仲秋时节，天高云淡，大燕皇宫笼罩在一片祥和的氛围中。这日清晨，鸿胪寺卿步履匆匆地入宫求见，手中捧着一封鎏金国书，神色间带着几分诧异。
陛下，北狄遣使前来，已至京郊三十里处。鸿胪寺卿躬身禀报，此番前来，竟打着求和使节的旗号，与往日的倨傲姿态大相径庭。
赵元宸接过国书，与苏婉儿对视一眼，俱看出对方眼中的疑虑。北狄新可汗即位不足三月，先前还在边境陈兵示威，扬言要重振雄风，如今却突然遣使求和，其中必有蹊跷。
传朕旨意，依国礼相待。赵元宸沉吟片刻，然则需加强戒备，不可掉以轻心。
三日后，北狄使团抵达京城。使节名唤阿史那摩，是北狄王族中素有智谋之称的人物。他带来的随从虽不多，但个个气度不凡，步履沉稳，显然都是精挑细选的好手。
朝会之上，阿史那摩依礼参拜，言辞恳切：大燕皇帝陛下，我北狄新可汗深感两国连年征战，百姓深受其苦。特遣外臣前来，愿重修旧好，永结盟谊。
赵元宸不动声色：北狄可汗既有此心，朕自当以诚相待。不知可汗有何具体提议？
阿史那摩取出一卷羊皮文书，徐徐展开：我北狄愿称臣纳贡，每年进献良马千匹，皮毛万张。唯求陛下允准重开边市，使两国百姓得以互通有无。
这个条件出乎意料的优厚，朝臣们不禁窃窃私语。然而就在众人以为议和将成时，阿史那摩话锋一转：
此外，外臣还带来可汗的一个不情之请。他抬头看向端坐在凤座上的苏婉儿，目光深邃，可汗久闻大燕皇后贤德，希望能迎娶一位有着皇后血脉的公主，以示两国永世修好。
此言一出，满殿哗然。谁都知道，苏婉儿与赵元宸仅有一子，并无公主。
苏婉儿眸光微闪，缓缓开口：使节莫非在说笑？本宫并无女儿。
阿史那摩躬身道：可汗听闻，皇后娘娘有一位侄女，年方二八，贤淑端庄。若能得此女为可敦，必能使两国情谊更加深厚。
这时，一直静立殿中的太子赵明睿忽然出声：使节远道而来，想必舟车劳顿。不如先至驿馆歇息，此事容后再议。
待北狄使团退下，朝堂上顿时议论纷纷。
此事断不可行！兵部尚书首先反对，北狄分明是在试探我们的底线。
但若能因此换来边境安宁，也未尝不可...一位老臣犹豫道。
赵元宸抬手制止了争论，转向苏婉儿：皇后以为如何？
苏婉儿神色平静：臣妾确有一位侄女，是家兄之女，名唤苏静姝。但此女自幼体弱，一直在江南休养，北狄如何得知？
这句话点醒了众人。一个深居简出的闺阁女子，远在漠北的北狄可汗怎会知晓其存在？
太子赵明睿沉吟道：儿臣以为，北狄此举意在探查我国虚实。若答应，显得我们软弱可欺；若不答应，又给了他们兴兵的借口。
睿儿说得对。苏婉儿颔首，但此事未必没有转圜余地。
是夜，苏婉儿密召兄长苏文谦入宫。当得知北狄求亲一事后，苏文谦大惊失色：静姝自幼多病，怎堪远嫁漠北？况且...况且她已许了人家。
兄长莫急。苏婉儿安抚道，本宫自有主张。
三日后，赵元宸在宫中设宴款待北狄使团。席间，苏婉儿特意命人奏起北狄乐曲，又准备了漠北风味的菜肴。
阿史那摩见状，不禁动容：不想皇后娘娘对北狄风土如此了解。
使节谬赞。苏婉儿浅笑，本宫只是觉得，两国既欲修好，自当相互尊重。
酒过三巡，赵元宸方才提及和亲之事：朕思虑再三，觉得和亲之事未尝不可。不过...
阿史那摩精神一振：陛下请讲。
朕听闻北狄可汗有一位妹妹，年方十七，精通汉学。若能嫁入大燕，与朕的太子结为连理，岂不更是美事一桩？
这个反将一军让阿史那摩措手不及。他勉强笑道：公主年纪尚小，恐怕...
无妨。太子赵明睿接口道，本宫可以等候。况且，若两国真要永结同好，还有什么比这更牢固的纽带呢？
宴席散去后，阿史那摩回到驿馆，立即修书派人快马送回北狄。
娘娘此计甚妙。萧战在暗处回禀，北狄使节已经中计。
苏婉儿遥望驿馆方向，轻声道：北狄突然求和，其中必有隐情。若本宫所料不差，他们国内定是出了什么变故。
果然，十日后，边关密报传来：北狄境内发生大规模瘟疫，牲畜死亡过半。同时，西边的回鹘部落也在边境集结，意图趁火打劫。
原来如此。赵元宸恍然大悟，北狄这是想通过和亲争取时间。
不仅如此。苏婉儿指着地图，他们想要的可不只是休养生息。若真将静姝娶去，便可借机探查我国虚实，甚至在大燕内部安插眼线。
这时，太子赵明睿提出一个建议：父皇，母后，儿臣以为，不如将计就计。
他详细阐述了自己的计划：假意答应和亲，但要求北狄先行撤兵百里，以示诚意。同时暗中支援回鹘，让北狄首尾难顾。
此计大善！赵元宸赞许地点头，就依太子所言。
次日朝会，当阿史那摩再次提起和亲之事时，赵元宸给出了令人意外的答复：
朕经过深思，觉得和亲确是美事。不过...他故意顿了顿，为表诚意，请北狄先撤回驻扎在边境的军队。待边境安宁，再议和亲不迟。
阿史那摩脸色顿时变得难看。这个条件北狄根本不可能接受，撤兵意味着将边境拱手让人。
陛下，这...他试图争辩。
使节不必多言。苏婉儿悠然开口，若北狄真心求和，这点诚意总是要有的。否则，叫朕如何相信你们的诚意？
阿史那摩无言以对，只得悻悻退下。
三日后，北狄使团灰溜溜地离开了京城。临行前，阿史那摩特意求见苏婉儿：
皇后娘娘智谋超群，外臣佩服。但愿两国真能永修同好。
苏婉儿意味深长地回道：和平从来不是靠婚姻维系，而是靠相互尊重。请使节转告可汗这个道理。
望着北狄使团远去的背影，赵元宸轻握苏婉儿的手：这一次，又是你为大燕化解了一场危机。
苏婉儿却神色凝重：陛下，北狄不会就此罢休。依臣妾看，他们很快就会有新的动作。
果然，就在使团离开的第七日，边关急报：北狄大军突然向西进发，与回鹘部落展开激战。
而大燕，也因此赢得了宝贵的备战时间。