西北的军报依旧时不时传来，康熙忙碌了几日，终于在一个傍晚早早处理完政务，踏着暮色来到了永和宫。
一进殿，就闻到一股清甜的枣泥糕香气。蔓萝正坐在灯下，手里拿着个小银锤，仔细地敲着核桃，准备给他做最喜欢的核桃酪。胤荣则趴在一旁的地毯上，晃着小短腿，咿咿呀呀地念着李光地新教的《三字经》。
“皇阿玛！”小家伙眼尖，第一个看到康熙，立刻爬起来扑过去。
康熙弯腰一把抱起儿子，掂了掂，笑道：“重了！看来你额娘没少给你好吃的。”他抱着儿子走到蔓萝身边，很自然地拿起一块刚出炉的枣泥糕咬了一口，“嗯，还是你这儿的小厨房合朕胃口。”
蔓萝放下手里的东西，笑着递过一碗温热的杏仁茶：“皇上辛苦了，先喝点热的暖暖胃。核桃酪还得等会儿呢。”
康熙接过茶碗，目光却落在她脸上。烛光柔和，映得她侧脸线条温婉，低垂着眼睫敲核桃的样子，安静又美好，可他总觉得，这安静底下，似乎隔着一层什么。
用了晚膳，哄睡了胤荣，殿内只剩下他们两人。烛火噼啪，窗外月色正好，是个该说贴心话的夜晚。
康熙靠在暖榻上，蔓萝坐在榻边的绣墩上，就着灯光，手里还做着胤荣的一只小袜子。她飞针走线，动作熟练，神情专注，仿佛全部心神都在这小小的针线上。
康熙静静地看着她，看了许久。她就在触手可及的地方，呼吸可闻，甚至能闻到她发间淡淡的桂花头油香气。可不知为什么，他总觉得两人之间隔着点什么。不像以前，她即便不说话，眼神流转间也全是灵动和与他无声的交流，现在却像一潭深水，表面平静，底下如何，他却看不真切了。
这种抓不住的感觉，让他心里莫名有些空落落的。
“蔓萝。”他忽然开口，声音在安静的殿内显得格外清晰。
“嗯？”蔓萝下意识地应了一声，手中针线未停，抬起头，眼中带着询问，“皇上可是渴了？臣妾给您倒茶。”
“不是。”康熙抬手制止了她欲起身的动作，目光沉沉地锁住她，语气带着一丝不易察觉的探究和失落，“朕总觉得，你如今虽在朕身边，人就在朕眼前，可这心却好像离朕有千里之遥。”
蔓萝捏着针的手指猛地一顿，针尖险些刺入指腹。她心头一跳，眼底瞬间掠过一丝复杂的波澜，有惊讶，有被看穿些许心事的慌乱，但更多的是迅速筑起的防备。
不能承认，绝不能承认。
她几乎是立刻垂下眼帘，掩去所有情绪，再抬起时，脸上已挂上带着点疲惫和无奈的浅笑，语气轻松得像是在抱怨：
“皇上您说什么呢？臣妾不就在这儿嘛，还能飞到哪儿去？”她放下手中的针线，抬手揉了揉自己的额角，声音软了几分，带着点撒娇的意味，“许是前些日子病那一场，伤了元气，近来总觉得精神短，容易乏。有时候听着皇上说话，脑子都慢半拍，反应不过来，可不是故意要疏远皇上。”
她将一切归咎于体弱和精神不济，合情合理，让人挑不出错处。
康熙凝视着她，没有错过她方才那瞬间的僵硬和此刻刻意放松的姿态。他知道，这未必是全部的实话。他的蔓萝，聪慧又敏感，自从上次那场因干政引发的风波后，她就像是受了惊的鸟儿，小心翼翼地收起了所有可能引起误会的羽翼，包括曾经那份毫无保留的亲近。
他心中微涩，有些后悔当初把话说得那般重。可他是帝王，有些界限，必须划清。
他沉默了片刻，那沉默让殿内的空气仿佛都凝滞了几分。
蔓萝维持着脸上的浅笑，手心却微微沁出薄汗。她不知道他会不会继续追问下去。
最终，康熙只是几不可闻地轻叹了一声，伸手过去，轻轻握住了她放在膝上的手，她的手有些凉。
“既是精神不济，就更该好好歇着，这些针线活计，让宫女们去做便是。”他语气恢复了平常的温和，带着纵容，“朕不过是随口一说，你身子要紧。”
他没有再逼问。
蔓萝心下暗暗松了口气，知道这关算是过去了。她反手轻轻回握了一下他的手，指尖依旧微凉，笑容却真切了几分：“臣妾知道了，也就是闲着没事，做一点打发时间，不累的。”
康熙捏了捏她的手，没有再说话。
两人就这样一个靠在榻上，一个坐在墩上，手牵着手，看着同一盏跳跃的烛火。殿内很安静，也很温馨，可那股似近实远、隔着一层纱的感觉，却愈发明显了。
蔓萝能感受到他掌心的温热和力量，曾经这是她最贪恋的港湾。可现在，这份温暖却让她心底泛起一丝难以言说的酸楚。她不是不想靠近，是不敢再毫无保留地靠近了。
过了一会儿，康熙松开手，站起身：“时辰不早了，你也早些安置吧，朕去看看折子。”
“是，皇上也别太劳累。”蔓萝起身相送。
走到殿门口，康熙脚步顿住，回头看了她一眼。她站在灯影里，身姿纤细，脸上带着温顺的笑容，一如既往的美丽。
他张了张嘴，似乎想再说点什么，最终却只是道：“明日朕再来看你。”
“臣妾等着皇上。”蔓萝福了福身。
看着他离开的背影，蔓萝脸上的笑容慢慢淡去。她走到窗边，看着窗外清冷的月色，轻轻抱住了自己的手臂。
他感觉到了，可她除了继续装作若无其事，还能怎么样呢？
有些距离，一旦产生，就不是想拉近就能拉近的了。她摸了摸自己似乎真的有些隐隐作痛的额角，无奈地笑了笑。
至少，他还愿意来，还愿意握着她的手，这就够了，至于心，就让它暂时待在自以为安全的地方吧。