废弃矿道的尽头，是一处被茂密藤蔓与乱石遮掩的洞口。沈一刀用刀鞘轻轻拨开垂落的枯藤，一股带着草木清新与晨间寒意的空气瞬间涌入，驱散了地底带出的最后一丝硫磺与烟尘味。
天光微熹，晨曦透过西山北麓层层叠叠的林叶，投下斑驳破碎的光影。远处，黑云坳方向依旧隐隐传来沉闷的轰鸣，天空被映出一种不祥的暗红色，但相比于地底那毁天灭地的景象，此处已堪称宁静。
林黯跟着沈一刀钻出洞口，深深吸了一口这自由的空气，冰冷的空气灌入肺腑，牵动了内腑的伤势，引发一阵剧烈的咳嗽，右臂传来的剧痛更是让他额头渗出细密的冷汗。但他强行站稳，目光迅速扫过四周。
这里是一处极为隐蔽的山谷，乱石丛生，林木参天，人迹罕至。鸟鸣山幽，仿佛之前的生死搏杀、地火焚天都只是一场遥远的噩梦。
“还能撑住？”沈一刀回头看了他一眼，浑浊的目光在他惨白的脸色和无力垂落的右臂上停留了一瞬。
“无妨。”林黯咬着牙，用左手按住剧痛的右臂，“前辈，我们接下来……”
他的话未说完，沈一刀却忽然抬手打断了他，侧耳倾听着什么，那双看似昏花的老眼里骤然闪过一丝锐利如鹰隼的光芒。
“马蹄声……人数不少，从东南方向来的，距离约五里。”沈一刀的声音压得很低，带着一种不容置疑的断定，“是朝廷制式的战马，蹄铁声整齐，不是幽冥教的杂鱼，也不是寻常江湖客。”
林黯心中一凛，立刻屏息凝神，将《听风辨位》催发到极致。初时只闻风声鸟鸣，但数息之后，一阵极其微弱、却整齐划一、带着金属韵律的闷雷声，果然隐隐传入他强化后的耳中！
是冯千户的缇骑！他们果然来了！而且来得如此之快！
“是北镇抚司的人。”林黯沉声道，看向沈一刀。
沈一刀嘴角扯出一抹近乎嘲讽的弧度：“冯阚那老狐狸，倒是会捡现成便宜。地火一爆，他就来收拾残局、抢功劳了。”他顿了顿，目光重新落在林黯身上，“你是跟他回去，还是……”
林黯没有丝毫犹豫：“我跟前辈走。”
回去？回到那个将他视为棋子、随时可以舍弃的北镇抚司？回到冯千户那看似赏识、实则充满算计的掌控之下？更何况，他如今身负重伤，实力大损，回去之后是福是祸，难以预料。与沈一刀同行，虽前途未卜，但至少……相对自由，且有一份共同经历生死后难以言喻的信任。
沈一刀似乎对他的回答并不意外，只是淡淡地点了点头：“还算有点脑子。那就走吧，赶在冯阚的人封山之前，离开这是非之地。”
他不再多言，辨认了一下方向，便朝着与马蹄声传来相反的西北方向，迈步而行。他的步伐依旧看似缓慢，但每一步踏出，身形便已在数丈之外，显然动用了一种极高明的轻身功夫。
林黯不敢怠慢，强提一口真气，将《八步赶蝉》“炉火纯青”的境界发挥出来，忍着周身剧痛，紧紧跟上。虽然速度远不及沈一刀，但也勉强能吊在后面，不至于被甩开。
两人一前一后，如同两道鬼魅，在清晨雾气弥漫、崎岖难行的山林中急速穿行。沈一刀对地形似乎极为熟悉，总能找到最隐蔽、最快捷的路径，避开可能存在的眼线与险阻。
林黯跟在后面，一边竭力跟上，一边暗自运转内力，试图平复翻腾的气血，温养受损的经脉与骨骼。脑海中，那1800点功勋如同沉甸甸的基石，让他心中稍安。只要渡过此次危机，好好利用这笔资源，他的实力必将迎来一次飞跃。
不知奔行了多久，当日头升高，山林间的雾气渐渐散去时，前方出现了一条蜿蜒的官道。而远处，一座城池的轮廓在视野尽头若隐若现。
沈一刀在官道旁的密林中停下脚步，转身对气喘吁吁、脸色更显苍白的林黯道：“前面是洛水城，不算冯阚的势力范围，但也鱼龙混杂。你我在此别过。”
林黯一怔：“前辈不进城？”
沈一刀摇了摇头，目光望向更遥远的北方，那双浑浊的眼中，似乎有某种沉淀了数十年的东西在缓缓苏醒：“黑云坳虽毁，但幽冥教根基未绝。有些旧账，也该去清一清了。”他顿了顿，抛给林黯一个小巧的、看起来毫不起眼的木牌，“拿着这个。若他日遇到解决不了的麻烦，或者想找老子，可去北地‘听雪楼’旗下的任何一处产业，出示此牌，自有人会联络你。”
听雪楼？林黯心中一动，接过木牌，触手冰凉，上面只刻着一道简单的、如同雪花又如同刀痕的印记。他郑重收起：“多谢前辈。”
沈一刀摆了摆手，最后看了林黯一眼，语气难得地带上了几分凝重：“小子，江湖路远，朝堂水深。你身负隐秘，又卷入了这漩涡中心，往后的路，好自为之。”
说完，他不再停留，佝偻的身影几个起落，便消失在官道另一侧的密林深处，再无踪迹。
林黯站在原地，握着那枚冰冷的木牌，望着沈一刀消失的方向，心中五味杂陈。这亦师亦友的老者，来得神秘，去得洒脱。
他深吸一口气，压下离别的怅然与身上的伤痛，目光转向官道尽头那隐约的城池轮廓。
洛水城。
新的起点，亦是新的棋局。
他整理了一下身上破烂不堪、沾满血污尘土的衣衫，将那张属于“林三”的麻木面具彻底撕下，眸中重新燃起属于林黯的冷静与锋芒。
然后，他迈开脚步，踏上了官道，一步一步，向着那座陌生的城池走去。
身后，是焚尽的魔窟与消散的硝烟。
前方，是未知的江湖与叵测的人心。