南洋都护府，广州港。
施大瑄接到皇帝密旨时，正值盛夏。咸湿的海风裹挟着灼人的热浪，吹拂着港口内如林的帆樯。旨意内容让他浓眉紧锁——陛下竟要他派舰队秘密勘探南海深处一片模糊的海域，且特别强调“安全隐蔽”，这本身就意味着极大的风险与不同寻常的重要性。
他将自己关在都护府衙门的签押房内，对着巨大的南洋海图，仔细研究古绢破译提供的方位描述与现代海图的比对结果。那片区域，位于“千里长沙”（西沙群岛）与“万里石塘”（南沙群岛）以东，远离主要的贸易航线，水深莫测，暗礁丛生，气候变幻无常，素有“鬼海”之称。寻常商船渔舟皆避之不及，只有极少数胆大包天的海盗或亡命徒，才会偶尔涉足。
陛下为何突然对那片不毛之海感兴趣？联想到之前陛下对云南“异石”、对星骸、对南天极异动的极度关注，施大瑄心中隐隐有了一个惊人的猜测。难道那片海底，也藏着类似的东西？
他不敢怠慢，立刻开始着手准备。人选是关键，必须绝对可靠，胆大心细，且熟悉南海复杂的水文与气候。他最终选定了自己的心腹爱将，参将郑梉（注：此为虚构人物，与郑成功家族无关）。郑梉年约三旬，闽南海商世家出身，自幼跑海，对南洋航路了如指掌，胆略过人，且曾在澎湖海战与吕宋远征中立下战功，对朝廷忠心耿耿。
舰队规模不宜过大，以免引人注目。施大瑄抽调了两艘最新式的、经过改良的“破浪2型”快船（体积较最初的破浪舰稍小，航速与灵活性更佳，适于侦察与快速机动），以及一艘伪装成大型远洋渔船、实则配备了强弩和少量轻炮的补给支援船。船员与陆战队员共计三百余人，皆是精挑细选的南洋水师老兵。
“记住，”施大瑄在码头上，最后一次叮嘱郑梉，“你们的任务是秘密勘探，记录一切异常的地貌、水文、磁极、乃至……任何不合常理的物体或现象。尤其是注意寻找可能与云南‘异石’质地相似的金属或矿物。若无绝对把握，不得与任何不明船只或势力接触，更不得发生冲突。一切以隐蔽自身、获取情报为要。若遇无法应对之危险，即刻返航！”
“末将明白！”郑梉抱拳，目光坚毅，“定不负大帅与陛下所托！”
三艘船只趁着夜色，悄无声息地驶离了广州港，融入南中国海无边的黑暗之中。
航行起初颇为顺利。凭借郑梉丰富的经验和精确的海图（其中包含了部分葡萄牙人提供的资料以及大明水师自己的测绘），舰队避开了常规航线，巧妙地利用洋流与季风，向着目标海域稳步前进。
然而，当舰队逐渐接近那片被标记的海域时，异常开始出现。
首先是罗盘。指针开始出现不规则的轻微摆动，越是深入，摆动幅度越大，有时甚至快速旋转。“像是进了乱磁窝。”经验丰富的老舵工嘟囔道。
接着是天气。原本晴朗的天空，不知何时聚集起了厚重的、低垂的乌云，海面变得诡异的平静，没有风，空气沉闷得令人窒息。阳光透过云隙洒下，在海面上形成一片片惨白的光斑，远处雾气升腾，视野变得极差。
“参将，情况不对头。”副手担忧道，“这天气变得太快，怕是有大风暴。”
郑梉站在船头，望着那死寂的海面和铅灰色的天空，心中也升起强烈的不安。但他牢记使命，沉声道：“传令，各船收紧队形，降半帆，做好抗风浪准备。了望哨加倍警惕，注意海面与空中任何异常！”
又前行了约两个时辰，预想中的风暴并未到来，但那诡异的平静与迷雾却愈发浓重。能见度降至不足百步，船只仿佛航行在一片乳白色的混沌之中。除了船舷划破水波的单调声音，四周一片死寂，连海鸟的踪影都看不到。
就在这令人心悸的寂静中，负责监听水下水听器的士兵突然惊恐地报告：“参将！水下有声音！很多……很多奇怪的声音！像是……金属摩擦，又像是……低沉的嗡鸣，从很深的地方传来！”
几乎同时，了望哨也发出了变了调的呼喊：“左前方！雾里有光！绿色的光！”
郑梉猛地冲到船舷边，透过浓雾，果然看到左前方不远处的海面上，隐约透出一片朦胧的、幽绿色的光芒！那光芒并非静止，而是在缓缓地起伏、波动，仿佛来自海底深处。
“靠过去！慢！保持警戒！”郑梉的心跳加速，命令道。
船只小心翼翼地向着绿光方向靠近。随着距离缩短，那光芒愈发清晰，范围也似乎很大。更令人毛骨悚然的是，那水下的怪异声响也越发清晰可闻，那是一种难以形容的、仿佛巨大金属结构在缓慢变形或运转的沉闷摩擦与嗡鸣声，间或夹杂着一些高频的、宛如电子音般的尖细嘶鸣。
“参将！快看水里！”一名水手指着船舷边的海水，声音颤抖。
众人低头看去，只见原本深蓝的海水，此刻在船灯和那绿光的映照下，竟然呈现出一种诡异的、带着金属质感的暗银色！并且，水面上漂浮着一些细碎的、同样闪烁着暗哑金属光泽的……碎片？
郑梉立刻命人用抄网捞起一些。碎片入手沉重，非铁非石，表面光滑冰冷，有着奇异的流线型断裂面，与施大瑄描述的、之前在香料群岛以东发现的金属碎片极为相似！只是此地的碎片似乎更新鲜，断裂茬口还泛着微弱的光泽。
“我们……可能找到了。”郑梉喃喃道，既兴奋又恐惧。他命令船只停止前进，放下小艇，准备进行更近距离的观察和水样采集。
然而，就在小艇即将放下时，异变陡生！
那海底的绿色光芒骤然变得刺眼，嗡鸣声瞬间拔高，变得尖锐而急促！整个海面开始剧烈地震荡起来，仿佛下方有什么庞然巨物正在苏醒、翻身！
“收起小艇！全体戒备！准备转向撤退！”郑梉嘶声大吼，不祥的预感达到了顶点。
但已经晚了。
浓雾之中，毫无征兆地，数个巨大的、三角形的黑影，如同鬼魅般破开水面，缓缓升起！它们并非船只，而是某种……流线型的、表面光滑如镜、闪烁着暗银色与幽绿色交杂光芒的……金属构造体！形态难以名状，似梭非梭，似鲸非鲸，无声无息，却散发着令人灵魂战栗的压迫感！
这些“金属巨鲸”似乎并未注意到渺小的明军船只，或者说，根本不在意。它们升起后，只是静静地悬浮在海面上方数丈处，周身绿光流转，那尖锐的嗡鸣声正是从它们内部发出。紧接着，它们齐齐调整方向，将某个尖端对准了浓雾深处某个相同的方向，然后——
嗡！！！
一道肉眼可见的、粗大的幽绿色光束，从每一头“金属巨鲸”的尖端激射而出，汇入浓雾之中！光束所过之处，雾气剧烈翻滚、消散，仿佛被无形的力量强行驱散！
透过瞬间清朗的视野，郑梉和所有明军将士看到了令他们永生难忘的一幕：在数里之外的海面上，赫然矗立着一座……岛屿？不，那并非自然的岛屿！那是一个庞大到难以想象的、由同样暗银色金属构成的、部分没入海水中的……巨型结构体！其表面布满了复杂的几何纹路与不断明灭的光点，一些类似塔楼或触手般的附属结构伸展向天空与海底。刚才那些“金属巨鲸”射出的光束，正汇聚在这座“金属岛”顶端一个巨大的、如同水晶般的棱柱体上，使其爆发出太阳般耀眼的强光！
这光芒是如此强烈，瞬间驱散了方圆十数里的浓雾，也将明军的三艘小船彻底暴露在了这片诡异的海域中心！
“金属岛”似乎“察觉”到了这不速之客。顶端棱柱的光芒微微偏转，一道较细的、但依然刺目的绿光扫过明军舰队。
在被绿光扫中的刹那，郑梉感到一股难以言喻的冰冷与窒息感穿透全身，仿佛连思维都要被冻结。船上所有的罗盘、钟表瞬间停摆，一些金属物品微微发烫，发出滋滋的声响。
没有攻击，没有进一步的行动。那绿光只是扫过，如同巨人在不经意间瞥了一眼脚下的蚂蚁。
然后，在明军将士惊恐万分的注视下，那座庞大的“金属岛”连同周围悬浮的“金属巨鲸”，开始缓缓下沉，幽绿色的光芒逐渐收敛、黯淡。海面再次被浓雾快速笼罩，那诡异的嗡鸣声也迅速减弱、消失。
不过数十息功夫，眼前的一切——巨岛、光束、金属鲸——全都消失不见，仿佛刚才那惊心动魄的一幕只是集体幻觉。只有依旧微微震荡的海面、水中残留的暗银色、以及船上那些冰冷的金属碎片，证明着刚才发生的真实。
海风不知何时重新刮起，吹散了部分雾气，露出了阴沉的天空和远处正常的海平线。罗盘指针恢复了摆动，虽然依旧不稳，但已能指向大致方向。
死里逃生的明军将士们，如同从梦魇中惊醒，个个脸色惨白，冷汗浸透衣衫。
郑梉扶着剧烈跳动的太阳穴，强迫自己冷静下来。他看了一眼手中那块冰冷的金属碎片，又望向刚才“金属岛”消失的、此刻依旧被浓雾笼罩的海域，一股寒意从脊椎直冲头顶。
这根本不是什么海底矿藏或古代遗迹……这分明是一个活着的、拥有难以想象科技的……外星基地？！而且，看其刚才的“举动”，似乎是在进行某种能量的汇聚或传输？目标是什么？南天极？还是其他地方？
“参将……我们……还勘探吗？”副手声音干涩地问。
郑梉猛地回过神，厉声道：“勘探个屁！此地绝不可久留！传令！全队转向，以最快速度，撤离这片海域！所有今日所见所闻，严禁私下议论！返航后，我要立刻面见施大帅，向陛下密报！”
他清楚，他们无意中，撞破了一个恐怕连皇帝陛下都未曾料想到的、惊天动地的秘密！这个秘密，或许将彻底改变大明，乃至整个世界的命运！
三艘船只如同受惊的鱼儿，调转船头，将风帆升到极致，不顾一切地逃离这片被迷雾和恐怖笼罩的“鬼海”。而在他们身后的深海中，那座沉没的“金属岛”深处，一点微弱的红光，在某个复杂的仪表阵列上，悄然闪烁了一下，记录下了这次短暂的、意外的“接触”。更遥远的南天极方向，那规律的脉冲信号，似乎也微不可察地……加快了一丝频率。
南海的迷雾暂时隐藏了巨兽的身影，但它投下的阴影，却已悄然笼罩了大明的天空，并将随着郑梉舰队带回的惊人消息，在帝国的最高层，掀起前所未有的惊涛骇浪。