队伍行至应天城外时，已是宣和二年六月初。远远望去，应天府的城墙巍峨，城门处往来商旅络绎不绝，比济州的萧条热闹许多，可赵宸却从这份热闹里，嗅到了一丝不寻常的气息。
刚到城门口，守城的士兵便拦下了队伍。为首的校尉斜眼看着岳飞，语气怠慢：“岳秉义郎，按规矩，军队入城需先通报府衙，待批复后方可放行。”
岳飞皱了皱眉——以往他带兵途经各州府，虽也需通报，却从未有过这般怠慢态度。他刚要开口，那校尉却目光一转，落在了赵宸身上，眼神里带着审视：“这位是何人？怎跟在军队里？”
“他是我途中遇到的书生，遭歹人追杀，暂随我军同行。”岳飞解释道。可那校尉却不依不饶，上前就要搜赵宸的行囊：“如今应天府不太平，谁知道是不是梁山的细作？搜一搜才放心。”
赵宸心中一紧，行囊里不仅有罗盘碎片，还有那本简化兵书，若被搜出，恐会引来不必要的麻烦。他刚要阻拦，就见一个穿着绸缎、手摇折扇的中年男子从城门内走出，对着校尉呵斥道：“瞎了你的狗眼！岳将军乃朝廷命官，他带的人也敢搜？”
校尉见了那男子，立刻换上谄媚的笑容：“小人不知是李都管来了，多有冒犯，多有冒犯！”
那男子不理会校尉，转而对岳飞拱手笑道：“岳将军一路辛苦，府尹大人已在府衙备下薄酒，为将军接风。这位先生若不嫌弃，也可一同前往。”
岳飞看向赵宸，见他点头，便应道：“多谢李都管。”
路上，赵宸才从岳飞口中得知，这李都管是应天府尹的亲信，更是童贯的远房亲戚。“童贯如今权倾朝野，他的党羽遍布各地，应天府也不例外。”岳飞压低声音，“先生待会儿在府衙，少言多听，免得惹祸上身。”
赵宸心中了然——看来应天府也被奸臣势力渗透，他想在此暂避的打算，怕是没那么容易实现。
到了府衙，应天府尹张大人表面热情，席间却频频打探赵宸的来历。“听闻先生遭梁山歹人追杀，不知先生家住何方？师从何人？”张大人端着酒杯，眼神却透着探究。
赵宸想起之前假托“包拯门生”的事，便顺着话头答道：“在下庐州人氏，曾师从包拯大人门下旧友，此次是途经济州，不料遭歹人纠缠。”
提到“包拯”，张大人的脸色微变，语气也收敛了几分：“原来如此，包大人威名远扬，先生能师从其旧友，想必也是有才之人。若先生不嫌弃，可在应天府暂住，也好有个照应。”
赵宸正想找个地方安定下来，当即谢道：“多谢张大人收留。”
宴席散后，岳飞悄悄对赵宸说：“张大人虽表面和善，却与童贯往来密切，先生在此暂住，务必小心。若有难处，可去军营找我。”
赵宸点头应下，看着岳飞离去的背影，又摸了摸怀中的罗盘碎片——碎片依旧沉寂，却仿佛在提醒他，应天府的平静只是表象，暗流早已在暗处涌动。
回到张大人安排的住处，赵宸刚坐下，就听见门外有轻微的响动。他悄悄走到门边，透过门缝看到两个黑影在门外徘徊，显然是在监视他。“看来张大人虽因‘包拯’之名收留我，却仍对我心存疑虑。”赵宸心中暗道，“在应天府，若想安稳立足，还得靠自己找出一条路来。”
夜色渐深，赵宸望着窗外的月光，想起第一卷时在延州靠实干赢得民心的日子。“或许，在这里也能一样。”他心中有了主意——若能为应天府百姓做些实事，赢得百姓的信任，就算张大人与童贯有牵连，也不敢轻易动他。
掌心的罗盘碎片轻轻发热，仿佛在回应他的决心。赵宸知道，应天府的日子不会平静，但只要他坚守初心，为百姓做事，就一定能在这暗流涌动的地方，找到属于自己的立足之地。