日头西斜，将林黯踉跄的身影在神京城错综复杂的街巷中拉扯得忽长忽短。每一次迈步，都像是在挣脱无形泥沼的束缚，沉重而艰难。“燃元针”催发出的力量正如沈一刀所言，如同退潮般飞速流逝，留下的是更加清晰、更加刺骨的虚弱，以及那重新开始在经脉中疯狂咆哮的剧毒。
视线边缘的黑斑不断蔓延，耳畔是血液奔流和心脏不堪重荷的沉闷撞击声。他死死咬着牙，依靠着那点即将熄灭的灼热余烬和更加强韧的意志，朝着城西清水河的方向挪动。
清水河畔，相较于南城的喧嚣，多了几分破败与沉寂。河水浑浊，散发着淡淡的腥气，沿岸多是些低矮的民房、废弃的仓库和几家看起来生意寥落的铺子。
按照小桃红所言，他沿着河岸艰难搜寻，目光扫过一扇扇斑驳的门板。终于，在一处河道拐弯的僻静角落，他看到了那棵枝桠虬结、半枯半荣的老柳树。柳树旁，正是一间门面低矮、墙壁被烟熏得漆黑、门口随意堆放着些废铁料的铺子，一块歪斜的木匾上，用红漆写着模糊的“李记铁匠铺”几个字。
铺门虚掩着，里面没有传来预想中的打铁声，寂静得有些反常。
林黯的心提了起来。是找对了地方，还是……又一个陷阱？
他没有立刻上前，而是强撑着躲到河岸边一丛半人高的枯芦苇后，仔细观察。铺子周围看不出明显的埋伏痕迹，只有河水缓慢流淌的声音和风吹过柳树枝条的沙沙声。
时间不等人。“燃元针”的效力恐怕连半个时辰都撑不到了。
他深吸一口带着河腥味的冰冷空气，将体内最后一丝可调动的气力凝聚，右手悄然握住了怀中那柄锈迹斑斑的短匕。随即，他不再犹豫，猛地从芦苇丛后窜出，用肩膀狠狠撞向了那扇虚掩的木门！
“哐当！”
木门应声而开，撞在内部的墙壁上，发出巨大的声响。
门内光线昏暗，空间比外面看起来稍大，一个巨大的、已经冷却的锻铁炉占据了大半位置，旁边是水槽、风箱和各种散乱放置的铁锤、钳具。空气中弥漫着浓重的煤灰和铁锈气味。
而在锻铁炉旁，一个穿着破旧皮围裙、身材矮壮、皮肤黝黑的中年汉子，正背对着门口，蹲在地上，似乎是在整理一堆废铁料。听到破门声，他猛地回过头，脸上带着惊愕与一丝不易察觉的慌乱。
正是李老四！那张脸，与卷宗记录和小桃红描述的一般无二，尤其是右手食指上那道弯月状的疤痕，在昏暗的光线下依然清晰可见！
他看到闯入者是林黯这个陌生且状态极差的人，眼中瞬间闪过一丝凶光，右手下意识地就向身旁的铁锤摸去。
“李老四！”林黯不等他抄起家伙，强提一口气，声音沙哑却带着一种不容置疑的凌厉，“小桃红让我来的！”
听到“小桃红”三个字，李老四摸向铁锤的手猛地一顿，脸上的凶戾被更大的惊惧取代，他死死盯着林黯，声音干涩：“你……你是谁？小桃红她……”
“她没事。”林黯打断他，背靠着门框，稳住摇摇欲坠的身体，目光如刀，直刺李老四内心，“但她很害怕。她让我来取你留给她的东西。”
他一边说着，一边密切注意着李老四的每一个细微表情和动作。他必须速战速决，没有时间周旋。
李老四眼神闪烁，显然在极度挣扎。他看看林黯凄惨的模样，又看看门外，似乎在犹豫是否要呼喊或者反抗。
“东西给我，我立刻就走。”林黯加重了语气，同时微微扬了扬手中那柄破匕首，尽管这威胁在此刻显得如此可笑，但他眼中那濒死野兽般的狠厉，却让李老四心头一寒。
“你……你保证不伤害小桃红？”李老四的声音带着颤抖。
“我只要东西。”林黯重复道。
李老四咬了咬牙，似乎下定了决心。他不再去看林黯，转身走到那个巨大的冷却锻铁炉后面，蹲下身，在炉壁与地面交接的缝隙里，摸索了片刻，掏出了一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的扁平物件。
他犹豫了一下，最终还是将油布包递向了林黯。
就在林黯伸手去接的刹那——
异变陡生！
一道乌光，毫无征兆地从铺子内侧、那片堆放杂物的最深阴影里射出，速度快得惊人，目标并非林黯，而是直取李老四的咽喉！
是影堂的铁蒺藜！这铺子里竟然还藏着第三个人！一个连李老四自己可能都不知道的、真正的监视者或灭口者！
李老四根本来不及反应，眼中瞬间被极致的恐惧填满。
林黯瞳孔骤缩！他距离李老四太近，那铁蒺藜的速度又太快，他此刻的状态，根本不可能救下李老四！
就在这千钧一发之际，林黯那因“燃元针”而即将耗尽的力量，以及《八步赶蝉》新悟出的身法，再次被生死危机激发到极致！他没有试图去格挡那根本来不及阻挡的铁蒺藜，而是做出了一个极其冒险的决定！
他伸出去接油布包的手，猛地变向，不是去抓东西，而是狠狠一掌推在了李老四的胸口！
“砰！”
李老四被这突如其来的一掌推得向后踉跄跌倒，虽然狼狈，却险之又险地避开了咽喉要害！那枚致命的铁蒺藜“噗”地一声，深深钉入了他的肩胛骨位置！
“啊！”李老四发出凄厉的惨叫。
而林黯，在推出那一掌的同时，身体借着反震之力向后急退，目光死死锁定了阴影中那道刚刚显现的、如同鬼魅般的灰色身影！
那身影一击不中，毫不停留，如同狸猫般向铺子后窗窜去，显然打算立刻遁走。
不能让他跑了！
林黯眼中厉色一闪，用尽最后力气，将手中那柄锈迹斑斑的短匕，朝着那灰色身影的后心，猛地掷了出去！
短匕划破昏暗的空气，带着一丝微弱的尖啸。
那灰色身影似乎没料到林黯在如此状态下还敢反击，感受到背后恶风，不得不拧身闪避，动作因此慢了半拍。
就是这半拍！
一道更加凄冷、更加决绝的刀光，如同早已等待多时，自铺子那破败的屋顶漏洞处，无声无息地垂落，精准地封住了灰色身影所有可能的退路！
刀光过处，血光迸现！
那灰色身影连惨叫都未能发出，便如同被折断翅膀的鸟儿，从半空中重重栽落在地，抽搐两下，便没了声息。
沈一刀！
他果然一直在暗中！
林黯看着那道抱刀而立、不知何时出现在铺子角落阴影中的佝偻身影，心中没有丝毫意外，只有一种沉甸甸的复杂。
沈一刀看也没看地上的尸体，目光扫过肩胛中镖、哀嚎不止的李老四，最后落在林黯手中那个刚刚接住的、尚带着体温的油布包上。
“东西到手了。”沈一刀沙哑的声音打破寂静，“你的时间，也快到了。”
林黯紧紧攥着油布包，感受着体内那如同潮水般退去的力量和汹涌而来的剧痛与黑暗，靠着门框，缓缓滑坐在地。
他抬起头，看向沈一刀，艰难地开口，问出了那个盘旋已久的问题：
“前辈……你究竟……是谁？”