然而，他话音刚落，轮椅上的朱希忠再度开口，那低沉而带着一丝沙哑的声音，瞬间将众人的注意力重新吸引过去。
他缓缓抬起眼皮，目光在海瑞、栗在庭、梁梦龙三人脸上扫过，摇了摇头，语气带着一种不容置疑的决断：
“荆府这趟浑水，以及由此引发的诸多手尾，便交由老夫来处理吧。”
他稍作停顿，与身旁的驸马都尉邬景和交换了一个默契的眼神，继续道：“你们三人，
只需集中精力，将东安王朱显梡的罪证查实钉死，使张楚城一案能够顺利结案。
而后便尽快启程回京复命，或许……还能赶得上陛下的万寿圣节。”
朱希忠的目光最后落在邬景和身上，两人似乎早已达成共识：“至于湖广其他的……
一些首尾纠缠，盘根错节的麻烦，便由我二人，一并料理干净。”
荆王府突遭大变，代掌藩务的泰宁王朱常信阖府“自焚”，世子朱常泠行踪成谜，偌大王城一时群龙无首，陷入惶惶不安之中。
然而，藩主的丧礼终究不可废弛。
幸而故荆王尚有一幼子，年仅十二岁的朱常盗，此刻便被推至台前，主持这混乱而悲戚的仪式。
各房旁支如此积极，固然有维系王府体面的考量，但更深层的原因，无非是想借此机会，
将泰宁王名下那些令人眼热的产业、田庄梳理清楚，趁机分润——谁让泰宁王无嗣继承呢？
这泼天的富贵，总不能随他一同葬身火海。
此刻的荆藩王城，处处缟素，麻衣如雪，哀声不绝。
各大城门处，宗室子弟强忍复杂心绪，迎候着前来吊唁的荆州府官吏、地方士绅。
双方见面，俱是轻声细语，执礼甚恭，只是眼神交汇处，难免藏着几分心照不宣的算计。
樊山王朱载坅、富顺王世子朱载拱等几位在宗室中颇有分量的郡王，带着那被迫担起重任的幼主朱常盗，一同守在前殿，接待往来宾客。
亲王府邸虽毁于大火，所幸这前殿未受波及，正好用来停灵治丧。
几位刚慰问完“遗属”的荆州府官员，凑在角落窃窃私语。
“唉，若非钦差逼迫过甚，何至于闹到如此地步……”
“谁说不是？那些钦差，视国法宗亲如无物，楚藩代藩主朱显梡无端下狱，受尽折辱。
泰宁王定是见此，兔死狐悲，才行了这般壮烈之举啊。”
“听闻那栗在庭有断袖之癖，靠着媚上得了圣心。
如今但凡是位高权重者落入其手，必遭百般凌辱。见此情景，谁能不惧？”
几人编排到荒诞处，自己都忍不住捋着胡须，发出几声意味不明的低笑。
正议论间，远处忽然传来一阵不小的喧哗。
几人循声望去，只见方才还稳坐前殿的樊山王朱载坅、富顺王世子朱载拱等人，
此刻竟是面色骤变，或惊或怒，匆匆向宾客告罪一声，便将满堂宾客晾在原地，疾步向外走去。
本地的贺知州立刻警觉起来。
他快步走到幼主朱常盗面前，关切地问道：“荆子（恭维其即将成为世子），府上可是遇到了什么为难之事？我等虽力薄，或也能略尽绵力。”
他这声“荆子”叫得颇为讨巧，大兄失踪，二兄自焚，眼前这十二岁的孩子八成就是未来的荆王了，此时示好，正是时候。
朱常盗虽年幼，举止却颇有章法，不见慌乱。
他拱手回礼，语气平稳：“贺知州有心了。并非什么为难事，只是有贵客临门，下人们处置不当，几位叔伯只得亲自前去迎接。”
“贵客”？看方才那几位郡王惊怒交加的模样，说是“恶客”还差不多。
贺知州眼皮猛地一跳，立刻反应过来，急声追问：“是……钦差来了？！来的谁？可是锦衣卫？！”
朱常盗沉默了片刻，才缓缓点了点头。
只见贺知州脸色微变，抱拳一礼，二话不说便退回同僚圈中。
几人低声急促交谈数句，而后目光四下扫视，竟连招呼都来不及打，便掩面低头，如同躲避瘟疫般，悄然从侧门溜走了。
朱常盗冷眼旁观着这一幕，并未出言阻拦。
这些时日，他已见惯了世态炎凉，人情反复。
他摇了摇头，将这些趋炎附势之辈甩出脑海，目光带着一丝不易察觉的忧虑，投向王府入口的方向。
今晨刚从武昌府传来消息，新任巡抚梁梦龙已到任。
紧接着，这位梁巡抚便以“稳定湖广大局”为由，极力游说几位钦差，希望能“镇之以静”，暂缓追查。
好说歹说，似乎终于劝服了海瑞与栗在庭。
张楚城一案，在官方层面上，似乎将止步于按察使杜思、都指挥佥事毛汝贤、岳州知府钟崇文等人，就此结案归档。
消息传出，湖广官场上下弹冠相庆，无不称赞梁梦龙有“宰辅之才”，今日能匡正湖广，他日必泽被天下。
宗室方面刚跟着松了口气，准备同喜同贺，却又听闻在谈及如何处置宗室时，
成国公朱希忠锦衣卫习性发作，全然不顾梁梦龙与海瑞、栗在庭的劝阻，竟勃然大怒，拂袖而去。
气得梁梦龙当场摔杯怒骂，直斥其“贪功求赏，操切办案，置皇室亲亲之谊于不顾，抛陛下仁厚圣德于脑后！”
虽不知这位国公爷究竟作何打算，但这“放过官场，紧盯宗室”的态度，实在太过明显。
荆府众人本还在担忧朱希忠会如何发难，万万没想到，他竟如此直接，选择在泰宁王丧礼这天，亲自杀上门来！
朱常盗收回目光，心中暗叹。
反正自己才十二岁，天塌下来有高个子顶着，总不至于立刻牵连到他。
至于这突如其来的风波过后，还能不能给他留一个完整安稳的亲王之位，就只能听天由命了。
这般想着，他稚嫩的脸上再度浮现恰到好处的哀戚，转身一丝不苟地，与下一批前来吊唁的宾客见礼。
从荆府城门到前殿，铺着平整的官道。
西南入口处，矗立着三座汉白玉牌坊，乃是“蕲州九十九座牌坊”之首，气象威严。
牌坊主柱上祥云盘龙，镌刻着精美的浮雕，坊上横额乃是仁宗皇帝御笔亲书的“屏藩帝室”四个大字。
牌坊前，更有一块近丈高的巨大石碑，上面同样刻着仁宗皇帝的亲笔——“文武官员至此下马步行”。
这两幅御笔，如同护身符一般，庇佑了荆藩百余年。
然而，往往正是这等祖辈荣光，滋养了后世一些不肖子孙的肆意张狂。
性烈如火的德安王朱翊鐯，连表面功夫都懒得做，直接越众而出，声色俱厉地喝道：
“朱希忠！邬景和！今日乃我荆藩丧礼，不欢迎尔等！请回吧！”
钦差在湖广搅风搅雨，欺凌宗室也就罢了，如今泰宁王尸骨未寒，丧礼之上，他们竟敢打上门来！
简直未将天潢贵胄放在眼里！
端坐于轮椅之上的朱希忠，与身旁的驸马都尉邬景和，却仿佛没听见这逐客令。
邬景和甚至好整以暇地，指着以樊山王为首的一干宗室，对左右随从轻声解释，如同在介绍什么物件：
“那位是樊山王朱载坅，嘉靖三十六年袭爵。”
“左边是富顺王世子朱载拱，老王爷年事已高，府中事务多由这位世子出面。”
“右边是永新王朱载壕，嘉靖四十一年袭爵。”
“旁边这位跳脚的，是德安王朱翊鐯，与永新王乃是嫡亲兄弟。”
介绍完毕，邬景和暗自摇了摇头。
如今这藩例……郡王嫡子，无论生出多少个，尽数封郡王；
庶子则封镇国将军。
眼前这樊山王、永新王与富顺王府，其实都是上代樊山王朱佑构庶出的儿子。
换句话说，只要一个郡王足够“能干”，就能生出一堆郡王和镇国将军。
一个郡王年禄一千两，镇国将军七百两……
想想便知，这是何等沉重的负担，又是何等可笑的局面。
他这般旁若无人的指点，更是激怒了本就心怀怨愤的几位郡王。
彼此交换一个眼神，均知朱希忠与邬景和今日是来者不善。
樊山王朱载坅威望较高，他拉住冲动易怒的德安王，自己上前一步，站在高高的殿阶之上，
居高临下，礼节倒是周全，话语却带着尖刺：“成国公，此乃仁庙皇帝亲笔御碑，‘文武官员至此下马步行’。”
“您若真心前来吊唁，不妨……舍了这轮椅，步行入殿，如何？”
他刻意点出“轮椅”二字，表面是请，实则是逼——一个病人如何离得开轮椅？这分明是婉转的驱逐。
话音一落，永新王、德安王等人立刻鼓噪起来，纷纷附和：
“成国公，若连对逝者这点起码的礼数都没有，也休怪我等将您拒之门外了！”
“朱希忠！尔等逼死藩主，罪恶滔天！念在今日丧礼，暂不与你计较，还不速速下辇步行！”
“国公爷屠戮宗室，凌辱皇亲，难道连仁宗皇帝的御笔，也不放在眼里了吗？！”
宗室人群渐渐围拢过来，鼓噪声越来越大，气氛陡然紧张。
王府的护卫兵丁面面相觑，手握刀柄，进退两难。
朱时泰见场面即将失控，有些慌乱，连忙示意身后的锦衣卫提高警惕，刀剑半出鞘，寒光闪闪。
“咳……咳咳……”
一片喧嚣中，朱希忠捂着嘴，发出一阵压抑的咳嗽。
他缓缓抬起头，目光扫过那块仁宗御碑，喃喃重复着上面的字句：“文武官员……至此下马步行……”
朱时泰在身后听见，以为父亲在意此事，连忙开口辩解：“父亲，碑文说的是下马步行，我们并未骑马……”
朱希忠却摆了摆手，打断了他。
他深吸一口气，似乎积蓄了些力气，抬起头，目光如冷电般射向殿阶上的几位郡王，将他们脸上的愤怒、倨傲、忧虑、故作镇定一一收入眼底。
他将擦嘴的手巾收入袖中，双手撑着轮椅扶手，虽未站起，整个人的气势却陡然攀升，
脸色肃穆，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传遍全场：
“本使！”
他开口，第一声便压下了所有嘈杂。
“官拜锦衣卫都指挥使，特进光禄大夫兼柱国，世袭罔替成国公，奉天靖难推诚宣力武臣，加衔国朝太师！
今，奉旨钦差，提调湖广一切军政要务！经行之处，便宜行事！”
一连串煊赫的头衔与权力，如同重锤，敲在每个人心上。
“礼数？” 他嘴角勾起一丝冰冷的讥诮，
“钦差巡案，代天行权，便是今日荆府最大的礼数！”
他目光陡然锐利，直刺德安王：“德安王张口闭口屠戮宗室，凌辱皇亲！
难道不知本官查的是谋逆造反、火焚钦差的不赦之罪吗？
如此大案，安容你在此颠倒是非，混淆视听？！”
视线转向永新王：“永新王口口声声，言必称本官逼死泰宁王，搬弄湘王故事！
项庄舞剑，意在沛公！尔等含沙射影，谤讥圣上，是真不知道‘死’字怎么写吗？！”
最后，他看向樊山王，语气更沉：“樊山王搬出仁庙御笔压我……恐怕是忘了，今夕是何年，当今坐在龙椅上的，又是哪位天子！”
说到此处，朱希忠睚眦欲裂，声色俱厉，一股久居上位、生杀予夺的磅礴气势勃然爆发，怒喝道：
“本官代天巡牧，如朕亲临！尔等区区几名郡王，仗着一块前朝石碑，竟敢让天子使者趋步而行？！”
“如此目无君上，藐视天威！是欲效仿前日黎山王府，试试我锦衣卫的刀锋利否？！”
“铿——锵——！”
话音未落，其身后数十名锦衣卫齐刷刷拔刀半寸，刀锋撞击刀鞘，发出一片清脆而肃杀的金铁交鸣之声，寒气四溢！
几位郡王被这突如其来的滔天威势骇得脸色煞白，连连后退。
朱希忠之嚣张跋扈，竟至于斯？！
他难道真想在这荆王府丧礼之上，再行屠戮之事？
他就不怕成为众矢之的，遗臭万年？！
富顺王世子吓得两股战战，几乎站立不稳，下意识地将几位王叔推到身前遮挡。