书房内，灯火跳跃，映照着几人神色各异的脸。
林黯周身散发出的那股灼热、霸道的气息，与之前中正平和的内息截然不同，仿佛换了个人一般。这气息虽然因他内力未复而显得有些虚浮，但其内核特质，却与冯阚记忆中沈一刀那标志性的刚猛路数一般无二！
《沈氏凝元诀》！
冯阚摩挲袖中手指的动作微微一顿，深邃的眼眸中闪过一丝极难察觉的讶异，但随即又被更深的审视所取代。他并未立刻开口，只是静静地感知着，那目光如同无形的探针，似乎要穿透林黯皮肉，直抵其内力运转的核心。
林黯心中紧绷如弦，全力维持着《瞒天过海·伪》的运转。模拟他人内力表象，远比想象中更为耗费心神，尤其模拟的还是与自身《归元诀》特性迥异的刚猛路数。他必须精确控制着每一分内力的流转，在《归元诀》平和的内核外，包裹上一层炽烈狂暴的“外壳”。这感觉，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便会气息紊乱，前功尽弃。
他脸上保持着那份挣扎后坦白的苦涩，甚至刻意让气息出现一丝不易察觉的波动，显得像是初学乍练，掌控不足。这细微的“破绽”，反而更符合他声称得到沈一刀传授不久的情境。
一旁的“铁掌”卫刚，那古井无波的脸上也掠过一丝细微的波动。他常年与各种内力打交道，自然能分辨出林黯此刻气息的变化。这确是沈一刀的路数无疑，只是……似乎少了那份尸山血海中磨砺出的惨烈杀意，多了几分刻意的模仿感。但他并未出声，千户大人自有决断。
沉默，如同实质般弥漫，每一息都显得格外漫长。
林黯能感觉到后背已被冷汗浸湿，右手的伤口还在隐隐作痛，血液黏腻的感觉不断提醒着他此刻的处境。他几乎能听到自己心脏在胸腔内沉重跳动的声音。
终于，冯阚缓缓开口，打破了令人窒息的寂静：“《沈氏凝元诀》……难怪。”他语气平淡，听不出喜怒，“沈一刀那个莽夫，竟肯将这门压箱底的东西传给你？看来，他倒是真把你当成了传人。”
他话锋微转，带着一丝探究：“不过，据本官所知，沈氏心法刚猛暴烈，修炼之初需有雄厚根基或特殊药浴打底，否则极易损伤经脉。观你内力，虽具其形，却失其神，根基更是浅薄，他是如何让你在短时间内入门，还能在重伤下维持运转的？”
这个问题极为刁钻，直指核心矛盾！沈一刀的心法确实不是那么容易修炼的，林黯“初学”且“重伤”的状态，能模拟出形似已属不易，要解释如何“入门”和“维持”，稍有不慎便会露出马脚。
林黯心念电转，脸上适时的露出一丝后怕与庆幸：“回大人，沈头传授心法时，曾以自身内力为引，助卑职打通部分关隘，并辅以一枚其珍藏的‘熊胆壮魄丸’固本培元。至于重伤下……或许是求生之念强烈，激发了潜能，卑职亦不知其所以然。”
他将一切推给沈一刀的“帮助”和模糊的“潜能”，这是最稳妥的说法。沈一刀已重伤垂死，死无对证，而武学一道，临阵突破、激发潜能虽罕见，却也并非没有先例。
冯阚目光深邃，盯着林黯看了片刻，似乎是在判断他话语的真伪。林黯坦然与之对视，眼神中带着恰到好处的疲惫与一丝因提及沈一刀而流露的真切担忧。
“熊胆壮魄丸……倒是像那莽夫会用的法子。”冯阚似是接受了这个解释，轻轻颔首，“看来，他为了你这把刀，倒是舍得下本钱。”
他不再追问内力来历，但林黯心中并未放松，他知道，真正的考验才刚刚开始。
“既然你修的是沈氏心法，那《九幽蚀文》于你而言，更是无用之物，反而徒惹祸端。”冯阚踱回公案之后，重新坐下，语气恢复了之前的掌控感，“献出《九幽蚀文》，本官可以给你一个机会。”
“请大人明示。”林黯沉声道，心知肉戏来了。
“影堂的人，已经到了洛水。”冯阚语气平淡，却抛出一个重磅消息，“本官与他们，有个‘约定’。”
林黯心中凛然，果然！他屏息静听。
“他们想要《九幽蚀文》，也想要你的命。”冯阚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“而本官，想要知道幽冥教总坛，对洛水之事，究竟渗透到了何种地步，以及……他们下一步的真正打算。”
他目光落在林黯身上：“你，就是那个能帮本官看清这一切的‘鱼饵’。”
林黯瞬间明白了冯阚的意图。所谓的“约定”，恐怕是冯阚故意放出关于自己或《九幽蚀文》的消息，引影堂前来，而他则躲在幕后，观察影堂的反应与实力，甚至可能借此与幽冥教更高层接触。自己，就是他抛出去的诱饵！
“大人的意思是……让卑职主动现身，引影堂出手？”林黯声音干涩。
“不。”冯阚摇头，“那样太蠢。影堂不是傻子，主动送上门，他们反而会疑心。”
他手指点了点桌面：“本官会给你一个任务。一个看似合理，足以让你离开洛水城，却又会‘意外’泄露行踪的任务。影堂得知消息，必然会派人截杀。而你，要做的就是在他们的截杀中活下来，并尽可能摸清来者的实力、路数，若能擒获活口，问出情报，更是大功一件。”
林黯心中寒意更盛。这简直是让他去送死！影堂高手如云，以他现在的状态，能在截杀中保命已是万幸，还要摸清对方底细甚至擒拿活口？
“当然，本官不会让你白白送死。”冯阚仿佛看穿了他的心思，“药房库的药材，你可以取用部分。本官还会给你一道手令，凭此手令，你可调用城外三十里处‘黑水驿’的三名驿卒，他们皆是好手，可助你一臂之力。”
“此外，”他顿了顿，目光扫过林黯依旧在渗血的右手，“你若能完成任务归来，本官可考虑，给你一个……将功折罪的机会。”
空头支票！林黯心中冷笑。药材和三个不知底细的驿卒，就想让他去搏命？至于将功折罪，更是虚无缥缈。但他面上却不敢表露分毫，反而露出一丝意动与挣扎。
“卑职……需要哪些药材？任务内容又是什么？”他问道，这是眼下最实际的问题。
冯阚对卫刚微微颔首。卫刚会意，转身从公案一侧的抽屉里取出一张早已写好的清单和一份卷宗，走到林黯面前，递了过去。
林黯接过清单扫了一眼，上面罗列了金疮药、解毒散、补气丹等数种药材，份量足够沈一刀和他使用一段时间。他心中稍定，至少救命的药材有了着落。
他又看向那份卷宗，封面写着“漕运私盐案”字样。
“三日后，有一批漕帮押运的官盐船队会经过黑水河下游的‘老鸦滩’。”冯阚解释道，“你此行的明面任务，是核查这批官盐是否有被私自夹带、调包之嫌。卷宗里有相关线索和接头方式。而你的行踪，‘恰好’会被泄露给影堂。”
老鸦滩，地势险要，水流湍急，确实是杀人越货的好地方。
林黯握紧了卷宗，纸张粗糙的触感提醒着他现实的冰冷。他没有选择的余地。拒绝，立刻死。接受，尚有一线生机，还能拿到救沈一刀的药材。
“卑职……领命！”他低下头，掩去眼中一闪而逝的厉色。
“很好。”冯阚满意地点点头，“卫刚，带他去药房库，按清单支取药材。然后送他从西侧角门离开。”
“是。”卫刚应声，对林黯做了一个“请”的手势。
林黯将卷宗揣入怀中，跟着卫刚向书房外走去。在经过赵掌柜尸体时，他脚步未有丝毫停顿。
就在他即将踏出书房门槛的刹那，冯阚平淡的声音自身后传来，带着一丝若有深意的警告：
“林小旗，记住，你只有三天时间准备。三天后，若未出现在老鸦滩……后果，你应该明白。”
林黯身体微不可察地顿了一下，没有回头，只是沉声应道：“卑职明白。”
走出书房，夜风拂面，带着一丝凉意，却吹不散他心头的沉重。他回头看了一眼那灯火通明的窗口，冯阚的身影在窗纸上模糊不清。
这一次，是真的虎口拔牙。不仅要拿到救命的药，还要在这位心思深沉的千户布下的杀局中，寻得一线生机。
卫刚沉默地在前面引路，高大的背影在灯笼摇曳的光线下投下浓重的阴影。药房库就在不远处的拐角。
林黯摸了摸怀中冰凉的卷宗，又感受了一下体内那模拟出来的、炽热却虚幻的《沈氏凝元诀》内力，眼神逐渐变得冰冷而坚定。
路，还很长。