腊月廿一，巳时正。斋宫的青石门扉在沈锦凰身后缓缓合拢，隔绝了外界一切声响。
门内是另一个世界——狭长的院落，青砖铺地，两侧厢房门窗紧闭，正殿门楣上悬着“清心”二字匾额，漆色斑驳。院中一株古柏，枝干虬结，积雪压弯了枝条。整个斋宫静得能听见雪落的声音。
一名青衣道童垂首而立，约莫十四五岁年纪，面容清秀，眼神却古井无波：“沈居士，按规制，斋戒期间需独居正殿，每日卯时起身诵经，辰时用斋，午时静坐，酉时再诵经。戌时熄灯就寝。期间不得踏出院门，不得与外人交谈。”
沈锦凰微微颔首，目光扫过院墙——墙很高，至少两丈，墙头覆着琉璃瓦，光滑无比。四角各有一座角楼，隐约可见人影晃动，是守卫。
“有劳道长引路。”
道童引她入正殿。殿内空旷，正中设一蒲团，前方香案上供着三清像，香炉里三炷香青烟袅袅。东侧隔出一间卧房，只有一张木榻、一桌一椅。西侧是净室，备有浴桶和清水。
“斋饭会按时送到门口。”道童躬身退出，“若无吩咐，小道告退。”
门关上，殿内陷入更深的寂静。沈锦凰在蒲团上坐下，环顾四周——殿内陈设简单到近乎简陋，但每一处都透着严密的监控。窗纸是新糊的，薄而透，从外面能清楚看见里面的人影。梁上有极细的灰尘痕迹，说明不久前有人上去过，可能是检查，也可能是安装什么东西。
她起身走到窗边，透过窗纸缝隙向外看。院中除了那道童，还有两个扫雪的老道，动作迟缓，但步法沉稳，分明是练家子。墙角的积雪有新鲜的脚印，不止一人。
太皇太后果然做了万全准备。
沈锦凰退回蒲团，闭目静坐。呼吸渐渐平缓，耳中却捕捉着殿外每一丝动静——道童离去的脚步声，老道扫雪的沙沙声，角楼上守卫换岗时轻微的甲胄碰撞声，甚至远处皇宫隐约传来的钟声。
这里是一座精致的牢笼。
午时，斋饭送到——一碗白粥，一碟青菜，一碟豆腐。送饭的是个哑巴老妇，放下食盒便走，全程低头不语。
沈锦凰慢慢吃着，味同嚼蜡。她想起昨夜太皇太后的话：“听话，就能继续做你的北庭大都护。”想起那些伪造的“铁证”，想起那杯如刀子般割喉的酒。
父亲，如果你在天有灵，会希望女儿怎么做？
是像你一样，宁死不屈，最后落得满门抄斩？还是暂时低头，保住性命和北境，等待时机？
她放下碗筷，走到卧房，从行囊中取出那个小木匣——里面是父亲留下的信笺。已经看过无数遍，纸边都起了毛边。
“吾儿锦凰，若你看到此信，为父当已不在人世。有些真相，为父至死不能言说，但你要记得：沈家世代忠良，从未负国。”
从未负国。可国家负了沈家。
沈锦凰将信贴在心口，闭上眼。眼泪没有流下来，全都咽了回去。
父亲，女儿终于明白了。你不是不能言说，是不能说。因为说出来，牵扯的不仅是沈家，还有先帝，还有整个朝廷的体面。你要守护的，不仅是沈家的清白，还有这个千疮百孔却依然屹立的王朝。
可女儿做不到这样。脏了就是脏了，坏了就是坏了。如果不把腐肉剜掉，伤口永远不会愈合。
她收起信笺，从怀中取出萧绝给的玉佩。玉佩温润，狻猊图腾在掌心微微发烫。萧绝，你又在谋划什么？你让我不要反抗，跟他们走，是已经有了应对之策，还是……另有深意？
殿外传来钟声，是未时的报时钟。沈锦凰起身，重新在蒲团上坐下，开始诵经——不是道经，而是父亲教她的兵书。默诵《孙子兵法》，一字一句，在心头流过。
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……”
诡道。示弱。等待时机。
酉时，暮色渐沉。道童送来晚斋，依旧是一粥两菜。沈锦凰用完，道童收拾食盒时，忽然低声道：“今夜子时，会有人来。”
声音极轻，说完便躬身退出。
沈锦凰心头一震，面上却不动声色。她继续坐在蒲团上诵经，直到戌时熄灯。殿内陷入黑暗，只有窗外积雪反射的微光，勉强勾勒出殿内轮廓。
她没有上床，依旧坐在蒲团上，闭目养神。呼吸绵长，耳听八方。
子时将至。殿外风雪渐大，呼啸声掩盖了许多细微声响。但沈锦凰还是听到了——极其轻微的“嗒”一声，来自屋顶。
来了。
她睁开眼，黑暗中眸光如星。手按在“镇岳”剑上，剑身冰凉。
殿顶传来极轻的挪动声，一片瓦被移开，一道黑影顺着绳索滑下，落地无声。来人一身夜行衣，面罩遮脸，只露出一双眼睛。
“沈大都护。”来人声音嘶哑，显然是伪装过的，“奉王爷之命，送来此物。”
他递过一个油纸包。沈锦凰接过，入手沉重，隐约能摸出是一本书的形状。
“王爷说，太庙祭典当日，太皇太后会在祭文环节发难。届时您会被指‘私携兵器入太庙，图谋不轨’。这本《太庙规制详解》，标注了所有藏兵处和紧急出口。您需在事发前，将‘镇岳’剑藏于西配殿第三根梁上——那里是盲点，守卫看不到。”
沈锦凰打开油纸包，里面果然是一本书，还有一张折叠的图纸。就着微光，她快速浏览，图纸上详细标注了太庙的每一个角落，连暗门和密道都有。
“王爷还让转告，”黑衣人继续道，“那日无论发生什么，都不要反抗。跟禁军走，他们会带您去该去的地方。”
“该去的地方是哪儿？”沈锦凰问。
“届时便知。”黑衣人顿了顿，“王爷说，他欠沈家一个公道，这次一定还上。”
沈锦凰沉默片刻，将书和图纸重新包好：“替我谢过王爷。”
黑衣人点头，正要离开，沈锦凰忽然叫住他：“等等。”
“大都护还有何吩咐？”
“王爷的伤势……究竟如何？”
黑衣人沉默片刻，声音低了下来：“箭伤无碍，但毒……不太好解。太医院里有他们的人，药里动了手脚。王爷现在靠内力压制，但撑不了太久。”
沈锦凰心头一紧：“可有解药？”
“有，在太皇太后手中。”黑衣人苦笑，“那是南疆奇毒‘七步莲’，解药配方只有南疆王族和太皇太后知道。王爷说，不必管他，按计划行事。”
说完，他攀上绳索，迅速消失在殿顶。瓦片重新盖好，一切恢复原样，仿佛什么也没发生。
沈锦凰站在原地，手中油纸包沉重如铁。萧绝中毒已深，却还在谋划为她、为沈家翻案。这个人，到底在想什么？
她走回卧房，点亮油灯——灯火如豆，勉强照亮方寸之地。翻开那本书，一页页看过去，将太庙的每一个细节刻进脑海。图纸上的密道标记，有几个与莲花巷密室中的地图能对上。
所以萧绝早就开始准备了。准备了多少年？从什么时候开始？
她想起第一次见萧绝，那时她还只是宫中一个小小的女侍卫。他在校场看她练剑，看了很久，最后说：“你的剑法，有沈将军的影子。”
那时她不知道这句话的分量。现在想来，或许从那时起，萧绝就知道沈家的冤情，就在谋划翻案。
油灯跳动，灯芯将尽。沈锦凰合上书，吹熄灯火。殿内重归黑暗，但她心中却亮起了一盏灯。
父亲，女儿好像找到了盟友。一个愿意为沈家翻案，甚至不惜以身为饵的盟友。
可这份情，太重了。重到她不知该如何偿还。
后半夜，雪停了。月光透过窗纸，在殿内投下清冷的光晕。沈锦凰躺在木榻上，睁着眼，毫无睡意。
脑海中反复回放着这些天的种种——滏水冰面的伏击，文华殿的对峙，慈宁宫的夜宴，莲花巷的密室，还有今夜黑衣人的传信。
这一切，像一张大网，将她牢牢罩住。而执网的人，是太皇太后，也是萧绝。他们各执一端，在下一盘惊天动地的大棋。而她，是棋盘中最重要的那颗子。
不，她不要做棋子。
沈锦凰坐起身，走到窗边。月光下，斋宫的院落静谧如画，古柏的枝影在雪地上交错，像一幅写意水墨。但这份静谧之下，是暗流汹涌。
她想起父亲常说的一句话：“为将者，当观大势，察细微，而后动。”
大势是什么？是大周朝堂二十年的积弊，是太皇太后一党把持朝政，是无数忠良含冤莫白。细微是什么？是萧绝的中毒，是太庙的密道，是那本《太庙规制详解》，是冬至祭典这个特殊的时间节点。
那么，该如何动？
沈锦凰走回桌前，研墨铺纸。就着月光，她提笔写下两个字：“顺势。”
顺势而为，借力打力。太皇太后要设局害她，她就入局。萧绝要借此翻案，她就配合。但最终的目的，不是任人摆布，而是——
她在“顺势”下面又写下一行小字：“破局而出，还天下公道。”
墨迹未干，在月光下泛着幽光。
窗外传来鸡鸣，天快亮了。沈锦凰将纸揉成一团，在油灯上点燃，看着它化为灰烬。
新的一天即将开始。距离冬至祭典，还有两天。
她走回蒲团，重新坐下，闭目诵经。这一次，心境已然不同。
父亲，女儿不会让你失望。萧绝，你的情，我领了。但这场局，我要按自己的方式破。
风雪已停，黎明将至。而真正的风暴，正在太庙之巅，悄然酝酿。