日军“囚笼”行动总指挥部。
留声机里，瓦格纳的《女武神的骑行》正奏至高潮，激昂的旋律回荡在宽敞的作战室内。
陆军少将田中义一，正用两根手指，优雅地捏着一个精致的青瓷茶杯，闭着眼睛，身体随着音乐的节拍微微晃动。
在他面前的巨大沙盘上，无数红色的小箭头，已经从东、西、南三个方向，如三支巨大的铁钳，死死地钳住了“虎踞崖”区域。
在他看来，胜利已是囊中之物，只是时间问题。
这支代号“鬼影”的神秘部队，就像一只被他关进笼子里的老鼠，接下来要做的，不过是欣赏它如何垂死挣扎。
“将军阁下！”
一名通讯参谋神色慌张地跑了进来，皮靴在地板上敲出凌乱的急促声响，瞬间打断了指挥部的宁静。
音乐戛然而止。
田中义一不满地睁开眼睛，皱起了眉头。
他最讨厌的，就是下属这副沉不住气的样子。天大的事情，也要保持帝国军人的从容。
“什么事，如此慌张？”他的语气带着一丝训斥。
“东路佐藤联队，发来紧急电报！”
通讯参谋双手捧着一份电报，因为跑得太急，胸口剧烈地起伏着。
田中义一瞥了他一眼，不以为意地伸出手。
“念。”
在他想来，无非是佐藤那个急功近利的家伙，又打了个小胜仗，迫不及待地跑来邀功罢了。
通讯参谋咽了口唾沫，声音因为紧张而微微发颤。
“我部遭遇敌军军级重炮集群饱和攻击，炮兵大队……”
他顿住了，似乎不敢相信电报上的内容。
“全灭！”
“初步判断，敌军为国府军精锐主力师，番号不明！”
话音落下。
田中义一脸上那份惬意的表情，瞬间凝固。
他猛地站起身，一把从参谋手里夺过电报。
纸张在他手中，发出轻微的颤抖。
他逐字逐句地，将那份简短的电报，看了三遍。
每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠地扎进他的眼睛里。
军级重炮集群？
炮兵大队全灭？
国府军精锐主力师？
“八嘎！”
一声暴怒的咆哮，在寂静的作战室里轰然炸响！
田中义一猛地将那份电报狠狠地拍在桌子上，那张名贵的梨花木桌子，被砸得发出一声痛苦的呻吟。
“佐藤这个蠢货！”
他的脸因为极致的愤怒而涨得通红，脖子上青筋暴起。
“打了败仗，就用这种夸张到愚蠢的言辞来推卸责任吗？！”
“军级重炮集群？他以为我们在和苏联人打仗吗？！”
“一个炮兵大队，近两百名帝国勇士，十二门山炮，就这么没了？他是怎么指挥的？！”
指挥部里的其他参谋，也被这份电报的内容惊得目瞪口呆，但他们很快就反应过来，纷纷附和。
“将军阁下说的是！佐藤联队长一定是轻敌冒进，遭遇了埋伏，为了掩饰自己的无能，才如此夸大其词！”
一名作战参谋走到地图前，指着山西全境的态势图，冷静地分析道：
“将军阁下，根据我们情报部门的再三确认，整个山西的国府军主力，都集中在中条山一线，与皇军主力对峙。”
“晋西北这片山区，除了八路军的几个团，根本不可能凭空冒出一个装备了重炮的精锐主力师！”
“佐藤联队长的这份电报，简直是荒谬绝伦！”
“没错！一定是这样！”
“佐藤大佐这次的责任，不可推卸！”
指挥部内，对佐藤的声讨声此起彼伏。
在最初的暴怒过后，田中义一缓缓地坐回椅子上。
他没有再说话，只是死死地盯着桌上那份电报。
作为帝国陆军中公认的“扫荡专家”，他策划和指挥的“肃正作战”不下十次，每一次都以最小的代价，取得了最大的战果。
谨慎和多疑，早已刻进了他的骨子里。
他了解佐藤信的为人。
那是个极其高傲、甚至有些目中无人的家伙，但同时，他也是个经验丰富的职业军人，不是一个会凭空捏造军情的懦夫。
「难道我的情报部门都是一群饭桶吗？一个军级重炮团藏在山里，他们居然一点消息没有？！」
这个念头，让田中义一的心，猛地一沉。
他越想，眉头锁得越紧。
不对劲。
这里面一定有哪里不对劲。
他缓缓站起身，在所有参谋惊疑不定的目光中，走到了那台红色的野战电话机旁。
他抓起话筒，对着话务员，用一种不容置疑的语气命令道：
“给我接通东路佐藤联队的指挥部！立刻！”
电话很快接通，电流的“滋滋”声中，传来了一阵嘈杂的背景音。
“我是田中。”
他只说了三个字。
电话那头，瞬间安静了下来。
几秒钟后，一个带着明显颤音的、惊魂未定的声音，从听筒里传了出来。
“将……将军阁下！是您吗？”
是佐藤信的声音。
田中义一的眼皮猛地一跳。
他听出了那声音里，无法掩饰的恐惧。
“佐藤君。”
田中义一的声音，冷得像冰。
“把你刚才在电报里说的，再向我复述一遍。”
“哈伊！”
电话那头，佐藤信深吸了一口气，似乎在竭力平复自己的情绪，但他的声音，依旧抖得厉害。
“将军阁下！我们遭遇了敌军的炮火急袭！是重炮！是真正的重炮！”
“我们的炮兵阵地……在一瞬间……就被彻底摧毁了！”
“我亲眼看到……那片山坡……被夷为平地！山下君……他……”
田中义一打断了他的语无伦次。
“我问，你答。”
“哈伊！”
“弹坑的直径有多大？”
“超过五米！每一个弹坑都超过五米！像……像陨石砸下来一样！”
“炮击持续了多长时间？”
“不到三分钟！但是……但是炮弹像下雨一样！根本数不清！整个天空都被炮弹的黑影遮蔽了！”
“覆盖范围呢？”
“完全覆盖！将军阁下！我们的炮兵阵地，连一个角落都没有幸免！是真正的饱和攻击！”
听着电话里佐藤信那夹杂着恐惧和绝望的描述，田中义一握着话筒的手，不自觉地收紧，指节因为用力而微微泛白。
他挂断了电话。
作战室里，落针可闻。
所有参谋都屏住呼吸，看着他们的最高指挥官，大气都不敢喘。
田中义一陷入了长久的沉默。
他缓缓地，一步一步地，走到了那幅巨大的作战地图前。
他的目光，越过那些代表着自己部队的红色箭头，死死地钉在了“虎踞崖”那三个不起眼的汉字上。
他第一次感觉到，自己精心构筑的这个“囚笼”里，关着的，可能根本不是一只可以随意戏耍的老鼠。
而是一头他闻所未闻、见所未见，浑身长满了致命尖刺的……猛虎。
指挥部内，那股轻松自信的气氛，早已荡然无存。
一种名为“困惑”和“凝重”的阴云，笼罩在每一个人的心头。
田中义一对着地图，沉思了足足有五分钟。
他猛地转过身，眼中闪烁着一种冷静到可怕的光芒。
他对着情报参谋，下达了第一道命令。
“立刻！不惜一切代价，重新评估‘鬼影’部队的实力！”
“我要知道他们的炮火到底是从哪里来的！是苏联人？还是另有其人？我要最详细的情报！”
“哈伊！”
紧接着，他看向作战参谋，下达了第二道，也是让所有人都感到无比震惊的命令。
“传我命令！”
他的声音，在寂静的作战室里，无比清晰。
“各部队，暂停进攻，转为稳步推进！”
“以炮火试探为主，绝不允许任何部队再像佐藤联队那样冒进！”
他顿了顿，一字一句地说道，仿佛在告诫所有人，也像是在告诫自己。
“在搞清楚敌人的底细之前，我们……”
“要谨慎！”