空间法则的波动尚未完全平息，萧辰已然踏上一片白玉铺就的广场。
眼前景象豁然开朗，全然不似外界所见残破祭坛。苍穹并非凡俗天幕，而是浩瀚星河直接铺展，亿万星辰明灭闪烁，构成一张庞大到无法想象的周天星斗图。星辰流转间，道韵自成，每一缕星光都蕴含着天地至理。
广场尽头，九千九百九十九级玉阶扶摇直上，通往一座悬浮于星海之间的青铜古殿。殿门上方悬着一块匾额，以太古神文书就“天机”二字，每一笔划都似星辰轨迹，望之令人神魂悸动。
“以周天星斗为阵眼，截取星河本源为力，好大的手笔。”萧辰眸光微凝。这等阵法，便是他全盛时期布置也要耗费不少心血。天机阁的底蕴，比他预想的还要深厚。
他一步踏出，脚下涟漪荡开，整片星海随之转动。前方玉阶忽然扭曲变幻，化作一条蜿蜒长河，河中流淌的不是水，而是无数记忆碎片。
“心魔劫？”萧辰嘴角勾起一抹弧度。这种考验对寻常修士或许有用，但对他这位曾斩尽心魔、道心通明的玄帝而言，不过是儿戏。
他负手前行，视幻境如无物。忽然，长河中有光影凝聚，化作一个白衣女子的身影。她背对着萧辰，身形窈窕，墨发如瀑，指尖拈着一朵将谢未谢的红梅。
萧辰脚步猛地一顿。
那身影他太熟悉了——凤清歌，千年前唯一能与他并肩而立的女子，九天凰族最后一位圣女。
“幻象终究是幻象。”萧辰很快恢复平静，继续向前。可那身影却如影随形，始终萦绕在侧。风中传来她清冷的声音：“大道无情，帝路孤独。萧辰，你当真不悔？”
萧辰不语，步伐却不由自主地放缓。他知道这是心魔作祟，挑选了他记忆中最深刻的片段来攻击他的道心。
场景骤变，红梅化作滔天烈焰。凤清歌站在火海中，回头看他最后一眼，嘴角带着释然的笑：“以我凰血，助你登帝。来日若重逢，莫要……再不相识。”
轰——！
萧辰体内帝血忽然沸腾，周身迸发出恐怖气息，瞬间将幻象碾碎。可那决绝的眼神却烙印在他脑海，久久不散。
千年前，凤清歌为助他突破帝境瓶颈，以自身凰血为引，祭炼九天，最终魂飞魄散。这是他心中最大的憾，亦是最深的痛。
“清歌……”萧辰闭上眼，深吸一口气。当他再度睁眼时，眸中已是一片清明：“若这真是你的残念，当知我重生归来，便是要逆转这天机，补全遗憾。”
他一步踏碎心魔长河，眼前重现玉阶。可就在他即将登上最后一级台阶时，周围景象再变。
这一次，不再是幻境，而是真实的记忆回溯——
千年前，玄帝宫之巅。
萧辰黑袍猎猎，负手立于万丈悬崖边，脚下云海翻腾。他身后站着十大帝将，皆跪地泣血劝阻：“陛下三思！自我封印帝魂，轮回重生，万一出了差错，便是永世沉沦啊！”
“帝路已绝，前方无道。”萧辰声音平静，却带着不容置疑的威严，“唯有斩尽修为，重走一遭，方能窥见那至高之境。”
“可是陛下……”为首的金甲帝将抬头，虎目含泪，“九天十地，亿万生灵，皆仰仗陛下镇压动乱。若陛下离去，这世间……”
萧辰转身，目光扫过众将：“旧的时代终将结束，新的纪元总会来临。本帝不可能永远庇护这世间。”
他抬手，指尖凝聚出一点极致黑暗，那是他毕生修为凝聚的帝源。随着帝源离体，他周身开始出现裂纹，如同即将破碎的瓷器。
“待我归来之日，便是重定乾坤之时。”这是萧辰自我封印前最后一句话。
记忆到此戛然而止。
萧辰站在玉阶顶端，沉默良久。当年自我封印实属无奈，帝境之上再无路，唯有破而后立。但此举也确实如众将所言，留下了无数隐患。千年后的今天，幽冥殿横行，皇朝动荡，未必与他当年的离开无关。
“看来，这心魔劫并非针对现在，而是直指过去。”萧辰若有所思。天机阁的考验，果然有些门道。
他推开青铜殿门，步入主殿。殿内空旷无人，唯有中央悬浮着一面水镜，镜中映出的却不是此刻的景象，而是城南小院中萧战痛苦挣扎的模样。
“哥……救我……”萧战嘶哑的声音透过水镜传来，字字泣血。
萧辰拳头蓦地攥紧。尽管知道这很可能也是幻境，但亲眼见到族弟受苦，他依旧难以保持平静。
“不必再试了，出来吧。”萧辰冷声道，“这等伎俩，还乱不了本帝道心。”
殿内响起一声轻笑，那个衣衫褴褛的老乞丐从柱子后转出来，脸上玩世不恭的表情已然消失，取而代之的是一种深不可测的淡然。
“玄帝陛下果然名不虚传。”老乞丐拱手，姿态却依旧随意，“周天星斗阵加上三世问心镜，居然这么快就能破境而出。”
萧辰并不意外对方识破自己身份。天机阁若连这点本事都没有，也不配称为大陆第一推演圣地。
“既知本帝身份，何必多此一举？”萧辰目光扫过那面水镜，“直接谈条件吧，要怎样才肯出手救我族弟？”
老乞丐却摇了摇头：“陛下误会了。天机阁从不趁人之危，老夫设下考验，只是想确认一件事。”
“说。”
“千年轮回，陛下是否初心未改？”老乞丐目光忽然变得锐利如刀，“当年您为求至高之道，舍天下苍生于不顾。如今重生归来，是依旧只求一人超脱，还是愿担起这世间因果？”
萧辰闻言大笑，笑声中带着帝者的傲然与决意：“本帝行事，何需向他人解释？不过这问题，我倒是可以答你——”
他抬手一指水镜中的萧战：“这少年，我护定了。幽冥殿，我灭定了。该清算的因果，一个都不会少。”
老乞丐凝视萧辰片刻，忽然也笑了：“好，有陛下这句话，天机阁愿鼎力相助。”
他袖袍一挥，水镜波纹荡开，显现出一座古朴药鼎的虚影：“解除蚀魂蛊，需借本阁镇阁之宝万道源鼎。但驱动源鼎，需集齐三枚天道符印。”
“符印在何处？”萧辰问。
“第一枚青龙符印，藏于皇陵地宫深处，有镇陵石俑看守。第二枚朱雀符印，在四海商会秘库，但如今或许已落入叛徒之手。第三枚白虎符印，流落北境黑市，多方势力觊觎。”
老乞丐每说一处，水镜上便显现相应场景：皇陵中如军队般列阵的石俑、四海商会秘库内的空置玉台、北境黑市里各方高手争抢的混乱场面……
萧辰将一切记下，问道：“为何如此麻烦？以天机阁之能，取这些符印应当易如反掌。”
“天道循环，各有缘法。”老乞丐高深莫测地捋须，“有些事，必须由陛下亲自去取。何况……”他顿了顿，意有所指，“陛下难道不想知道，为何朱雀符印会与您那表妹林清雪有关？为何皇陵地宫的布置，与您当年创下的玄帝阵如此相似？”
萧辰眸色一沉。确实，这些巧合太过蹊跷。
“看来，本帝重生归来，早已在某些人的算计之中。”他冷笑一声，“也罢，便让本帝看看，究竟是谁在幕后操控这一切。”
他转身欲走，老乞丐却叫住他：“陛下留步。”
“还有何事？”
老乞丐从怀中取出一枚青铜罗盘，递了过来：“此物名为避劫盘，可在危急时刻扰乱天机，遮掩陛下出手时的帝息。毕竟……”他意味深长地笑了笑，“陛下如今修为未复，过早暴露身份，恐怕会引来不必要的麻烦。”
萧辰接过罗盘，深深看了老乞丐一眼：“天机阁相助，所欲为何？”
“乱世将临，天机阁不过是想择明主而栖。”老乞丐拱手作揖，“愿陛下重临帝位之日，记得今日善缘。”
萧辰不再多言，转身踏出青铜殿。当他走下玉阶时，身后传来老乞丐最后的提醒：
“陛下切记，蚀魂蛊毒已侵入心脉，最多只剩七日。七日之内，必须取得三枚符印，回归此地。”
星光闪烁间，萧辰的身影消失在天机秘境。老乞丐站在原地，望着他离去的方向，低声自语：
“帝星重生，玄凰觉醒。这盘千年棋局，终于要开始了……”
水镜波纹再起，映出皇城深处某座宫殿。珠帘后，一个窈窕身影正在抚琴，琴弦上跃动的，竟是淡淡的凤凰虚影。
老乞丐轻轻叹息：“只是不知此番，陛下是否还会如当年那般，选择大道无情……”