寒石镇的冬日，白日苦短，黑夜漫长。
药铺打烊后，钱掌柜揣着算盘和今日的收入，叮咛王五看好门户，便缩着脖子钻入了凛冽的寒风中，消失在小镇昏暗的巷道尽头。
张二狗与王五合力闩好厚重的门板，又将柜台地面擦拭干净。王五打了个巨大的哈欠，嘟囔着“冻死个人”，便裹紧他那件油腻发亮的棉袄，钻进柜台后的小隔间里，不一会儿便鼾声如雷。
柴房里，张二狗却毫无睡意。
体内那丝灵气按照吴老六所授的法门缓缓运转，驱散了不少寒意，也让他的精神愈发清明。白日里药铺的劳作，碾药、切片、晾晒，各种药材的气味似乎还萦绕在鼻尖，与《百草初辨》上的图文一一对应。
他忽然想起一事。
钱掌柜这人，抠门吝啬，视财如命，对镇上的穷苦人更是锱铢必较。但奇怪的是，这间“济世堂”药铺，偶尔会进一些价格不菲、但寒石镇的凡人根本用不上也买不起的药材。比如前些时日那批品相极差的“冰心兰”，还有偶尔出现的“凝霜草”、“赤阳参须”之类。
这些药材，据《百草初辨》零星记载，多与低阶修士的丹药炼制有些关联。
钱掌柜进货这些做什么？他绝不像是有悲天悯人、亏本济世情怀的人。
一个念头如同黑暗中划过的火星，骤然点亮了张二狗的思绪。
他悄无声息地坐起身，侧耳倾听。
王五的鼾声规律而沉重，如同拉动的风箱。镇外远远传来几声冰原草狼的嚎叫，更添冬夜寂寥。
确定四下无人察觉，张二狗如同狸猫般轻巧地滑下草堆，赤足踩在冰冷的地面上，没有发出丝毫声响。经过这些时日的修炼，他对身体的控制力远超从前。
他轻轻推开柴房那扇吱呀作响的破门，闪身而出，融入前堂柜台区域的黑暗中。
药铺里弥漫着浓郁复杂的药味，月光透过窗棂的缝隙，投下几条惨白的光带，勉强照亮方寸之地。
他没有点灯，凭借着逐渐增强的夜视能力和对药铺布局的熟悉，屏息凝神，朝着钱掌柜平日算账休憩的那间小屋摸去。
小屋门上挂着一把黄铜锁。
张二狗蹲下身，借着月光仔细观察。这只是最普通的簧片锁，防君子不防小人。他沉吟片刻，从怀里摸出一根平日里用来挑拣药材的细长铁签——这是小石头以前不知从哪捡来送他的小玩意。
他将一丝微薄的灵气缓缓灌注于铁签尖端，意念集中，感受着锁芯内部极细微的结构。这并非什么法术，只是对灵气一种精妙的运用，使得他的感知在瞬间提升了许多。
细微的机括声在寂静中几乎不可闻。
咔哒。
锁簧弹开。
张二狗的心跳微微加速，他再次侧耳倾听，王五的鼾声依旧，并无异常。
他轻轻推开门，闪身入内，又将门虚掩上。
小屋逼仄，只放着一张木桌，一把椅子，和一个靠墙的陈旧药柜。空气中除了药味，还混杂着钱掌柜身上那股特有的、铜钱与汗液混合的气味。
他的目光首先落在桌面的账本和散落的票据上。粗略翻看，皆是些寻常的药材进出记录，数目琐碎，字里行间透着算计，并无什么特别。
然后，他看向了那个药柜。
药柜的抽屉都贴着标签，写着常见药材的名称。他逐一轻轻拉开检查，里面也确实是相应的药材。
直到他拉到最下层一个不起眼的角落，那个标注着“陈年桔梗”的抽屉时，发现其手感略沉，拉动时发出的声响也与其他抽屉略有不同，似乎……后面是实心的？
他心中一动，小心翼翼地将整个抽屉抽了出来。
抽屉后方，并非预想中的木板，而是一个暗格！
暗格里放着几样东西：一个巴掌大小的精致铜秤，一看就并非凡品；几块被小心切割过的、蕴含淡淡灵气的乳白色石头——张二狗呼吸一窒，这莫非就是《百草初辨》提过的“灵石”？
而最引人注目的，是暗格角落里放着的一本薄薄的、用油布包裹的书册。
张二狗将书册取出，入手微沉。解开油布，露出深蓝色的封皮，上面没有任何字样。他深吸一口气，就着窗隙透入的微光，轻轻翻开。
书页泛黄，字迹是手写的，笔画略显潦草，却透着一股独特的韵味。
“丙申年腊月，收得下品灵石五块，换辟谷丹三粒，凝血散一副。”
“丁酉年二月，赤阳参须二钱，售与过路‘黑山客’，得碎灵三块。”
“戊戌年秋，冰心兰品质太次，炼丹失败，亏本。钱四海啊钱四海，下次眼睛需放亮些！”
“己亥年初，上缴供奉予‘七星阁’执事，又被盘剥，唉……”
……
这赫然是钱掌柜的一本私密账簿！记录的，全是与修士相关的交易！
张二狗的心脏怦怦直跳，快速翻阅着。
里面频繁出现“辟谷丹”、“凝血散”、“回气丹”等丹药名称，也有“灵石”、“碎灵”等货币单位，更有“七星阁”、“黑山客”、“过路散修”等字眼！
钱四海！原来钱掌柜名叫钱四海。他竟一直在暗中做这种面向修士的生意！寒石镇地处偏僻，为何会有修士往来？他进货那些低阶灵草，是为了炼制丹药出售？还是……替那个所谓的“七星阁”收集材料？
无数的疑问涌入张二狗的脑海。
他忽然明白，钱掌柜对他那点微末的修炼可能并非一无所知，甚至可能早有猜测。那混合着轻视、戒备与利用的复杂态度，此刻终于有了解释——钱四海或许在观察，看他这个突然开了点“窍”的学徒，有没有可能也成为他这条“生意链”上的一环，或者……一件可以卖掉的“商品”？
就在他心神激荡之际，远处似乎传来一声极轻微的、不同于王五鼾声的响动。
张二狗浑身汗毛瞬间立起！
他闪电般地将账簿按原样包好，塞回暗格，推入抽屉，将一切恢复原状。然后身形如烟，悄无声息地掠出小屋，反手轻轻带上门，将那把铜锁虚扣上。
整个过程不过两三息之间。
他刚隐入柜台后的阴影中，屏住呼吸，就听到后院似乎传来轻微的脚步声，以及钱掌柜那特有的、带着点鼻音的咳嗽声！
他竟然回来了？！
张二狗的心提到了嗓子眼，全力运转那丝灵气，收敛所有气息，整个人仿佛化作了阴影的一部分。
吱呀——
药铺后门被轻轻推开，一道瘦削的身影裹着寒气走了进来，正是去而复返的钱四海。他手里似乎还拿着什么东西，嘴里低声骂骂咧咧：“……该死的天气……冻死老子了……这点东西还得老子亲自去拿……”
他没有点灯，似乎对黑暗极为熟悉，径直朝着自己那间小屋走去。
走到门口，他脚步忽然顿了一下，昏暗中，那双小眼睛似乎朝着柜台方向瞥了一眼。
张二狗连心跳都几乎停止了。
好在钱四海只是顿了顿，便掏出钥匙，打开了小屋的门锁，走了进去。
片刻后，小屋内传来轻微的、抽屉被拉开又推上的声音，以及钱四海似乎松了一口气的细微叹息。
紧接着，是锁门声。
脚步声再次响起，钱四海却没有离开，反而朝着柜台这边走了过来！
张二狗暗叫不好，身体紧绷到了极点。
钱四海走到柜台前，摸索着拿起放在上面的火折子，噗一声吹亮。
昏黄的光线照亮了他那张干瘦精明脸，也照亮了柜台前的一小片地方。他的目光扫过地面，又似乎在空气中嗅了嗅。
张二狗紧紧贴着冰冷的墙壁，藏在最深的黑暗里，连眼皮都不敢眨一下。
好在钱四海似乎并没有发现什么异常，只是嘟囔了一句“好像有股生味……”，随即摇了摇头，举着火折子，又骂骂咧咧地朝着后门走去。
“王五这蠢猪，睡得跟死狗一样……”
后门再次吱呀一声关上，落锁声传来。
脚步声逐渐远去。
直到彻底听不见任何声响，张二狗才缓缓松开了紧握的拳头，后背已被冷汗浸湿。
好险！
他缓缓从阴影中走出，望着钱四海消失的后门方向，目光复杂。
今夜窥得的秘密，如同一把双刃剑。
一方面，他知道了钱四海并非普通的药铺掌柜，其背后可能牵扯着修真界的某些势力或交易网，这无疑是危险的。
另一方面，这也意味着，在这看似只有凡人的寒石镇，确实存在着接触修真资源的途径！虽然掌握在钱四海这种精明算计的人手中，但至少，不再是毫无头绪。
那本账簿上提到的“七星阁”，是否就是吴老六提过的、镇外那个末流小派“星辉阁”的别称？如果是，钱四海又是其什么人？缴纳供奉的外围人员？
还有那些丹药、灵石……
张二狗深吸一口冰冷的、满是药味的空气，缓缓走回柴房。
他知道，从今夜起，他在这寒石镇，在这间药铺，必须更加小心，也更加……善于利用所能接触到的一切。
修炼，变强，积累资源，然后……离开这里。
他的目光落在虚掩的柴房门上，仿佛穿透了木料，看到了外面那片更加广阔、也更加危险的修真世界。
夜色正浓，少年的心思，却比这寒石镇的冬夜更加深沉了几分。