遁天梭犹如一道银色幽灵，在无尽沙海的上空悄无声息地疾驰。连续数日的飞行，入目皆是单调的金黄与灼热的气浪，直到远方地平线上，出现了一抹动人的绿色轮廓，如同镶嵌在金色绸缎上的翡翠。
“前方是‘月牙泉’绿洲，西域边缘最大的一处修士聚集地。我们在此稍作休整，补充些物资，也打探下消息。”闲云师叔祖操控着遁天梭，缓缓降低高度。长时间的极限操控和维持隐匿阵法，对他也是不小的消耗。
临近绿洲，一股带着水汽和草木清香的凉意扑面而来，与沙海的酷热形成鲜明对比。绿洲规模不小，中心是一弯形似月牙的清澈湖泊，周围环绕着茂密的耐旱胡杨林和棕榈树。建筑多是土黄色的夯土或巨石垒成，风格粗犷，带有明显的西域特色。
遁天梭在绿洲外围一处隐蔽的沙丘后降落。众人走出飞梭，立刻感受到了脚踏实地的感觉，以及绿洲内相对浓郁的灵气。
“此地鱼龙混杂，收敛气息，勿要轻易暴露宗门和修为。”闲云师叔祖叮嘱道，他自己也将外显的修为压制在了金丹中期左右。蓝桥易等人纷纷照做，看起来就像是一支寻常的、由长辈带领出来历练的中型门派队伍。
步入绿洲，一股热闹的市井气息迎面而来。街道两旁店铺林立，售卖着各种西域特产：色彩斑斓的灵织地毯、蕴含火灵力的炎阳石、刻画着简易阵法的防风沙符箓、以及各种晒干的沙兽肉干和奇异的沙漠植物。修士们大多用头巾或面纱遮挡风沙，衣着以方便活动的短打或袍服为主，眼神中带着沙漠民族特有的坚韧与精明。
他们一行人的到来，吸引了不少目光。毕竟，像冷凝玉这样气质清冷、容颜绝美的女修，以及蓝桥易等人明显来自中原的服饰气质，在这西域边陲还是比较显眼的。
闲云师叔祖轻车熟路地找到一家看起来颇为老旧的客栈——“骆驼铃”。客栈由巨大的岩石砌成，内部颇为凉爽，墙壁上挂着古老的兽皮和锈迹斑斑的兵器，充满了岁月的痕迹。
要了几间上房安顿下来后，闲云师叔祖对蓝桥易和冷凝玉道：“你们两个，随我去大堂坐坐，听听消息。王昊，你们几个留在房里，莫要随意走动。”
客栈大堂兼营酒馆，此时正是傍晚，不少修士在此歇脚饮酒，人声嘈杂。三人选了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶西域特有的“沙棘灵茶”和几样小菜。
灵茶入口酸甜，带着独特的果香，并有微弱的滋养灵力之效。蓝桥易一边品茶，一边悄然将灵识散开，捕捉着周围的谈话声。
大部分谈论的都是沙海狩猎的收获、某个小型遗迹的发现、或是哪支商队又遭到了沙盗袭击之类的琐事。直到角落一桌几个穿着陈旧皮甲、风尘仆仆的修士的谈话，引起了他们的注意。
“……妈的，这次差点就回不来了！‘死亡回廊’那边的空间裂缝越来越不稳定了，要不是老子跑得快，就被卷进去了！”一个满脸虬髯的大汉心有余悸地灌了一口烈酒。
“可不是嘛！听说前几天‘黑风暴’的人马在坠星峡谷外围也栽了大跟头，遇到了一群发疯的‘星火蜥’，死伤惨重。”另一个瘦小修士压低声音道。
“坠星峡谷？那鬼地方现在更邪门了！老疤脸，你消息灵通，听说最近峡谷深处是不是有宝贝出世？怎么感觉去那边碰运气的人多了不少？”虬髯大汉问道。
被称为老疤脸的独眼老者嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“宝贝？或许吧。不过更邪乎的是，听说峡谷最里面那头‘大家伙’，最近躁动得厉害，吼声震得整个峡谷都在晃，好像有什么东西刺激到它了。”
大家伙？蓝桥易心中一动，与闲云师叔祖交换了一个眼神。这恐怕就是星钥的守护者了。
“刺激？难不成真有什么异宝现世？”瘦小修士好奇道。
老疤脸神秘兮兮地左右看看，声音压得更低：“异宝说不准。但我有个在‘沙民’部落混饭吃的兄弟传信说，他们部落的大祭司前几天夜观星象，说‘灾星’的光芒再次变得耀眼，指向峡谷，可能预示着古老的诅咒又要降临了……”
灾星？诅咒？蓝桥易若有所思，这或许与上古星陨的传说有关。
就在这时，客栈门口的光线微微一暗，一股若有若无的肃杀之气弥漫开来。几名身着暗红如血、袖口与衣摆绣着扭曲金色残阳纹路袍服的修士走了进来。他们步履沉稳，气息内敛却带着一股久经杀伐的冰冷，与客栈内喧嚣的氛围格格不入。为首者是一名面色苍白、眼神却锐利如鹰隼的中年男子，目光扫过大堂，如同寒风吹过，让不少窃窃私语声戛然而止。他的视线在蓝桥易这一桌微微停顿，尤其是在气质独特的冷凝玉和气息沉凝的闲云师叔祖身上多停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的审视，随即面无表情地带领手下走向大堂最里侧一张空着的宽大石桌。
“是 ‘残阳殿’ 的‘血衣卫’……”旁边桌上一个老修士压低声音，带着深深的忌惮，“这帮煞神怎么离开他们的‘落日城’，跑到月牙泉来了？看来要有大事发生……”
闲云师叔祖的传音同时在蓝桥易和冷凝玉心间响起，语气带着一丝凝重：“残阳殿，西域最不能招惹的势力之一。据说其根基深植于某处上古战场遗迹‘落日城’，门人修炼的功法霸道诡异，常与死亡、煞气为伍，亦正亦邪，行事全凭喜好，且极其护短。他们出现在此地，目标很可能也是坠星峡谷，务必小心，尽量不要与他们产生冲突。”
信息打探得差不多，三人起身回房。汇总了听到的零碎信息，可以确认几点：一、坠星峡谷确实更加危险，空间不稳定，有强大守护者和变异生物；二、已有其他势力关注此地；三、当地土着（沙民）似乎有关于峡谷的古老传说。
“看来，我们需要一份更详细的地图，或许还需要一个熟悉地形的向导。”闲云师叔祖沉吟道，“明日去集市看看。”
西域之旅的第一站，就在这风沙与绿意交织的月牙泉，悄然拉开了序幕。而未知的挑战与机遇，已然隐现于谈笑风生之间。
（第七十六章 完）