“大哥，何事？”秦霜见乔峰神色有异，开口问道。
乔峰将信递给他，沉声道：“帮中几位长老联名，请我去杏子林议事。只是……这联名之人，有些蹊跷。”他虽豪迈，却并非粗心之人，近来帮中暗流涌动，他岂会毫无察觉？
秦霜、聂风等人传阅信件，皆看出其中不妙。步惊云冷哼一声，虽未言语，但手已按上了剑柄。木婉清和钟灵也感觉到气氛不对，安静下来。
雄擎岳心中雪亮。该来的，终究来了！杏子林逼宫！康敏、全冠清那些跳梁小丑，终于要动手了！
他放下筷子，小脸上露出与年龄不符的沉稳，对乔峰道：“大哥，既然是帮中要事，我们兄弟自然该陪你一同前往。多个人，也多份照应。”
乔峰看着眼前这位刚刚结拜、眼神坚定的五弟，又看了看秦霜、聂风、步惊云，心中涌起一股暖流。他本不欲将几位义弟卷入丐帮内部纷争，但此刻，他确实感到一种无形的压力，有兄弟在侧，底气便足了几分。
“好！”乔峰也不是矫情之人，大手一挥，“那便有劳几位贤弟随我走一趟！看看他们到底要议何事！”
一行人即刻出发，出了无锡城，直奔城南的杏子林。
此时已是夏末秋初，杏林枝叶犹存，但已不见花果，林间一片空旷草地，此刻却黑压压地站满了人。大部分是衣衫褴褛的丐帮弟子，按辈分、分舵排列，虽人多，却并无喧哗，气氛肃杀凝重。人群前方，设着几张简陋的木椅，坐着几位丐帮长老，以及几位看似德高望重的武林名宿。
乔峰龙行虎步，当先走入林中，秦霜、聂风、步惊云护着雄擎岳紧随其后，木婉清和钟灵则留在林外稍远之处观望。他们的出现，立刻吸引了所有人的目光。丐帮弟子见到帮主，大部分都露出恭敬之色，纷纷行礼：“帮主！” 但也有部分人，尤其是全冠清麾下大智分舵的弟子，眼神闪烁，态度暧昧。
坐在上首的几位长老见到乔峰，纷纷起身。传功长老吕章、宋长老、奚长老等面露忧色，而执法长老白世镜面色沉肃，眼神深处却有一丝不易察觉的慌乱。大智分舵舵主全冠清则是一脸“正气凛然”，嘴角带着若有若无的冷笑。旁边还坐着一位须发皆白、手持绿玉打狗棒的老者，正是辈分极高的徐长老，他眯着眼睛，面无表情。
更引人注目的是，旁边还坐着几位外人：一个面容慈祥的老僧（智光大师），一个神情猥琐、眼神飘忽的老者（赵钱孙），以及“铁面判官”单正和他的几个儿子。这几人，显然是被请来作证的。
“乔峰来迟，让诸位久等了。”乔峰抱拳环视一周，声音依旧洪亮沉稳，自带一股威仪，“不知今日召集众兄弟，所议何事？”
全冠清越众而出，先是对乔峰行了一礼，随即面向众人，朗声道：“帮主，今日召集大家，实因有一件关乎我丐帮百年声誉、关乎中原武林气运的大事，不得不请帮主与诸位兄弟公断！”
他顿了顿，目光扫过全场，刻意营造着气氛：“此事便是——关于帮主您的身世！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！大部分丐帮弟子都露出惊愕不解的神情，纷纷交头接耳。乔峰也是眉头一皱，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“我的身世？”乔峰目光如电，看向全冠清，“乔某自幼由少室山下乔氏夫妇收养，恩师汪剑通前帮主亦知此事。有何不妥？”
“不妥之处大了！”全冠清提高声调，声音带着煽动性，“帮主，您并非汉人，而是……契丹胡虏！”
“哗——！”
全场哗然！契丹人？！他们的帮主，竟然是与他们有着血海深仇的契丹人？！这怎么可能？！
乔峰身躯猛地一震，虎目圆睁，一股惊人的气势勃然爆发，厉声道：“全冠清！你胡说八道什么？！”
“绝非胡说！”白世镜此时也站起身，一脸“沉痛”，从怀中取出一封泛黄的信件，“此乃汪剑通前帮主亲笔手书，其中详细记述了三十年前雁门关外一场惨案，以及……您的真实身世！您本姓萧，乃契丹珊军总教头萧远山之子！”
智光大师此时也长叹一声，站起身，口诵佛号：“阿弥陀佛！乔帮主，不，萧施主。全舵主与白长老所言……确是实情。老衲与赵钱孙施主，皆是当年雁门关之役的亲历者。令尊萧远山……确是死于我等中原豪杰之手。此事，乃老衲平生最大憾事。”
赵钱孙也在一旁怪声怪气地附和：“是啊……死了，都死了……嘿嘿……”
证据“确凿”，证人“有力”。一时间，所有目光都聚焦在乔峰身上，充满了震惊、怀疑、愤怒、以及不知所措。
乔峰如遭雷击，踉跄后退半步，脸色瞬间变得惨白。他虽然豪迈，但骤然听闻如此颠覆身世的真相，尤其是得知生父竟是死于中原武林之手，心神剧震，几乎难以自持。他看向吕章等长老，见他们虽面露不忍，却并未出言反驳，显然也已知情或默认。
“不……不可能……”乔峰喃喃道，声音沙哑。
全冠清见状，眼中闪过一丝得意，趁热打铁道：“帮主！哦不，萧峰！非我族类，其心必异！您身为契丹人，岂能再担任我大宋丐帮帮主之位？为了丐帮清誉，为了大宋江山，请您……自辞帮主之位，交出打狗棒！”
“请帮主退位！”他身后，大智分舵的部分弟子以及一些被煽动起来的帮众，也跟着鼓噪起来。
形势急转直下，乔峰瞬间被推到了风口浪尖，孤立无援。他看着那些曾经对他恭敬有加的帮众，如今却满眼怀疑与敌意，心中一片冰凉。
就在这千钧一发之际，一个清越的、尚且带着几分童稚的声音，清晰地响彻了整个杏子林：
“一派胡言！”