沈墨轩盯着赵虎放在桌上的那块东厂腰牌，书房里的空气仿佛凝固了。
“东厂的人，已经摸到扬州了。”赵虎声音压得很低，“大人，咱们动作得快。孙秀和周德昌明天就到，要是让东厂抢先拿到账本......”
“账本不在东厂手里。”沈墨轩打断他，拿起腰牌仔细端详，“如果真在他们手里，今天来交易的就不会只是个普通番子，至少也该是个档头。而且......”
他顿了顿，目光锐利：“东厂真要抢东西，根本不会用交易这种温和手段。直接抓人、用刑、抄家，这才是他们的作风。”
玉娘站在一旁，眉头紧锁：“那今天来的那个东厂番子，是自作主张？”
“更可能是在替某个大人物办私事。”沈墨轩放下腰牌，“冯保权倾朝野，手下人想巴结他，私下里替他办事邀功，这种事不新鲜。”
徐婉如端茶进来，闻言轻声道：“可如果冯公公真要插手，派个番子来未免太儿戏了。以他的权势，完全可以直接给大人您下条子，或者让调查组来了再处理。”
“所以这事有意思。”沈墨轩嘴角勾起一丝冷笑，“要么是东厂内部有人背着冯保搞小动作，要么......是有人想栽赃给东厂，转移视线。”
他看向赵虎：“瘦高个审了吗？”
“审了。”赵虎脸色难看，“嘴很硬，只说自己是王思明从老家带来的远房亲戚，来扬州投奔。问账本的事，一概不知。问他今天在土地庙等谁，他说是等个债主，欠了赌债。”
“赌债？”沈墨轩冷笑，“这种谎也敢撒。用刑了吗？”
“用了，但......”赵虎犹豫了一下，“大人，这人受过训练。寻常刑罚对他没用，再重的话，怕撑不住。”
沈墨轩沉默片刻。他知道赵虎的意思——这人可能是死士，或者受过特殊训练。王思明一个都察院佥都御史，哪来的这种手下？
除非，这些根本不是王思明的人，而是“三爷”网络里的人。
“带我去看看。”沈墨轩起身。
地牢里阴冷潮湿，瘦高个被绑在刑架上，身上血迹斑斑，但眼神依旧凶狠。看见沈墨轩进来，他咧开嘴笑了，露出一口带血的牙。
“沈......沈大人......亲自来审我这种小角色？”他喘着粗气，“真是......给面子。”
沈墨轩在他面前站定，平静地看着他：“你不是小角色。能拿到赵世卿账本的人，怎么会是小角色？”
瘦高个眼神闪烁了一下，随即恢复凶狠：“什么账本？我不知道。”
“你知道。”沈墨轩声音很轻，却像针一样扎人，“你还知道，那本账能要很多人的命。所以你把它藏起来了，想用它换你儿子的命，对吧？”
瘦高个身体猛地一震。
“你儿子在京城，八岁，叫小宝，在城南的私塾读书。”沈墨轩继续说，“每天辰时出门，巳时下学。你妻子三年前病死了，老家还有个老母亲。我说得对吗？”
瘦高个脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“你......你怎么......”
“我怎么知道？”沈墨轩弯腰，和他平视，“因为从你进扬州那天起，我就盯着你了。你以为王思明把你藏得很好？你以为那些接头的人很隐蔽？”
他直起身，语气转冷：“告诉你件事，今天来土地庙跟你接头的那个人，是东厂的番子。也就是说，你儿子现在不仅在我手里可能出事，在东厂手里更可能出事。”
“不可能！”瘦高个嘶吼，“那是三爷的人！他答应我，只要拿到账本，就放了我儿子！”
三爷。
沈墨轩眼神一凝。终于，又听到这个名字了。
“三爷的人？”他故作疑惑，“可那人身上带着东厂腰牌。要么是三爷骗了你，要么......三爷就是东厂的人。”
瘦高个愣住了，显然没想过这种可能。
沈墨轩趁热打铁：“想想看，如果你今天把账本交出去了，你儿子真能活吗？一本能要那么多人命的账，三爷会让知道它存在的人活着？会让交出它的人活着？”
他每说一句，瘦高个的脸色就白一分。
“你现在只有一条路。”沈墨轩盯着他的眼睛，“把账本交给我，我保你儿子平安。我沈墨轩说话算话，扬州城的人都知道。”
瘦高个沉默了很长时间。地牢里只有火把噼啪燃烧的声音。
“我......我怎么信你？”他终于开口，声音嘶哑。
“你可以不信。”沈墨轩说，“但你没得选。东厂的人已经盯上你了，今天没得手，明天还会来。三爷的人也不会放过你。只有在我这里，你和你儿子才有一线生机。”
又是一阵沉默。
“账本......不在我身上。”瘦高个终于松口，“我把它藏在......”
他突然停住，眼睛瞪大，喉咙里发出咯咯的声音。下一秒，鲜血从他嘴角涌出。
“不好！”赵虎冲上前，捏开他的嘴——里面一片血肉模糊，舌头被咬断了。
沈墨轩脸色一变：“快叫大夫！”
但已经晚了。瘦高个眼睛渐渐失去神采，头一歪，死了。
地牢里一片死寂。
“他......他自尽了？”赵虎难以置信。
“不是自尽。”沈墨轩蹲下身，检查尸体，“是早就服了毒。刚才情绪激动，毒性发作了。”
他从瘦高个怀里摸出一个小瓷瓶，打开闻了闻——断肠散，和之前王思明想用的毒一样。
“又是断肠散。”沈墨轩脸色阴沉，“看来这毒是他们组织的标配。”
“大人，那账本......”赵虎急道。
沈墨轩站起身，拍了拍手上的灰：“他刚才要说的藏匿地点，应该还没说完。但至少我们知道了一点——账本还在扬州城里，而且藏得很隐蔽。”
他走出地牢，天已经全黑了。夜风吹来，带着凉意。
“赵虎，”沈墨轩突然说，“你去查查，瘦高个来扬州后都去过哪些地方，接触过哪些人。特别是那些不太起眼的地方，茶摊、酒馆、庙宇、旧书铺......任何他可能藏东西的地方。”
“是！”
“玉娘，”沈墨轩看向玉娘，“你继续盯着周文远。我总觉得，这个扬州知府知道得比他说得多。”
玉娘点头：“明白。”
“徐姑娘，”沈墨轩最后看向徐婉如，“麻烦你写封信给太后，把扬州的情况简单说一下。不用太详细，就说东厂插手了，冯公公派了调查组来。”
徐婉如担忧道：“沈大人，这样会不会......”
“会得罪冯保？”沈墨轩笑了，“不得罪也已经得罪了。既然他要来，咱们就得做好准备。太后虽然不干政，但她的话，陛下还是会听的。有她在一旁看着，冯保做事多少会有些顾忌。”
三人各自去忙。沈墨轩独自走回书房，点亮油灯，坐在书案前。
明天，孙秀和周德昌就到了。一个司礼监随堂太监，一个刑部左侍郎，都是冯保的人。他们来扬州，名义上是调查，实际上是施压，甚至可能是来接管案子的。
他必须在此之前，找到账本，拿到实证。
否则，一旦案子被他们接手，赵世卿可能“意外死亡”，王思明可能“证据不足释放”，所有线索都会断掉。
正想着，门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门开了，进来的是个沈墨轩没想到的人——陈四海。
“陈帮主？”沈墨轩有些意外，“这么晚了，有事？”
陈四海关上门，走到书案前，从怀里掏出一个油纸包，放在桌上。
“沈大人，您看看这个。”
沈墨轩打开油纸包，里面是一本薄薄的册子，封面泛黄，没有字。他翻开第一页，瞳孔猛地收缩......
上面记着：万历八年三月，漕粮损耗两千石，折银八百两，分润如下：扬州知府周文远，二百两；漕运衙门主簿......
他快速翻了几页，每一页都记录着赵世卿贪墨的明细，包括时间、物品、数量、折银、分润名单。涉及的人从扬州地方官到朝中官员，足足有三十多人。
最关键的是最后一页，上面用红笔写着一行字：所有款项，三成上交“三爷”，七成自留。交接地点：京城一品茶楼，每月十五。
“这是......”沈墨轩抬头看着陈四海。
“赵世卿的私账。”陈四海低声说，“不是那本总账，是他自己记的小账。里面没有通倭和军械的事，只有贪墨分赃的记录。”
“你从哪弄来的？”
“瘦高个藏的。”陈四海说，“他三天前在码头寄存了一个包袱，用的是假名。我的人查遍了扬州城所有的寄存处，今天下午才找到。打开一看，是这本账。”
沈墨轩合上账册，深吸一口气：“陈帮主，这份人情，我记下了。”
陈四海摆摆手：“沈大人客气了。我陈四海虽然是个粗人，但也知道是非对错。赵世卿那些人，祸害扬州这么多年，该有个报应了。”
“但这本账还不够。”沈墨轩说，“只有贪墨的记录，没有通倭和军械的证据。扳倒赵世卿够了，但扳不倒他背后的人。”
“那本总账......”
“一定要找到。”沈墨轩眼神坚定，“有了总账，才能把‘三爷’网络连根拔起。”
陈四海犹豫了一下，说：“沈大人，有句话我不知道当讲不当讲。”
“请说。”
“您觉得......‘三爷’会不会是......”陈四海压低声音，“宫里的人？”
沈墨轩没说话。其实他早就想过这种可能。能指挥得动赵世卿这样的二品大员，能在朝中布下这么大的网络，能调动军械、勾结倭寇......这样的人，朝中不多。
但如果是宫里的人，范围就更小了。
司礼监的几个大太监，都有嫌疑。尤其是冯保......他权倾朝野，完全有能力做这些事。而且调查组就是他派来的，时间点太巧了。
“没有证据，不能乱猜。”沈墨轩最终说，“但不管‘三爷’是谁，只要找到账本，一切都会水落石出。”
陈四海点头：“那我继续派人找。扬州城就这么大，只要账本还在，一定能翻出来。”
“小心点。”沈墨轩叮嘱，“东厂的人已经进来了，别和他们起冲突。”
“明白。”
陈四海走后，沈墨轩重新翻开那本小账册，一页页仔细看。越看，心越沉。
这里面记录的，不只是赵世卿一个人的贪腐，而是一张庞大的利益网络。从扬州到京城，从地方官到朝中重臣，都被这张网串在一起。
每年从漕运流失的白银，至少有二十万两。其中三成交给“三爷”，剩下的被各级官员瓜分。
而这还只是贪墨的部分。如果算上走私私盐、倒卖军械、通倭......这个数字会更大。
沈墨轩合上账册，走到窗前。夜色深沉，扬州城的灯火点点，看起来繁华安宁。
但这安宁之下，是触目惊心的腐烂。
他忽然想起穿越前，在历史书上看到的那些话：“明之亡，实亡于万历。”以前他不太理解，现在他懂了。
一个王朝的崩溃，不是一夜之间的事。而是一点一点，从内部开始腐烂。贪官污吏啃食着国家的根基，权宦奸臣把持着朝政，皇帝躲在深宫里，不问世事。
等到根基烂透了，大厦自然就倒了。
他来这个世界，不是为了当什么救世主。但他既然来了，既然看到了，就不能假装没看见。
至少，要把扬州这块烂肉剜掉。
哪怕会疼，会流血。
哪怕会得罪很多人。
沈墨轩握紧拳头，眼神坚定。
明天，调查组就要来了。
那就来吧。
看看是你们的权力大，还是我的证据硬。