蜃楼船静室之内，灵气氤氲。数重隔绝与防护阵法已然开启，将外界迷雾海的混乱彻底屏蔽。
刘平虎躺在玉榻之上，脸色依旧苍白，但呼吸已然平稳悠长。他透支的是本源大地之力，非寻常丹药可速补，需静养温补。晏轻眉坐在一旁，指尖一缕精纯剑意如同涓涓细流，缓缓渡入其体内，梳理着他有些紊乱的经脉，护持其心脉不再衰竭。
另一边，情况则更为棘手。
赤瞳仍维持着半妖化的状态，浑身毛发黯淡无光，胸口那狰狞的伤口虽已不再流血，但残留的漆黑毒素如同活物般在皮下游走，不断侵蚀着他的妖元，甚至试图污染其妖魂。他昏迷中仍不时发出痛苦的低吼，身体微微痉挛。
风璃盘坐于他身前，双目紧闭，双手结印，周身散发出柔和而充满生机的翠绿光辉。无数比发丝还细的青色光丝从她指尖蔓延而出，探入赤瞳的伤口，与那顽固的妖毒激烈交锋。她的额角已渗出细密汗珠，显然极为耗费心神。
张大凡则站在一旁，手中拿着那半片破碎的黑色羽毛，眉头紧锁。羽毛触手冰冷，却又隐隐发烫，其上残留的气息古老、暴戾、充满一种睥睨天下的王者威严，但在这威严之下，又深藏着一丝令人极不舒服的阴冷与死寂。
这气息，与幽灵舟甲板上的爪痕同源，也与他记忆中任何一种已知的妖族气息都截然不同。
“如何？”他见风璃暂时告一段落，开口问道。
风璃缓缓收功，调息片刻，才睁开眼，碧色的眸子里带着一丝疲惫与凝重：“好生古怪霸道的妖毒。并非单纯毁灭，更像是一种……强制性的‘污染’与‘同化’，欲将赤瞳道友转化为某种存在的傀儡或眷属。其本质极高，若非那奇异祖木残骸的庇护之力残留与他自身根基雄厚，恐怕早已……”
她顿了顿，看向那黑色羽毛：“此毒之源，必与此羽主人有关。此物气息……我从未见过，但血脉深处竟有一丝本能忌惮。这绝非寻常妖物。”
张大凡将羽毛递给她：“你可能辨认出来历？”
风璃接过，以自身本源妖力小心感应，片刻后，脸色微变，猛地将羽毛拿开，仿佛被烫到一般。“不行！其中蕴含的意志碎片太过狂暴混乱，强行探查只会反噬自身。但……其中似乎夹杂着一丝极其微弱的……‘寂灭’与‘虚空’的味道。”
寂灭？虚空？张大凡心中一动，联想到辰蚀之灵和虚海。难道这迷雾海中的诡异，与妖族也有关联？
“可能根除？”
“难。”风璃摇头，“我只能以本源之力暂时压制，延缓其蔓延。若要根除，需满足三者其一：要么施毒者身死，毒素自解；要么找到比此毒本源更高阶的力量进行净化；要么……知晓其根底，配制出专门的解药。而眼下，我们对下毒者几乎一无所知。”
正在此时，赤瞳发出一声痛苦的呻吟，竟短暂地苏醒过来。他双目赤红（并非往日神采，而是充满血丝与痛苦），眼神涣散，猛地抓住风璃的手腕，指甲几乎掐入肉中，嘶声道：“……黑影……好多黑影……鸦……黑色的太阳……坠落了……快逃……告诉圣女……万兽……谷……禁地……”话未说完，又力竭昏迷过去。
万兽谷？禁地？黑色的太阳？黑影鸦群？
破碎的信息让众人心头更沉。赤瞳显然遭遇了极其恐怖的事情。
“他提到万兽谷……”风璃面色无比严肃地看向张大凡，“那是我妖族一处极其重要的祖地，传闻是上古时期众多强大妖圣的埋骨与传承之地，也是血脉觉醒的圣地。但内部禁制重重，危险万分，尤其是一些核心禁地，即便妖皇也不敢轻易踏入。他为何会去那里？又为何让我告知圣女？”
张大凡想起章节概要中风璃曾邀他探万兽谷求血脉觉醒之机，看来此事并非空穴来风。而赤瞳的留言，似乎将万兽谷与眼前的危机联系了起来。
“或许，他是在幽灵舟上，或者更早之前，发现了什么与万兽谷禁地相关的线索，才遭此大劫。”张大凡推测道，“而那黑色的羽毛主人，‘鸦’与‘黑色的太阳’，或是关键。”
他来回踱步，脑中信息飞速整合：迷失迷雾海、幽灵舟、古老妖圣物残骸、诡异妖毒、万兽谷禁地……
“风璃姑娘，”他忽然停下脚步，“你之前邀我同往万兽谷，除了血脉觉醒，是否还有其它原因？或者说，近年来，万兽谷可有什么异常？”
风璃沉吟片刻，道：“不瞒张道友，邀请你，一方面确实觉得你的……独特思维或能应对谷中某些古老禁制；另一方面，近百年来，万兽谷深处确实时有异动，偶尔传出令人不安的嘶吼与能量波动，有几位深入探查的长老皆莫名重创或失踪。族中圣女殿下一直忧心忡忡，认为或许与某些上古封印有关。只是具体为何，无人知晓。”
“上古封印……”张大凡感觉抓住了什么，“赤瞳提到的‘黑色太阳’、‘坠落’，会不会是某个被封印的恐怖存在即将脱困，或者已经泄露了力量？而幽灵舟，或许只是不幸被波及？”
这个猜想让众人背脊发凉。若真如此，那将是波及整个妖族乃至修真界的大灾难。
“我们必须去万兽谷！”风璃斩钉截铁，“无论为了赤瞳道友的解药，还是为了查明真相，警告族群，都非去不可！”
张大凡点头：“正有此意。但需从长计议。眼下当务之急，是稳住他们二人的伤势，并尽可能提升实力。万兽谷既是险地，也是机遇之地。”
他看向风璃：“风璃姑娘，你对谷中最熟，可能需要你提前联系妖族内部，尤其是那位圣女殿下，获取更多情报和支持。”
“理当如此。”风璃郑重道，“我可先行传讯回禀圣女，说明情况。但族内派系复杂，圣女殿下也并非能一言九鼎，具体如何，还需见面详谈。”
“无妨。我们先离开迷雾海，找个安全之地休整。”张大凡做出决定，“然后，直奔万兽谷！”
计划已定，众人各自忙碌。
张大凡走到昏迷的赤瞳身边，取出得自星炬岛的“摘星手”戴上。银丝手套微光流转，他小心翼翼地操控一丝极其微弱的、经过北冥令净化的星辰之力，尝试探入那黑色羽毛内部。
他不敢深入，只在外围感应。果然，在星辰之力的刺激下，羽毛内部那混乱的意志碎片显露出更多痕迹：无尽的鸦鸣、破碎的星辰、燃烧的黑色火焰、以及一座被巨大锁链封锁的、深不见底的幽谷……
景象一闪而逝，却让张大凡神识微痛。
“锁定幽谷……或许就是禁地所在……”他记下那模糊的意象。
数日后，蜃楼船终于冲出了迷雾海的范围，重见天日。众人皆有一种重获新生之感。
在一处荒僻的海岛上稍作休整后，刘平虎率先苏醒过来。他虽依旧虚弱，但已无大碍，得知前后经历，又是后怕又是感激。
“俺和赤瞳兄弟在雾里遭了暗算，被一群能吞噬神识的黑影怪鸟围攻，船毁了，只能乱闯。”刘平虎回忆起当时情景，仍心有余悸，“后来看到那艘古怪大船，想上去躲躲，结果里面更吓人！窜出个速度快得离谱的黑影，赤瞳兄弟为了救俺，挨了一下就成那样了……再后来好像有啥东西炸了，俺就啥也不知道了……”
他的描述印证了赤瞳的“鸦”和黑影之说。
又过了几日，经过风璃不惜本源的持续压制和调理，赤瞳的伤势终于暂时稳定下来，虽然妖毒未除，但至少不再恶化，人也恢复了清醒，只是极为虚弱，无法动用妖力。
他醒来后，得知是张大凡等人救了他，虎目微红，重重抱拳：“张兄弟，大恩不言谢！俺赤瞳这条命，以后就是你的！”
“兄弟之间，不说这个。”张大凡拍拍他肩膀，“感觉怎么样？到底发生了什么？万兽谷禁地又是怎么回事？”
赤瞳脸色一黯，眼中闪过恐惧与愤怒：“是‘蚀魂黑鸦’！还有它们背后的主子——一个被封印在万兽谷‘陨星涧’深处的老怪物！俺无意中撞见它们在偷偷汲取封印之力，被发现了……那老怪物隔着封印泄露的一丝力量就差点要了俺的命！俺逃进迷雾海，它们还在追杀……那艘古船是俺最后慌不择路撞进去的……”
“陨星涧？蚀魂黑鸦？”风璃脸色骤变，“那是万兽谷最高禁忌之一！传说封印着上古一场大战中坠落的‘灾厄之源’！历代妖皇严令不得靠近！它们竟敢染指？！”
情况比想象的还要严重！
“我们必须尽快动身了。”张大凡沉声道。
休整完毕，补充物资后，蜃楼船调整方向，不再返回大陆，而是朝着妖族聚居的辽阔荒古地域驶去。
目标——万兽谷！
船头，张大凡远眺天际，目光深邃。袖中，那半片黑色羽毛微微颤动，仿佛与远方某种存在产生了诡异的共鸣。
山雨欲来风满楼。