第五百零八章 幽灵的低语
维护层内的空气比管道中更加污浊，弥漫着厚重的机油、金属锈蚀和某种陈年积尘的味道。空间比想象中要宽敞一些，像是一个被遗忘的、连接各处管线的枢纽节点，粗细细细的管道如同巨树的根系盘绕交错，支撑着这个隐藏在实验室夹缝中的小小庇护所。
扫描波的嗡鸣声逐渐远去。
苏念卿紧绷的神经并未放松，她依旧紧握着匕首，与自称“幽灵”的男人保持着安全距离，在昏暗中警惕地打量着他。他看起来四十岁上下，或许更年长，长期的营养不良和不见天日让他面色蜡黄，眼窝深陷，但那唯一清亮的眼睛里，却闪烁着一种与外表不符的、锐利的智慧光芒。
“你是谁？为什么在这里？”苏念卿第三次追问，语气不容置疑。
“幽灵”靠在一条粗大的管道上，缓缓喘了口气，似乎刚才的伪装和紧张也消耗了他不少力气。他没有直接回答，而是反问道：“你们……不是‘伊甸’的人。你们……闯进来的？”
他的观察很敏锐。苏念卿没有承认也没有否认，只是冷冷地看着他。
“呵……”幽灵发出一声短促的、带着苦涩意味的低笑，“多少年了……终于又看到……外面来的活人了……”他抬起浑浊的那只眼睛，似乎在回忆，“我……曾是这里的……结构工程师，负责……地下网络的初期维护……”
结构工程师？苏念卿心中一动。
“后来呢？”她追问，语气稍微缓和了一丝。
“后来……‘伊甸’计划启动……核心区域封闭……我们这些外围人员……被‘优化’了。”幽灵的声音带着一种麻木的平静，但苏念卿能听出那平静之下深埋的恐惧与恨意，“大部分被处理掉了……我……侥幸发现了这些图纸上都没有标注的……维护层和废弃管道……像老鼠一样……躲了起来……”
他指了指自己浑浊的那只眼睛，“这是……逃跑时……留下的。”
“躲了多久？”
“记不清了……也许三年，也许五年……这里……没有时间。”幽灵摇了摇头，“靠着偷偷截留的冷凝水……和偶尔能找到的……过期营养膏活着。听着上面……那些机器的声音……还有……实验体的惨叫……”
他的话语勾勒出一幅令人毛骨悚然的漫长囚禁图景。苏念卿看着他憔悴的面容和破烂的工装，心中的警惕稍稍降低，但并未完全消失。在这地狱般的地方，信任是奢侈品。
“你说的‘伊甸’，到底是什么？他们在做什么？”苏念卿问出了核心问题。
幽灵的身体几不可察地颤抖了一下，眼中闪过一丝深刻的恐惧。“‘伊甸’……是深渊。”他沙哑地说，“他们在……‘造神’……或者说……制造他们认为的……完美生命形态。‘蓬莱’的催化剂……只是筛选工具……筛选出像你……和你的同伴那样……拥有特殊潜质的‘种子’……”
“种子？”
“嗯……”幽灵点了点头，“‘伊甸’的核心……是‘意识熔炉’和‘基因工坊’……他们捕获‘种子’……解析他们的意识结构……剥离情感、记忆……提取能力的‘源代码’……然后……与其他‘优秀’基因片段重组、编辑……培养出……没有弱点、绝对服从、拥有超常能力的……‘新人类’……或者……武器。”
意识熔炉？基因工坊？剥离意识？制造新人类？
即便以苏念卿的阅历和从“蓬莱”生还的经历，听到这些词语，也不禁感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。这比“蓬莱”纯粹的肉体摧残和感官控制，更加恐怖，更加……亵渎生命！
“我的同伴……”苏念卿的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，“他被抓住了……他们会对他做什么？”
幽灵沉默了一下，那只清亮的眼睛看向苏念卿，带着一丝怜悯：“如果他是‘种子’……他们会先进行‘深度意识映射’……像剥洋葱一样……一层层剥离他的意识防御……读取他所有的记忆、情感、能力印记……直到……只剩下最本源的‘代码’……这个过程……很痛苦……非常痛苦……而且……不可逆。”
不可逆！
苏念卿的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。沈飞……正在经历那种痛苦？
“有什么办法能阻止？或者……救他出来？”她急切地问。
幽灵摇了摇头，脸上露出绝望的神色：“核心区域……戒备森严……到处都是自动防御和感应器……我躲了这么多年……也只能在这些外围的管道里活动……根本进不去……”他顿了顿，看着苏念卿，“而且……你的状态……很特别……”
他指了指自己的脑袋：“你脑子里……有很强的‘信标’信号……他们肯定在全力追踪你……你自身难保。”
苏念卿默然。她知道幽灵说的是事实。她自己就是移动的靶子。
“难道……就一点办法都没有吗？”她不甘心地问，指甲深深掐入掌心。
幽灵犹豫了片刻，那只清亮的眼睛闪烁了几下，似乎在权衡什么。最终，他压低了声音，用几乎只有两人能听到的气音说道：
“有一个……传说……”
“什么传说？”
“关于……‘后门’。”幽灵的声音更低了，仿佛怕被无形的存在听去，“据说……‘伊甸’系统在设计之初……有一个极其隐秘的、物理隔离的应急关闭程序……被称为‘诸神黄昏’……入口……可能就在……‘基因工坊’最深处的……废弃物处理中心下面……”
废弃物处理中心？最肮脏、最不被重视的地方？
“消息可靠吗？”
“不知道……”幽灵摇了摇头，“只是……流传 among us 底层维护人员之间的……传说……从来没人证实过……而且……就算有……那里也绝对是守卫最严密的地方之一……”
一丝微弱的、几乎不存在的希望。
但在这绝对的黑暗中，哪怕只是一丝微光，也足以让人奋不顾身。
苏念卿看着幽灵，眼神重新变得坚定：“告诉我，怎么去那个废弃物处理中心。”
幽灵愣住了，似乎没想到她真的会想去。“你……疯了？那等于送死！”
“呆在这里，同样是等死。”苏念卿的语气平静得可怕，“告诉我路线。作为交换，如果我找到出路，可以带你离开。”
幽灵看着苏念卿那双在昏暗中燃烧着决绝火焰的眸子，沉默了许久许久。最终，他深深地叹了口气，像是下定了某种决心。
“好吧……”他沙哑地说，“我告诉你……但这条路……九死一生……”
他开始用低沉的声音，结合着在管道壁上粗略的划痕，描述起通往那个传说之地的、危机四伏的路径。
而与此同时，在洁净冰冷的观察室内，被束缚在金属台上的沈飞，感觉到一种冰冷的、如同液态金属般的意识触须，正缓缓探入他燃烧的、布满裂痕的精神世界……
深度意识映射，开始了。