夏至一过，镇子南头的荷塘就热闹起来。去年冬天挖的藕塘蓄满了雨水，浑浊的水面上，冒出点点圆绿，是刚探出头的荷叶，边缘还卷着，像没展开的画卷。墨渊蹲在塘边，伸手想去够最近的一片新叶，被张婶拦住：“别碰，刚长出来嫩得很，碰坏了就长不成大荷叶了。”
“这荷叶能长多大？”墨渊缩回手，眼睛盯着水面，“能像客栈的桌子那么大吗？”
“比桌子还大，”张婶提着竹篮，往塘里撒鱼食，“去年最大的那片，能盖住半张床，下雨天蹲在下面都淋不着。”篮子里的鱼食是麦麸拌着碎豆饼，撒下去，水面立刻泛起一圈圈涟漪，几条小鱼探出头，争着啄食。
凌恒帮着李木匠加固荷塘的堤坝。去年的堤坝被雨水泡得有点松，李木匠运来新的黏土，和着碎草，一层层夯实。“这堤坝得结实，”他用木槌敲打着黏土，“不然水漫出去，旁边的菜地里的黄瓜、豆角都得被淹。”
小花飘在荷塘上方，被水面的新叶吸引，挨着叶片慢慢飞。新叶上的水珠滚来滚去，映着它的影子，像颗会动的珍珠。它忽然发现一片新叶下藏着只小青蛙，青绿色的，蹲在叶梗上，鼓着腮帮子，便停下来看，铜铃铛“叮铃”响，吓得青蛙“扑通”跳进水里，溅起一圈水花。
卖花姑娘提着篮子路过，篮子里装着刚摘的莲蓬，是从邻村荷塘买的。“这是早熟的品种，”她剥开一个，露出嫩白的莲子，“尝尝，甜丝丝的，清热解暑。”
墨渊接过来，剥了颗扔进嘴里，果然清甜，连莲心的微苦都带着股清爽。“咱们的荷塘啥时候能结莲蓬？”他问。
“得等荷叶长满塘，”卖花姑娘指着水面，“等开出荷花，花谢了就结莲蓬，估摸着得入秋了。”
荷塘边的空地上，张婶种了些丝瓜和葫芦，藤蔓顺着竹竿往上爬，已经快爬到顶了。“这丝瓜能炒能做汤，”她掐了根嫩尖，“等长够长，还能当洗锅布，比买的麻布好用。”
凌恒帮着给藤蔓搭架子，竹竿插在地里，用绳子捆成三角架，让藤蔓能顺着往上爬。“架子搭得稳，结的瓜才多，”他说，“就像盖房子，地基牢了，才能盖得高。”
墨渊对水里的鱼更感兴趣，找来根竹竿，系上棉线，用面团当饵，坐在塘边钓鱼。鱼漂在水面上轻轻晃，他盯着看了半晌，忽然鱼漂往下一沉，他猛地一提，钓上条小鲫鱼，高兴得跳起来：“钓到了！钓到了！”
“这鱼还小，放回去吧，”凌恒笑着说，“等长大了再钓，能做一大碗鱼汤。”
墨渊虽然舍不得，还是把鱼放回水里，看着小鱼摆着尾巴游远，嘴里念叨：“快点长大，我秋天再来钓你。”
日头升到头顶，荷塘被晒得泛起热气，荷叶上的水珠渐渐蒸发，叶片也舒展开来，比早上大了一圈。女人们搬来竹凳，坐在荷塘边的树荫下做针线活，手里纳着鞋底，眼睛却时不时瞟向水面，看着新叶一点点长大。
老板娘提着食盒来送午饭，是绿豆汤和馒头，绿豆汤里加了冰糖，冰镇过的，喝一口凉到心里。“天热，多喝点绿豆汤，”她给每个人都倒了一碗，“下午别中暑了。”
墨渊一口气喝了两碗，抹了抹嘴说：“等咱们的荷叶长大了，摘几片回来，包着肉蒸，肯定香。”
“那得用大荷叶，”张婶说，“去年我用荷叶包米粉肉，蒸出来带着股清香味，比用碗蒸的好吃。”
午后的阳光更烈了，荷塘里的新叶却长得更欢，一片接一片地舒展，像在比赛谁长得快。李木匠的堤坝也加固好了，黏土被晒得半干，硬邦邦的，看着就结实。
凌恒坐在树荫下，看着荷塘里的新叶在风中轻轻晃，忽然觉得，这荷塘的新叶，像极了青石镇的日子。不慌不忙地长，踏踏实实地舒展，在合适的时节做合适的事，等风来，等雨来，等花开，等收获，每一步都透着股自然的从容。
墨渊不知什么时候睡着了，头靠在凌恒的腿上，嘴角还带着笑，大概是梦见钓上了大鱼。小花飘在他头顶，用花瓣给他挡着点阳光，铜铃铛安静地贴着叶片。
夕阳把荷塘染成金红色，新叶在霞光里泛着光，像镀了层金。人们收拾着东西往家走，脚步轻快，因为知道，过不了多久，这片荷塘就会铺满绿叶，开满荷花，结满莲蓬，会给青石镇的秋天，添上最清新的一笔。
凌恒抱着睡着的墨渊往回走，回头望了眼荷塘，水面上的新叶已经连成了片，像块绿色的毯子。他知道，这荷塘的故事才刚刚开始，就像青石镇的日子，永远有新的生长，新的期待，在平凡的时光里，慢慢铺展成最动人的模样。