染坊的院子比想象中更破败。塌了半边的门楼，满地碎瓦和朽木，空气里那股陈年染料和霉烂布匹混合的臭味，在寒冷的夜风里也散不去，直往人鼻子里钻。
夜枭先一步到了，像片叶子似的贴在井口旁那截半倒的土墙阴影里，看见赵煜和若卿互相搀扶着从后墙缺口挪进来，他才无声地滑出来，打了个“安全”的手势。
井口就在院子正中，用几块歪斜的青石板半掩着，旁边扔着个破烂的辘轳架子，绳子早就烂没了。离井口七八步远，歪着一间屋顶全塌的土坯房，应该是原来染布干活的地方。
“暗哨清了。”夜枭的声音压得极低，几乎被远处越来越响的混乱声淹没，“两个，一个在那边房梁残骸后面，一个趴在井沿外侧的草丛里。刚断气不到一刻钟。”
若卿立刻警觉起来，目光锐利地扫过那两个位置：“我们的人还没到接应点。谁清的？”
夜枭摇摇头，眼神里有些别的东西。他引着两人来到井沿边，蹲下身，用匕首柄拨开一丛枯草。下面趴着个人，穿着灰扑扑的短打，像是街面上常见的苦力，但此刻脖颈以一个诡异的角度扭着，脸埋在土里。
“看伤口。”夜枭说。
若卿凑近，赵煜也忍着眩晕低头看去。夜枭用匕首小心挑开尸体的后领口。借着远处永丰仓大火映过来的、明明灭灭的红光，能看到死者颈侧有一道极细、极深的切口，几乎看不见血，皮肉向两侧微微翻开，切口边缘光滑得吓人，不像是寻常刀剑留下的。更奇的是，切口附近的皮肤似乎蒙着一层极淡的、几乎难以察觉的灰白色，像是瞬间被抽干了生机。
赵煜右手的掌心猛地一烫！是令牌的反应！不是对尸体，而是对那道伤口残留的、极其微弱的某种气息。
“这是……”若卿的指尖悬在伤口上方，没敢触碰，脸色变得极其凝重，“好锋利的刃……这切口，还有这皮肉颜色……”她猛地抬头看向赵煜，“殿下，您当年赐下的那柄‘异刃’，是不是……”
赵煜缓缓点头。真空刃。来自另一个世界的、概念上的“锋利”，在这个世界具象化后，留下的伤口就该是这样——超越寻常理解的切割，或许还带着一丝湮灭属性的残留。落月动手了，而且就在不久前，清理了他们潜入路径上的障碍。
“不是我们的人。”夜枭补充道，指向另一个方向，“那个在房梁后的，伤口一样。而且，”他顿了顿，“尸体怀里搜出了这个。”他摊开手掌，掌心是几枚边缘磨得锋利、泛着幽蓝光泽的铜钱，还有一小包用油纸裹着的、气味刺鼻的黑色粉末。“像是江湖下九流踩盘子用的家伙，但更毒。应该是周衡放在外围的暗桩。”
落月不仅清了暗哨，还搜了身，留下了这些战利品？不，更像是……她在用这种方式，向可能到来的自己人标示：“此路已通，哨乃敌者”。
“她就在下面，或者刚下去不久。”若卿站起身，目光投向那黑黝黝的井口，里面除了深不见底的黑暗，还有一股更难闻的、混合着土腥、铁锈和隐隐血腥味的阴冷气息涌上来。“她在给我们开路。”
赵煜看着那井口，胃里因为高烧和药力翻腾得更厉害了。他知道必须下去，但身体每一处都在尖叫着抗拒。他咬紧牙关，试图凝聚一丝力气。
若卿已经解下了背着的装备包，快速从里面拿出几盘看起来陈旧但结实的绳索，还有几个带着钩子的金属扣。她动作麻利地将绳索一端牢牢系在井边那截还算坚固的石桩上，试了试力道，然后看向夜枭：“我先下？”
“一起。”赵煜打断她，声音沙哑但坚决，“我缓过来了点，能自己下。你在中间，夜枭殿后。”他不能让若卿独自先面对井下未知的情况，也不能让自己成为最后一个、可能拖累全队的人。
若卿看了他一眼，没再坚持，只是将一副手套和一根短木棍递给他：“手套防滑，木棍卡在井壁缝隙借力，省着点腰劲。”她又检查了一下赵煜腰间的包扎，绷带没再渗血，但周围的皮肤烫得吓人。
准备妥当，夜枭第一个滑入井口，他没用绳索，双脚交替蹬着井壁凹陷处，几下就消失在黑暗中，只有极轻微的摩擦声传来，很快也听不见了。
赵煜将木棍咬在嘴里，戴上手套，抓住绳索。粗糙的麻绳磨过掌心，传来的刺痛反而让他精神一振。他学着夜枭的样子，脚踩井壁，一点一点向下滑去。若卿紧随在他上方，保持着不远不近的距离，既能随时照应，又不会干扰他。
井很深，越往下，那股阴冷腥臭的气味越浓，还夹杂着一丝淡淡的、像是很多种草药和金属混合烧灼后的怪味。井壁湿滑，长满滑腻的苔藓，有些地方砖石松动，踩上去簌簌掉土。赵煜全凭一股意志力撑着，腰间的伤随着每一次用力传来撕裂般的痛楚，汗水混着井壁的冷凝水浸透了内衣，冰冷粘腻地贴在身上。
下降了大概三四丈，脚下突然一空！不是到底了，而是井壁在这里向内凹陷，形成了一个不大的横向洞口。夜枭的身影就在洞口边，伸手接应。
赵煜被他拉进洞口，脚下一软，差点跪倒，连忙用木棍撑住。洞里比井底稍干，但空气更加污浊，那股混合了血腥和焦糊的怪味几乎凝成实质，钻进鼻子让人头晕。洞壁是粗糙的土层，有明显的人工挖掘痕迹，延伸向黑暗深处，只有很远处隐约有一点极其微弱、摇曳不定的暗红色光晕，像是地狱入口的烛火。
若卿也轻盈地落下，迅速收起绳索盘好。她蹲下身，用手指抹了一下洞壁某处，指尖沾上一点暗红色的、尚未完全干涸的黏腻。“血，很新。”她低声道，然后从装备包里摸出一个小小的扁铁盒，打开，里面是些灰白色的粉末。她将粉末轻轻撒在那血迹上，粉末迅速吸收了水分，颜色变得深暗。“不超过一个时辰。”
落月留下的？还是其他人？
夜枭已经朝那暗红光晕的方向摸了过去，身影很快融入通道的阴影。赵煜和若卿跟上，脚步声在狭窄的土洞里被放得很大，他们尽量放轻，但赵煜虚浮的脚步还是不免发出沙沙的拖沓声。
通道并不长，走了约莫二十几步，前面出现了一个向下的陡坡，坡底隐约有更大的空间和更多的人为光亮。夜枭停在坡顶一块凸出的岩石后，朝他们打了个“止步、噤声”的手势。
赵煜和若卿屏息靠近，伏在岩石边缘向下望去。
下面是一个巨大的天然溶洞改造的空间，比之前文仲那个观测点大了十倍不止。洞顶高悬，倒垂着狰狞的钟乳石。最引人注目的是溶洞中央，一个直径至少三丈的池子，里面灌满了暗红色、粘稠得如同胶质的液体，在周围火把和地面上一些嵌着的、散发着暗红光芒的矿石映照下，泛着令人作呕的光泽——血池。
血池周围，均匀矗立着九根粗大的石柱，每根柱子上都用铁链绑着一个人，有男有女，衣衫褴褛，都低垂着头，生死不知。血池正上方约五丈高的洞顶，倒悬着一块巨大的、形状不规则的暗银色晶石，约莫水缸大小，晶石内部似乎有浓稠的黑色絮状物在缓缓蠕动，像是有生命一般，与下方血池的液体隐隐呼应。
溶洞内人影绰绰。大约二三十个眼神呆滞、动作略显僵硬的灰衣人在四处走动，搬运着一些箱子和桶。靠近血池东侧的一个石台上，盘坐着五个身穿黑袍、脸覆面具的人，他们围成一个圈，中间的地面上刻满了复杂的凹槽，与血池相连，似乎在维持或引导着什么。更远处，溶洞的东南角，有一扇看起来极其厚重的包铁木门，紧紧关闭。
而夜枭所指的关键——溶洞穹顶正中央，倒悬晶石的正上方，岩壁里确实嵌着一截不起眼的、锈迹斑斑的铜锥，只有半尺长，在暗红光芒下几乎难以辨认。
他们的位置在溶洞西北侧的一个较高平台上，平台边缘有简陋的栏杆和向下延伸的石阶，似乎是个观察或监工的位置。平台下方，通往溶洞底部的石阶口，守着两个灰衣人。
“守卫比预想的密，”夜枭的声音细若蚊蚋，“灰衣人三十七，黑袍五，东南铁门内气息不明，至少还有四个。血池边的气……蚀力很浓，待久了难受。”
赵煜也感觉到了。右掌的令牌一直在持续发烫，到了这里更是像握着一块火炭，而那倒悬的晶石方向传来的阴冷、狂躁、充满侵蚀性的感觉，即使隔着这么远，也让他太阳穴突突直跳，恶心感一阵阵上涌。他勉强压下不适，目光在溶洞内搜寻。
他在找落月。但下面的人要么是呆滞的灰衣人，要么是特征明显的黑袍人，没有看到疑似落月的身影。她易容成了谁？还是藏在某个更隐蔽的角落？
就在这时，若卿轻轻碰了碰他的手臂，指向他们所在平台下方不远处的阴影角落。那里堆着几个空木桶和散乱的麻袋，看似杂物，但若卿的手指在平台上比划了一个极小的弧形——那是丽春院刺客之间表示“安全、已清理”的隐秘标记，通常刻在不起眼处。
落月真的在这里，而且已经为他们预先清理并标记了这个相对安全的观察点。
“怎么下去？”赵煜用口型问。石阶口有守卫，直接下去会被发现。
夜枭指了指平台侧后方。那里有一段坍塌形成的陡坡，碎石和泥土堆积，勉强可以攀爬下去，但会直接下到溶洞边缘一堆堆放木料和矿石的杂物区，距离血池和黑袍人所在的石台更远，但离那扇紧闭的东南铁门稍近一些。
“杂物区有遮挡，但过去三十步无掩体，会被石台上的人看见。”夜枭分析，“需要引开他们注意力，哪怕几息。”
赵煜看向若卿。若卿会意，再次打开装备包。这次她摸出的不是地图或工具，而是一个用层层油纸和蜡封裹着的小包。她小心地剥开，里面是几块黑乎乎、疙疙瘩瘩、像干泥巴又像陈旧蜂巢的东西，散发着一股难以形容的、类似腐败香料和动物腺体混合的刺鼻气味。
“这是什么？”赵煜皱眉，这味道比井下的气味还冲。
“南疆深山采到的‘鬼面蕈’干块，混了烈性山椒和几种刺激野兽的腺体粉末。”若卿低声道，语气平淡得像在介绍调料，“点燃后烟雾极大，气味极其辛辣刺鼻，能让人涕泪横流，短暂目眩。原本是山里猎户驱赶大型猛兽或制造混乱逃命用的偏门货。丽春院早年收来研究过，一直没派上用场。”她说着，掰下一小块，只有拇指指甲盖大，“这点量，烧不了多久，烟雾范围也有限，但突然在那边，”她指了指杂物区斜对面、靠近血池另一侧的几口大缸，“烧起来，应该能吸引那些黑袍人看一眼。”
机会或许只有两三息。但足够了。
“我去点火。”夜枭伸手。
若卿却摇头，从包里又拿出一个巴掌大的、锈迹斑斑的扁铜盒，打开，里面是火绒和一块小小的燧石。“这个我来。殿下，夜枭，你们看我信号，烟雾一起，立刻从这边下去，潜到那堆木料后面。”她指向预定路线，“我会从另一边绕下去，设法靠近那扇铁门看看。如果‘鹞子’在里面给我们留了门，或许能从那里接近祭坛背后。”
计划粗糙，但眼下也没有更好的办法。夜枭点头，重新检查了一下“磨损的钩爪”和绳索，目光锁定了穹顶那截铜锥。赵煜则深吸一口气，强迫自己集中精神，感受着掌心令牌的灼热，尝试调动那微弱却纯净的星力，以备不时之需。
若卿将那一小块“鬼面蕈”混合物用一点油纸包好，系在一根细铁丝上，做成一个简易的延时引燃装置。她示意赵煜和夜枭做好准备，自己则像一只灵猫般，借着平台的阴影和石柱的遮挡，悄无声息地向平台的另一侧，也就是更靠近血池和大缸的方向潜去。
她的动作专业而高效，每一步都精确地落在阴影或视觉死角里，移动时几乎没有任何声息。赵煜看着她的背影，再次清晰地认识到，这位“林副统领”在战场潜行与渗透方面的造诣，绝不逊于任何精锐斥候。
时间在高度紧张的等待中缓慢流逝。溶洞下方，黑袍人依旧围坐，灰衣人还在麻木地搬运。血池表面偶尔冒起一个粘稠的气泡，破裂时发出轻微的“噗”声，在寂静的溶洞里显得格外瘆人。倒悬的晶石里，那些黑色絮状物蠕动的速度似乎加快了些。
突然，血池斜对面、那几口大缸附近的阴影里，猛地窜起一股浓烈得化不开的、带着刺鼻辛辣味的灰白色烟雾！烟雾翻滚着迅速扩散，瞬间就笼罩了那几口大缸和旁边一小片区域。
石台上的五个黑袍人几乎同时转头，面具下的目光射向烟雾腾起之处。两个离得近的灰衣人也停下了脚步，呆滞地看向那边。
就是现在！
夜枭如一道黑色闪电，从平台侧后方那陡坡疾掠而下，脚步在碎石泥土上几点，便已无声落在下方杂物区的阴影里。赵煜紧随其后，动作远不如夜枭轻盈，甚至有些踉跄，但他咬着牙，手脚并用，也勉强滑下了陡坡，躲到了那堆高大的木料后面，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
两人刚刚藏好，就听见石台方向传来一个黑袍人嘶哑难听的低吼：“怎么回事？！去两个人看看！”
两个灰衣人迈着僵硬的步子，朝烟雾区域走去。
而此刻，若卿的身影已经出现在溶洞另一侧，紧贴着冰冷的石壁，正快速而隐蔽地朝着那扇厚重的东南铁门移动。她的身影在跳跃的火光下拉长又缩短，巧妙地利用着每一处凸起的岩石和堆积的物资作为掩护。
赵煜的目光则紧紧追随着夜枭。夜枭借着杂物和阴影的掩护，已经如同壁虎般，沿着溶洞边缘嶙峋的岩壁，向着血池和倒悬晶石的正下方区域迂回靠近。他的目标是那附近一根特别粗大、表面凹凸不平的石柱，从那里，或许能用钩爪尝试攀上穹顶。
一切都按着危险的计划进行。然而，就在夜枭即将接近那根石柱时，异变陡生！
“砰！”
一声并不响亮、但异常沉闷的撞击声，突然从那扇紧闭的东南铁门内传来！像是有什么重物砸在了门板上。
紧接着，铁门内传来了压抑的、混乱的声响，有金属碰撞，有急促的脚步，还有一声极短促、像是被捂住了嘴的闷哼！
这声音在原本只有单调搬运声和血池冒泡声的溶洞里，显得格外突兀！
石台上，那五个黑袍人猛地全部站了起来！连走向烟雾区的两个灰衣人也停下了脚步，转头看向铁门。
“里面？！”一个黑袍人惊怒道。
“不对……守卫没发信号……”另一个黑袍人声音带着疑虑。
第三个黑袍人反应最快，厉声道：“丙七、丙九，你们留下看守祭坛！其他人，跟我进去看看！可能有老鼠钻进去了！”
立刻，两个黑袍人重新在石台边坐下，目光警惕地扫视溶洞。另外三个黑袍人则带着七八个灰衣人，快步走向东南铁门。其中一人掏出一把奇形钥匙，插入门上的大锁。
机会！黑袍人分散了！而且铁门内的混乱……
赵煜心脏狂跳，一个念头闪过——是落月！她在铁门里面制造了动静！是为了配合他们，还是她自己也遇到了麻烦？
夜枭显然也意识到了。就在三个黑袍人带着灰衣人走向铁门、背对祭坛的刹那，他动了！身影从藏身的阴影里激射而出，目标直指那根预定的石柱！速度快得只在视网膜上留下一道淡淡的残影！
守在石台边的两个黑袍人注意力也被铁门方向的动静吸引了一瞬，等他们察觉到侧面风声不对，猛地转头时，夜枭已经如同猿猴般攀上了石柱的中段！
“敌袭——！”一个黑袍人发出刺耳的尖啸，袖中滑出两柄漆黑的短刺，就要扑向石柱。
另一个黑袍人则双手迅速结出一个古怪的手印，口中念念有词，一股阴寒的、带着强烈侵蚀意味的波动，开始在他周身汇聚，目标直指正在攀爬的夜枭！
蚀力攻击！
赵煜看得目眦欲裂。夜枭身处半空，无处借力躲闪！
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一道细微得几乎听不见的破空声，从血池西侧一堆半人高的矿石后面响起！
一点幽蓝色的寒芒，以肉眼难以捕捉的速度，划破溶洞内暗红的光线，精准无比地没入了那个正在结印的黑袍人的后颈！
黑袍人身体猛地一僵，结印的手势顿住，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，然后向前扑倒，手中凝聚的阴寒蚀力骤然溃散。
矿石堆后，一个穿着普通灰衣工匠服饰、脸上沾满煤灰的矮小身影，缓缓站直。她抬手，抹了一把脸，煤灰下露出一双冰冷如星的眼眸，正是不知何时潜入此处、并一直潜伏等待时机的——落月。
她手中，正握着那柄剑刃带着奇异微光纹路的匕首。真空刃。