小土坡一战的消息，像一阵风似的刮遍了新兵营。
“听说了吗？丁字营那个叫宋青的瘦猴，一个人捅死了一个狄狗！”
“胡扯吧？就他那身板？我听说是他带着刘大牛那伙人，结阵硬是顶住了七八个狄骑！”
“王队正都战死了，是宋青临危不乱，接手指挥才没全军覆没！”
流言在传播中不断变形、夸大，但核心指向却异常清晰——那个最初被视为累赘的“宋青”，在真正的血火中，证明了自己并非孬种。
宋青对此保持了沉默。她依旧按时操练，依旧沉默寡言，依旧做着分内的杂役。只是，投向她的目光不再仅仅是轻视和嘲弄，多了探究、好奇，甚至是一丝不易察觉的敬畏。刘大牛俨然成了她最坚定的拥护者，但凡有人对她稍有微词，便会瞪起牛眼，粗声粗气地反驳：“怎么？不服？下次遇敌你他娘的也去捅个狄狗给爷看看！”
什里空缺的队长之位，由一名经验丰富的老兵接任。而宋青，则因“临阵不乱，奋勇杀敌”，被破格提拔为伍长，手下管着四名新兵，其中就包括那个曾被她救下的、如今对她言听计从的刘大牛。
职位虽低，却是她在军中迈出的坚实一步。
真正的考验，并非总是来自战场。
晋升伍长后没几天，宋青所在的什被分配了一项新任务：协助清点并看守一批刚从后方运抵的军粮。这是一项看似枯燥，却关乎全军肚皮的要务。
粮囤位于营区边缘，巨大的草席围成的粮垛像一座座小山。空气中弥漫着新谷的香气和陈年麦秸的霉味。宋青带着手下，跟着老文书，逐一核对账簿，检查粮袋有无受潮、破损。
一切按部就班。直到宋青走到一个标注为“陈麦，甲字叁垛”的粮垛前。
她伸手随意插入一个粮袋，抓出一把麦粒。麦色略显暗沉，这符合“陈麦”的描述。但她捻了捻指间的麦粒，又凑近鼻尖闻了闻，眉头几不可察地蹙了起来。
“文书，”她转向那名埋头记账的老文书，语气平静，“这垛麦，似乎有些不对。”
老文书头也没抬，不耐烦地挥挥手：“有什么不对？账簿上写得明明白白，甲字叁垛，陈麦五百石，入库时都验过了！”
“入库验的是表层。”宋青声音不高，却带着一种执拗，“这麦粒手感过于涩滞，气味……除了霉味，似乎还混着一股淡淡的土腥和腐草气，不像是单纯受潮的陈粮。”
旁边的刘大牛挠挠头：“宋哥，不就是陈粮吗？能填肚子就行，有啥区别？”
宋青没有解释。她并非凭空猜测。镇北侯府鼎盛时，田庄送来的租粮她偶尔也会查看，父亲曾教过她如何辨别粮食品质，尤其是如何发现以次充好、内外不一的伎俩。这种表层覆盖好粮、内里掺杂劣质甚至泥沙的手段，并不罕见。
她走到粮垛侧面，仔细观察着草席的捆绑方式和新旧程度，又用指甲轻轻刮开一点麻袋封口处的火漆印记。
“你想干什么？！”老文书见她动作，猛地抬起头，脸色有些发沉，“宋伍长，做好你分内的事就行！这些军粮自有专人负责，出了问题也轮不到你一个新晋伍长指手画脚！”
宋青停下动作，看向老文书。对方眼神闪烁，带着一丝不易察觉的慌乱。她心中疑窦更深。
她没有硬顶，而是退后一步，抱拳道：“文书说的是，是小的多事了。”随即，她若无其事地带着手下继续清点其他粮垛。
但转身的刹那，她低声对刘大牛吩咐了一句：“大牛，今晚你辛苦一下，找两个信得过的兄弟，轮流盯着甲字叁垛，特别是后半夜，看看有没有生人靠近，或者有什么异常动静。”
刘大牛虽不明所以，但对宋青已是无条件信任，立刻重重点头：“放心吧宋哥！”
是夜，月黑风高。
宋青没有睡，她在营房角落假寐，耳朵却捕捉着外面的每一丝声响。约莫三更时分，刘大牛如同狸猫般溜了进来，凑到她耳边，声音带着压抑的兴奋和愤怒：“宋哥！神了！真让你料中了！刚才有两个鬼鬼祟祟的家伙，想偷偷挪动甲字叁垛旁边的杂物，好像想掩盖什么！被我们吼了一嗓子，吓跑了！”
宋青猛地睁开眼，眸中寒光一闪。
次日一早，她没有声张，而是直接找到了新任的队正，将昨夜所见和自己的怀疑和盘托出。队正是个谨慎的老行伍，听闻此事涉及军粮，不敢怠慢，又层层上报。
最终，惊动了一位负责后勤辎重的都尉。
都尉亲自带人赶来，下令彻底翻查甲字叁垛。当表层的“陈麦”被搬开，露出下面麻袋里装的东西时，在场所有人的脸色都变了！
那根本不是粮食！而是掺杂了大量沙土、霉变谷物甚至碾碎的草秸的混合物！这样的“军粮”，别说充饥，吃下去只怕会要了将士的命！
“混账东西！”都尉脸色铁青，勃然大怒，“竟敢在军粮上动手脚！查！给老子一查到底！”
那名老文书和几名负责接收、看守的士卒面如死灰，瘫软在地。一条利用新旧粮调换、中饱私囊的链条，被宋青这看似偶然的发现，硬生生撕开了一个口子。
事情很快水落石出，是后方某个粮吏与军中少数蛀虫勾结，利用运输和存储环节的漏洞，以次充好，倒卖军粮。虽然主犯在后方，但镇北关内的几名涉案人员被迅速军法处置，以儆效尤。
宋青的名字，再一次在底层军官和士卒中传开。这一次，不再是凭借勇力，而是凭借一种近乎苛刻的细致和敏锐的观察力。
那位负责后勤的都尉在处置完相关人员后，特意召见了宋青。
大帐内，都尉打量着眼前这个瘦削、沉默的年轻伍长，很难想象就是这样一个看似普通的新兵，接连立下两次不大不小的功劳。
“宋青，你很好。”都尉的声音缓和了许多，“不仅临阵有胆色，心思也够缜密。这次若不是你，前线厮杀的弟兄们，可能就要饿着肚子，甚至吃着沙土去跟狄狗拼命了！”
“卑职分内之事。”宋青垂首，声音平静无波。
“分内之事？”都尉笑了笑，“能看出粮垛有问题，可不是寻常新兵的分内之事。你读过书？学过辨粮？”
宋青心头一紧，知道自己可能表现得有些过了。她连忙道：“回都尉，小的家中原是小镇粮商，后来败落了，不得已才来投军。故而……对粮食略有了解。”
这是她早就准备好的说辞。
都尉恍然，点了点头：“原来如此。可惜了……你这细心和脑子，放在战场上厮杀，或许埋没了。”他沉吟片刻，“这样吧，辎重营那边正好缺个心思灵醒的队副，负责协助清点、分发军械，你可愿意去？那里比前线安稳些。”
这是一个机会，一个脱离最危险前线、进入相对稳定后勤体系的机会。对很多贪生怕死的人来说，求之不得。
但宋青几乎没有任何犹豫，抱拳道：“谢都尉抬爱！但卑职……想留在战兵营！”
都尉有些意外：“哦？为何？前线刀剑无眼。”
宋青抬起头，目光澄澈而坚定：“卑职投军，是为杀敌报国。狄寇未退，不敢求安。且……王队正的血仇，尚未得报！”
她的话语掷地有声，带着少年人特有的热血与执拗。
都尉凝视了她片刻，眼中闪过一丝赞赏，最终点了点头：“好！有志气！那你就留在战兵营！本都尉记下你了，宋青！”
走出都尉大帐，外面阳光刺眼。宋青微微眯起眼睛。
她知道，自己又一次引起了注意。这次是好事，但也意味着需要更加小心。她不能表现得太过突出，也不能永远只靠“运气”和“家学”来解释。
她需要力量，需要实实在在的、能够在战场上活下去并达成目标的力量。
她握了握拳，感受着掌心尚未完全愈合的伤口传来的轻微刺痛。
路还很长。
但至少，她已经开始在这座巨大的军营里，留下了属于自己的、微弱的印记。而那双隐藏在平静表面下的眼睛，也已经开始更深入地，审视着这座父亲曾经守护的雄关，以及其背后可能隐藏的、与父亲冤案相关的蛛丝马迹。