御书房内，烛火轻摇。
沐婉晴刚批完最后一本奏折，朱笔搁在砚台边，发出细微的“嗒”声。
她揉了揉眉心，抬眼见苏晨立在门口，已经等了一会儿。
“怎么不进来？”她问，语气里带着深深的疲惫。
苏晨这才跨过门槛，反手将门虚掩。
他没有行礼——两人独处时，早就不拘这些虚礼了。
“看你忙。”苏晨走到书案旁，很自然地替她按了按肩膀。
沐婉晴放松下来，闭眼轻叹：“今日朝堂上，你那些话……把半个朝堂都得罪了。”
“不得罪人，事情就办不成。”苏晨手下力道适中，“陈廷敬老大人是好官，但太理想。周廷那些人，自己府上开销巨大，却不让提加俸禄，分明是做贼心虚。”
沐婉晴睁开眼，握住他的手：“你的意思朕明白。可三倍。实在太高了。方才户部又递了急奏，今岁江南的赋税，一分都未到。”
沐婉晴顿了顿，声音苦涩：“半年前他们举旗反叛，如今长江以南，税吏根本过不去。往年江南赋税占国库七成，如今这七成……全没了。”
沐婉晴皱眉又说道：“五大世家在江南那里建立一个伪朝廷，弄了一个跟朕亲戚没边的十五岁的小孩做皇帝。也号周。还在江南宣传那个小皇帝才是大周正统，说朕这个女帝不配。”
苏晨听见笑了笑，“真是离了个大谱，那个小皇帝跟你恐怕都离了五服那么远了。只是他们找个借口而已。不必在意。”
沐婉晴点了点头，她本就没在意，反正江南已经反了，江南五大世家谁称帝都好，对现在的江北来说没有任何意义。
沐婉晴说起江北的税收。“杯水车薪。”
沐婉晴摇头，“江北刚经历肃贪，许多州县元气大伤，今年能收齐往年七成就算不错。江北恢复缓慢。突厥虽退，边关仍需五六万重兵镇守。明年要打江南，还得花钱。”
沐婉晴站起身，走到窗前。窗外月色清冷，仿佛也蒙着一层霜。
“苏晨，你算算：岁入原本三千五百万两，江南占二千四百万。如今只剩一千一百万两。军费要一千万，皇室用度、百官俸禄、各地工程、赈灾备荒...哪一项能省？方才李德明跟朕说，明年开春国库就要见底。”
苏晨沉默。他知道江南叛乱对财政的冲击。
沐婉晴转过身，烛光下她的脸色有些苍白：“所以你提的三倍俸禄，朕实在给不起。加一倍半，已是咬牙硬撑。就这一倍半，还要从肃贪追缴的赃银里挪出三百万两来填补——这本该用来修缮黄河堤坝的钱。”
沐婉晴走到苏晨面前，伸手抚平他衣襟上并不存在的褶皱：“朕知道你的苦心。江北肃贪，杀了二千多人，那些新上任的官员看着呢。若俸禄加得少，清官难做，贪官复生，这二千多人就白死了。”
“可朕……真的拿不出更多钱了。”她的声音很轻，带着无力感。
“除非加税，但江北百姓刚经历肃贪，人心未稳，再加税恐生民变。除非裁军，可江南叛乱未平，军力一裁，江山危矣。”
御书房内陷入沉寂。只有烛火偶尔“噼啪”作响。
良久，苏晨忽然笑了。
沐婉晴怔住：“你……笑什么？”
“我笑，咱们守着金山，却在愁钱。”苏晨眼中闪烁着奇异的光。
“婉晴，如果我说，我有办法在三个月内，为朝廷赚来至少三百万两银子呢？而且这笔钱，不从江北百姓身上出，不加一分新税。”
苏晨顿了顿，一字一句：“专从江南那些叛乱世家的口袋里掏，还让他们以为是天降横财。”
沐婉晴睁大眼睛，想起那次马车谈话？：“你是说琉璃？可上次你不是说……”
“我改主意了。”苏晨从怀中取出一个小布包，层层打开。
烛光下，那块晶莹剔透、内封牡丹的琉璃再次出现。
“东西还是这个东西。”苏晨将它放在沐婉晴掌心，“但来历要换一换。不能让人知道是朝廷造的。”
沐婉晴不解：“为何？若以朝廷名义，不是更有威势？”
“那也会让人警惕。”苏晨摇头，“婉晴，你想，江南五大世家正在跟朝廷打仗。若突然冒出个朝廷造琉璃卖天价，他们会怎么想？第一反应定是朝廷设圈套敛财。就算琉璃再美，他们也会心存戒备，甚至可能联合抵制。”
苏晨站起身，在书房内踱步：“但若这琉璃...来自海外呢？”
“海外？”
“对。”苏晨转身，眼中精光闪烁，“江北有个商人，叫张四海，做的是海贸生意。三个月前，他的船队从新罗、百济一带回国，带回了一批海外琉璃。这些琉璃工艺奇特，与中土大不相同，件件都是孤品。”
苏晨走到沐婉晴面前，压低声音：“张四海本想自己慢慢卖，但他运气不好。船队在海上遭遇风浪，损失惨重，急需现银补货。所以他想尽快脱手，找了金陵最大的商行‘隆昌号’合作，准备办一场私密的赏珍会，邀请江北江南的富商巨贾，价高者得。”
沐婉晴渐渐明白过来：“你是说……让这琉璃的来历，变成商人的海外奇珍？”
“正是。”苏晨点头。
“商人卖货，天经地义。江南世家来买，只是正常的商业往来，与朝廷无关。他们不会怀疑这是圈套，只会当是一次难得的捡漏机会。”
苏晨拿起那块琉璃，对着烛光：“而且这琉璃确实精美，确实罕见。张四海定的价也不会低。起拍价就是五万两。因为海外运来不易途中损毁大半仅此一批，这些理由都说得通。”
沐婉晴沉吟：“可商人……可靠吗？万一他说漏嘴，或者被江南世家收买...”
“张四海不知道真相。”苏晨笑了。
“他真以为自己的船队从海外带回了琉璃。我会让王猛做了全套戏。三个月前，他的船队确实在新罗停靠，最近也会确实意外收购了一批当地贵族珍藏的琉璃。那些琉璃当然是我的人提前运过去，再辗转卖给他的。”
见沐婉晴惊讶，他继续解释：“至于隆昌号……东家姓赵，是秦仲岳的密探据点，绝对可靠。拍卖会的场地、请帖、安保，都由隆昌号出面。朝廷从头到尾不露面。”
“等所有的琉璃全部拍卖完毕，张四海回江北时，我会扣下他。”
“可若江南世家查呢？”沐婉晴仍有顾虑，“他们耳目众多，万一查到新罗根本没有这样的琉璃...”
“查不到。”苏晨笃定。
“第一，新罗现在内乱，王室流亡，许多贵族珍藏确实流落民间。第二，张四海收购时，那些卖家都是当地装扮，说完就消失。第三，就算他们派人去新罗查，来回至少要四个月？等他们查清楚，拍卖会早结束了，钱早到我们手上了。”
苏晨放下琉璃，目光深邃：“最关键的是江南世家不会认真查。因为他们要的是琉璃，不是真相。只要琉璃够美、够稀有，来历有那么点神秘感，反而更能抬价。”
沐婉晴若有所思：“所以你是要……借商人之手，行朝廷之实？”
“对，而且是一石三鸟。”苏晨竖起手指，“第一，朝廷暗中掌控琉璃来源和拍卖，获利归国库。第二，江南世家花钱买海外奇珍，不会警惕朝廷。第三，等他们买回去炫耀时，天下人都会知道江南世家在跟朝廷打仗，却花巨资买宝物享受。这会动摇他们的军心民望。”
苏晨走到书案前，铺开一张纸：“我已经让王猛提前半个月布置好了。王猛已经到了新罗国等地。”
“下个月十五，隆昌号在金陵办海外奇珍赏会。请帖这三天就会秘密送到江南各世家手中。不是以朝廷名义，是以隆昌号赵东家仰慕江南风雅的名义。”
沐婉晴接过他递来的纸，上面是拍卖会的详细计划：
“第一批琉璃共十二件，分三场拍卖。
第一场三件，起拍价五万两，预计成交价八到十五万两。
第二场四件，起拍价八万两，预计成交价十五到二十五万两。
第三场五件，其中两件为‘压轴珍品’，起拍价十五万两...”
沐婉晴抬起头：“这价钱...江南世家真会买？”
“一定会。”苏晨微笑，“我研究了江南五大世家的掌故。谢家老太爷下月七十大寿，正愁找不到够分量的寿礼。陆家刚嫁女入宫为妃（南边那个伪朝廷），需要彰显门第。顾家漕运起家但因为打仗，船只损失严重。急需拉拢关系，保起顾家地位……每一家，都有不得不买的理由。”
苏晨顿了顿：“而且，这十二件琉璃里，有六件我会让人提前放出风声——疑似前朝皇室流落海外的遗珍。这个名头，值二十万两。”
沐婉晴深吸一口气：“可他们为了抵抗我们，正在招兵练兵，恐怕没有那么多钱。”
“他们会没钱？你别小看了几百年的家族，练兵的钱只是九牛一毛。”苏晨笑容转冷。
“发出去的钱，只不过左手转右手而已。他们大把办法从士兵上弄钱。为了攀比，他们会不惜代价。尤其是当几家同时在场上竞价时，那就不只是买琉璃，是争江南第一世家的名头。”
烛火跳动，在两人脸上投下摇曳的影子。
良久，沐婉晴缓缓道：“所以，加俸禄的钱...”
“第一批拍卖，至少一百五十万两。”苏晨握住她的手，“这钱从隆昌号过一手，从那个商人手里过一手。加俸禄一倍半不够，就加两倍。等三个月后第二批、第三批琉璃出来，凑足五百万两不难。”
苏晨声音放柔：“婉晴，这是无本买卖。琉璃是我的人造的，成本不过百两。拍卖会是商人办的，朝廷只需暗中支持。江南世家花真金白银，买走一堆石头，还感恩戴德。因为他们买到了面子，买到了海外奇珍。”
沐婉晴久久不语。她看着烛光下那块琉璃，看着其中那朵永远绽放的牡丹。
“若是……他们察觉了呢？”她终于问，“江南世家不蠢。”
“察觉了又如何？”苏晨笑了。
“琉璃是真的美，拍卖是真的价高者得。他们能说什么？说朝廷用美石骗他们钱？天下人会笑他们输不起。说这是阴谋？那更可笑——自己眼红竞拍，怪谁？”
苏晨走到窗前，望着南方：“这一局妙就妙在，我们站在暗处。成功了，钱入国库。失败了，不过是商人卖货不成的寻常事。江南世家就算怀疑，也抓不到朝廷的把柄。”
沐婉晴走到他身边，轻声道：“苏晨，你这些算计……都是从哪学来的？”
苏晨沉默片刻，想起前世那些金融战、贸易战的故事。他笑了笑：“从一个……很远的地方。”
苏晨忽然想起什么，从袖中又掏出个小盒子：“对了，这个给你。不是拍卖品，是我亲手做的。”
沐婉晴打开，里面是一对琉璃耳坠。
水滴形状，清澈透明，当中各封着一片小小的金箔枫叶。
“真美。”她轻声说，没有戴，只是小心捧着，“这些日子，你既要肃贪，又要造琉璃，还要布局算计……累吗？”
“累。”苏晨老实点头，“但看到你为钱发愁的样子，更累。”
沐婉晴眼眶微热。她将耳坠收好，从怀中取出一块玉佩，塞进苏晨手里：“这是朕……这是我母亲留下的。你带着，保平安。”
玉佩温润，带着她的体温。
“我会小心的。”苏晨收起玉佩？
“好。”沐婉晴点头，“朕……我也想看看，江南那些世家，是怎么被你掏空钱袋的。”
两人相视一笑。
窗外，东风萧瑟，长江对岸叛旗猎猎。
而窗内，一场以商贾为皮、琉璃为刃的暗战，已经布好了局。
这一次，苏晨要打的，是一场江南世家毫无防备的经济伏击。
等他们捧着天价琉璃沾沾自喜时，不会知道，买琉璃的钱，正在变成江北官员的养廉银，变成将士的军饷，变成射向他们的箭矢。