，平时不用。他把碗放进食盒，又在夹层撒了点药粉——那是沈令仪以前留下的显影剂，遇毒会变蓝。
早饭时间到了。送餐的是那个左手没茧的护卫，叫王五。他端着汤碗进来时，手很稳，脸上也没多余表情。
齐云深接过饭盒，打开盖子。汤是热的，冒着白气。他闻了闻，没问题。小童照例先试吃三口，咽下去后没事。
他这才动筷，夹了块菜放嘴里。嚼了两下，忽然皱眉。
“这菜咸了。”他说。
王五站在门口，手指动了下。
齐云深抬头：“你去厨房告诉赵掌柜，下次少放盐。”
王五应了一声，转身走了。
李慕白看着他背影消失在门边，才问：“真咸？”
“不咸。”齐云深放下筷子，“但我得让他以为我吃得下。”
话音落下，他立刻起身，把汤碗放进书房暗格。那里装了个铜镜，能反光看到厨房后窗。果然，不到半刻钟，王五又溜回来，在窗台边蹲了一会儿才走。
齐云深冷笑。“动手了。”
他让李慕白启动机关。藏在书箱里的微型风箱轻轻吹出一股粉末，落在汤碗边缘。几秒后，原本无色的碗沿浮现出淡蓝色纹路。
有毒。
而且是慢性的，吃了不会当场倒下，但考场上会头晕呕吐，甚至昏厥。
“好算计。”李慕白咬牙，“不是要你死，是要你丢脸，然后被取消资格。”
齐云深点头。“他们知道我防得严，所以不求杀人，只求制造事端。”
他当即拍响桌角暗铃。屋梁上垂下两条绳索，两名黑衣人跃下。院墙外也有动静，周大人派来的亲信从隔壁翻墙而入。
王五正往自己屋里走，突然被按住。他挣扎了一下，发现四面都是人，干脆不动了。
审讯很快开始。齐云深坐在主位，面前摆着那只蓝纹碗。
“谁让你干的？”
王五低头不语。
李慕白一脚踹翻凳子。“你还想护着裴家残党？裴阙都流放了，你现在卖命，能得到什么？”
王五终于开口：“我不是为钱。我爹当年在工部做事，被裴大人救过命。他说，只要办成这一件，就能保全家平安。”
齐云深盯着他。“所以你就拿我的命去换？”
“我没想害你死！”王五抬头，“那毒量很小，只会让你考场失常……礼部自然会禁你入场。这样你还能活着，只是不能做官。”
齐云深沉默片刻。
原来他们的目标根本不是杀他，而是用制度手段把他踢出局。
不让考试，比杀了他还狠。
中午刚过，京兆府和礼部联合派人来了。一名官员捧着公文，脸色严肃。
“考生齐云深居所发生投毒未遂案，涉事人员已被捕。然科举乃国家抡才大典，不容半点风险。为保考场秩序与考生安全，特暂禁齐云深本届会试入场。”
院子里的人都傻了。
李慕白冲上去抢公文。“你们疯了？他是受害者！怎么反被禁考？”
官员后退一步。“规定如此。若有异议，可三日内递状申辩。”
“申辩个屁！”李慕白吼，“这是陷害！是政治报复！”
齐云深拦住他。他接过公文，当众撕成两半，扔进炉子里烧了。
火光照着他脸，他一句话没说。
下午，书院学子听说消息，集体跑到贡院门口请愿。有人喊“还我齐先生公道”，有人跪地不起。百姓也围过来议论，都说朝廷昏庸，忠良受压。
可禁令就是禁令。没人能改。
晚上，李慕白坐在齐云深房里，拳头砸在桌上。
“我们查到了真相，抓住了内鬼，结果呢？他们用一张纸就把你挡在考场外！”
齐云深正在收拾书箱。他把《策论辑要》合上，放进底层。然后摸出那枚玉佩，打开暗格，取出一片金属薄片。上面刻着“天机阁”三个小字。
这是沈令仪留下的最后一样东西。
他轻轻把它放进匣子，盖好。
“他们怕的不是我中毒。”他说，“是怕我在殿试上开口。我一旦进考场，就能面见皇帝，把裴阙那些事全抖出来。”
李慕白瞪眼：“那你现在怎么办？四年一次的会试，就这么算了？”
齐云深抬头看他。“会试是一条路，不是唯一的路。”
“可你准备了这么久……”
“所以我更清楚，治国不在一场考试。”齐云深站起身，“在张家湾，老百姓教我怎么修渠；在村塾，孩子告诉我上学多难。这些事，没人写进八股文里，但才是真民生。”
李慕白不说话了。
窗外开始下雨，打在瓦片上噼啪响。烛火跳了跳，映出两人影子。
“你知道赵福生昨天跟我说什么吗？”齐云深忽然笑了一下，“他说，我这人吃饭太慢，每口都要嚼三十下。他说这是长寿相。”
李慕白也笑了。“那你以后得多吃几顿好的。”
“当然。”齐云深坐下，“明天早上，我要吃他家的蟹黄包。后天，去陈家屯看雨水日志。再往后……”
他没说完。
远处传来打更声。三更了。
李慕白起身要走，回头问：“接下来做什么？”
齐云深拿起毛笔，在纸上写下四个字：另辟蹊径。
笔尖一顿，墨滴落在纸上，晕开一小团。