第七十三章 古城守护者与沙下的秘密
石室中的人影手持一把青铜凿子，正对着石壁上的符文敲打，听到我们的动静，他下意识地将凿子挡在身前，眼神警惕如鹰。这是个中年男子，身着粗布麻衣，皮肤被风沙吹得黝黑粗糙，腰间挂着一个同样刻有符文的铜铃，与石室的古老气息格格不入，却又透着一种莫名的契合。
“我们是路过的旅人，被沙蝎追进古城，无意闯入这里。”我放缓语气，示意没有敌意，“看你的样子，似乎对这里很熟悉？”
男子盯着我们看了半晌，目光在我胸前的玉佩上停留片刻，警惕稍减：“我是古城的守护者，姓石，你们叫我石叔就好。这荒漠古城是我祖辈世代守护的地方，你们来此有何目的？”
“守护者？”我们心中一动，这称谓与守界者有着异曲同工之妙。
我拿出父亲绘制的地图，指着广场中央的封印：“我们是来查看节点封印的，担心这里出现异动。”
石叔闻言，眼中闪过一丝讶异，随即叹了口气：“看来该来的总会来。这封印确实出了问题，只是你们来得早了些。”
“出了什么问题？”我们连忙追问。
石叔放下凿子，走到石室角落，搬开一个沉重的陶罐，露出下面的一块石板。他将石板掀开，一股阴冷的气息从下方溢出，与广场上的封印能量截然不同。
“你们自己看吧。”
我们凑过去，只见石板下是一个幽深的通道，通道内漆黑一片，隐约能听到“沙沙”的声响，像是有什么东西在蠕动。
“这是……”
“沙下的‘蚀沙虫’。”石叔的声音带着凝重，“它们本是古城的共生生物，以沙子中的能量为食，从不伤人。但三个月前，封印突然出现松动，溢出的异界能量让它们变得狂暴，不仅开始攻击靠近的生物，还在不断啃食封印的根基。”
他指了指石壁上的符文：“我这些天一直在修复这些‘镇沙符’，希望能暂时压制蚀沙虫，可效果越来越差。再这样下去，不出一个月，封印就会彻底崩塌。”
“异界能量……”我心中一沉，看来黑袍人的余孽或异界势力并未放弃，“除了蚀沙虫，还有其他异常吗？”
“有。”石叔点头，“上个月，我在古城边缘发现了几个黑袍人的尸体，他们像是被什么东西撕碎的，身上还带着这种黑色晶体。”
他从怀里掏出一块与之前腐鳞兽体内相似的黑色晶体，晶体中同样有黑色的虫子在蠕动。
“果然是他们！”道士接过晶体，脸色凝重，“这是被强行注入异界能量的载体，看来有人在暗中操控蚀沙虫，目的就是破坏封印！”
“必须尽快解决蚀沙虫，加固封印。”白衣女子握紧长剑，“石叔，蚀沙虫的巢穴在哪里？”
“就在通道尽头的沙窟里。”石叔指着漆黑的通道，“那里是能量最浓郁的地方，也是蚀沙虫聚集最多的地方。只是里面太危险，我几次想进去都被挡了回来。”
“我们去！”我毫不犹豫，“既然来了，就没有袖手旁观的道理。”
石叔看着我们，眼中闪过一丝感激：“那太好了！我这里有祖辈传下来的‘避沙珠’，能在沙中呼吸，还能驱散低阶的沙虫，或许能帮上你们。”
他从怀中掏出三枚圆润的白色珠子，珠子散发着淡淡的光泽，入手温润。我们接过避沙珠，戴在脖子上，顿时感觉周围的空气变得清新起来。
“通道里黑暗无光，我再给你们几盏‘荧火灯’。”石叔又递给我们几个用兽皮包裹的灯笼，点燃后发出柔和的绿光，能照亮周围丈许范围。
做好准备，我们告别石叔，走进了漆黑的通道。通道狭窄而陡峭，向下延伸，脚下的沙子越来越松软，“沙沙”声也越来越清晰。
走了约莫一炷香的时间，通道尽头豁然开朗，出现一个巨大的沙窟。沙窟如同地下宫殿，顶部悬挂着钟乳石般的沙柱，地面上布满了大小不一的洞穴，“沙沙”声正是从这些洞穴中传来的。
无数只半尺长的蚀沙虫在沙地上爬行，它们通体漆黑，身体覆盖着细小的鳞片，头部有一张布满利齿的嘴，正疯狂地啃食着地面的符文。沙窟中央，有一个巨大的漩涡，与迷雾沼泽的节点相似，不断涌出异界能量，正是这些能量让蚀沙虫变得狂暴。
“这么多！”道士倒吸一口凉气，“硬闯肯定不行，得想办法引开它们。”
白衣女子观察着沙窟：“你看那些洞穴，应该是它们的巢穴。如果能堵住巢穴，或许能困住大部分蚀沙虫。”
我点头同意：“我去加固封印，你们想办法堵住巢穴，引开外面的蚀沙虫！”
我们兵分两路，白衣女子和道士朝着洞穴最多的方向走去，我则握紧避沙珠，朝着沙窟中央的漩涡冲去。
蚀沙虫察觉到了我的存在，纷纷从沙地上跃起，朝着我扑来。我运转守界之心的力量，金色光芒在体表形成护罩，将扑来的蚀沙虫震开。避沙珠也发挥了作用，靠近的低阶蚀沙虫纷纷后退，不敢靠近。
但高阶的蚀沙虫却不受影响，它们体型更大，速度更快，利齿甚至能在护罩上留下划痕。
“滚开！”我大喝一声，双拳凝聚力量，砸向地面，金色气浪扩散开来，将周围的蚀沙虫震飞。
趁着这个间隙，我冲到漩涡边，拿出玉佩，按照加固封印的方法，将力量注入其中。玉佩爆发出耀眼的光芒，化作一道光柱，直冲漩涡中心。
光柱与漩涡中的异界能量碰撞，发出“滋滋”的响声，漩涡的转动渐渐缓慢下来，涌出的能量也开始减少。
“有效了！”我心中一喜，加大了力量的输出。
与此同时，白衣女子和道士也开始行动。道士甩出数张“巨石符”，将大部分洞穴堵住，只留下一个最大的洞穴。白衣女子则用长剑挑起一盏荧火灯，朝着洞穴深处扔去，荧火灯的绿光吸引了大量蚀沙虫，它们纷纷钻进洞穴追逐光源。
“快堵上！”道士大喊一声，又甩出几张巨石符，将最后一个洞穴死死堵住。
沙地上的蚀沙虫瞬间减少了大半，只剩下一些高阶蚀沙虫还在疯狂攻击我。
“解决它们！”白衣女子和道士冲了过来，长剑与符箓齐出，配合着我的护罩，很快就将剩余的蚀沙虫斩杀殆尽。
随着最后一只蚀沙虫被消灭，沙窟中央的漩涡彻底停止了转动，封印的光芒重新亮起，比之前更加稳定。
我们松了口气，瘫坐在沙地上，大口喘着气。避沙珠的光芒渐渐暗淡，显然消耗了不少能量。
“终于……搞定了。”道士擦了擦脸上的汗，“这蚀沙虫比腐泥怪难缠多了。”
我走到漩涡边，感受着封印稳定的能量，点了点头：“至少暂时安全了。”
我们沿着通道返回石室，石叔看到我们平安归来，脸上露出了欣慰的笑容：“封印稳固了？”
“嗯，暂时没问题了。”我将玉佩收好，“但根源问题还没解决，那些黑色晶体和黑袍人的尸体说明，有人在暗中搞鬼。”
石叔叹了口气：“我也知道，只是古城就我一个守护者，实在分身乏术。如果你们要追查此事，我倒知道一个线索——西北方的‘黑风寨’最近很不对劲，寨子里的人突然变得异常凶悍，还在偷偷收购黑色晶体。”
“黑风寨？”我们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
看来，新的线索已经出现。
休息了一夜，我们告别石叔，踏上了前往黑风寨的路。石叔将那枚刻有符文的铜铃送给了我：“这是古城的信物，遇到守界者的后裔，或许能用上。”
我接过铜铃，郑重地谢过他。
风沙再次起，吹打着我们的身影，但我们的脚步却异常坚定。黑风寨的背后，究竟隐藏着怎样的秘密？是黑袍人的余党，还是新的异界势力？
答案，或许就在前方的风沙之中。
未完待续…