罗恩的小队休整完毕，在林奇的带领下，再次向腐臭泥潭深处进发。气氛比之前更加凝重，队员们沉默寡言，行动却更加迅捷警惕。林奇能感觉到，这些人在刻意模仿他的移动方式，学习如何在松软的泥地上更有效地行进，显然都是善于学习和适应的精锐。
越往深处，环境越发恶劣。淤泥变得更加粘稠深邃，散发出如同尸体腐烂般的恶臭，几乎凝成实质。扭曲的、散发着荧光的菌类丛生，一些形态怪异、仿佛由淤泥和骸骨拼凑而成的元素生物在泥水中若隐若现。空气中弥漫的能量也变得混乱而压抑，带着强烈的负能量和一丝若有若无的、令人心烦意乱的亵渎低语。
林奇的精神感知在这里受到了极大的干扰，如同在浓稠的墨水中视物。他不得不更加依赖五感和直觉。石牙吊坠传来的凉意始终稳定，有效地屏蔽了那股针对他灵魂的虚空标记，但无法完全隔绝环境中的精神污染。
“能量读数在升高，干扰严重。”一名队员手持一个闪烁着不稳定光芒的罗盘状仪器，低声向罗恩汇报。
罗恩点了点头，目光锐利地扫视着周围：“保持警惕，我们接近目标了。”
林奇注意到，罗恩和他的队员似乎对这股令人不适的能量有一定的抗性，虽然脸色也不好看，但并未像普通人那样表现出明显的精神恍惚或不适。他们身上可能佩戴了某种防护物品，或者经过特殊训练。
又前行了约莫一个小时，前方出现了一片相对开阔的水域。水色漆黑如墨，水面上漂浮着厚厚的、如同油脂般的绿色浮萍，不断有巨大的气泡从水底冒出，破裂时散发出浓郁的甲烷和硫磺气味。在水域的中央，隐约可见一片隆起的、由黑色岩石构成的陆地，上面似乎矗立着一些残破的建筑轮廓。
“就是那里。”罗恩停下脚步，指着那片黑色陆地，“情报显示的能量源和异常波动，核心就在那片遗迹里。”
林奇凝神望去，洞察术（或者说他自身的精神感知）勉强穿透干扰，反馈回模糊的信息：
【被污染的古代祭祀平台：建筑风格古老，疑似与某个已消亡的沼泽文明有关。状态：严重损毁，被强大的负能量与未知亵渎力量侵蚀。警告：检测到高浓度虚空残留及活性污染源！】
祭祀平台？虚空残留？活性污染源？
难道这里就是培育“污秽之种”的地方之一？还是说，是某个被虚空侵蚀的古代遗迹？
“怎么过去？”林奇问道。漆黑的水域看起来就不简单，下面不知道隐藏着什么危险。
罗恩从行囊中取出几个折叠起来的、仿佛由某种银色金属丝编织成的浮板。“用这个，‘静默浮板’，能最大程度减少能量波动和声音。”他分发下去，又看向林奇，“你跟紧我们，不要触碰湖水。”
队员们熟练地将浮板展开，抛入水中。浮板稳稳地浮在水面，几乎没有激起涟漪。众人小心翼翼地踏上浮板，罗恩打了个手势，队伍呈分散队形，无声无息地朝着中央的黑色陆地滑去。
林奇跟在罗恩侧后方，精神力高度集中，感知着水下。他能感觉到，水下有东西！很多！它们散发着饥饿、疯狂和被扭曲的气息，围绕着浮板游弋，但似乎被浮板散发的某种微弱力场干扰，暂时没有发动攻击。
就在队伍行进到水域中央时，异变突生！
平台方向，猛地传来一阵尖锐刺耳、仿佛无数玻璃摩擦的嘶鸣！紧接着，漆黑的水面剧烈沸腾起来，数十条如同由粘稠黑油构成、顶端长着布满利齿的吸盘的触手，猛地从水下射出，铺天盖地地卷向浮板上的众人！
【虚空潜伏者（触须怪\/被侵蚀）：受虚空能量深度侵蚀变异的水生魔物，擅长潜伏与突袭，触手具有强腐蚀性与精神干扰能力。状态：狂暴，受控。威胁度：高！】
“敌袭！防御阵型！”罗恩临危不乱，厉声喝道。
队员们反应极快，瞬间背靠背组成圆阵，手中的武器闪耀起各色斗气或附魔光芒，斩向袭来的触手！
“嗤嗤嗤！”触手被斩断，喷溅出恶臭的黑色粘液，落在浮板上发出腐蚀的声响。但更多的触手源源不断地从水下涌出！
林奇没有选择硬拼。他脚下的浮板在触手攻击下剧烈摇晃，他凭借匿踪术的精妙控制，如同不倒翁般在方寸之地闪转腾挪，钢剑精准地格开或点刺靠近的触手。同时，他再次凝聚精神力，尝试干扰这些触手怪的核心意识！
然而，这一次，精神冲击的效果大打折扣！这些怪物的意识似乎与整个水域的污染源连接在一起，混乱而庞杂，他的冲击如同石沉大海，只能引起微弱的涟漪！
“它们的核心在水下！或者在平台上！”林奇大声提醒。
“火力掩护！向平台突击！”罗恩当机立断，手中长剑爆发出耀眼的金色斗气，如同热刀切黄油般将前方的触手清空一片！
队员们立刻跟上，一边抵挡触手的攻击，一边奋力向平台靠近。
林奇紧随其后，他注意到，在平台边缘的水下，似乎有一个更加庞大的阴影在蠕动，那些触手正是从其身上延伸出来的！而且，平台上的那些残破建筑中，隐约有紫黑色的光芒在闪烁！
就在他们即将靠近平台时，那个庞大的阴影猛地从水下抬起！那是一个如同放大了无数倍的海葵般的怪物，主体是一个不断搏动的、布满血管状纹路的肉瘤，无数挥舞的触手正是从肉瘤周围伸出！而在肉瘤的顶端，镶嵌着一颗不断扭曲、散发着强烈虚空波动的暗紫色晶体！
【污染源巢母（虚空造物\/不完全体）：由虚空能量与本地魔物融合催生出的污染源，能够孵化并控制低阶虚空生物。状态：活跃，守护模式。威胁度：极高！】
“目标确认！摧毁那颗核心晶体！”罗恩怒吼道，率先冲向巢母！
巢母发出了更加尖锐的嘶鸣，所有的触手如同发了疯般集中攻向罗恩！同时，肉瘤顶端的暗紫色晶体光芒大盛，一股强大的精神冲击混合着虚空腐蚀能量，如同风暴般席卷开来！
“呃啊！”几名队员猝不及防，被精神冲击打得头晕目眩，动作瞬间迟缓，险些被触手卷走！
罗恩也被这股强大的冲击力阻了一阻，金色斗气剧烈波动！
林奇感到脑袋如同被重锤击中，眼前发黑，灵魂层面的石牙吊坠传来剧烈的灼热感，似乎在拼命抵抗着这股针对性的侵蚀！他咬破舌尖，强行稳住心神，目光死死盯住那颗暗紫色晶体！
必须打断它！
他将所有的意志力、所有的精神力，甚至引动了体内那沉寂的系统（钥匙）残留的一丝微不可察的共鸣，全部凝聚起来！不再是尖刺，而是化作一柄无形的、带着某种“秩序”气息的“重锤”，朝着那颗疯狂闪烁的晶体，狠狠砸了过去！
“给我……闭嘴！”
“嗡——！！！”
一股奇异的、仿佛规则被强行干涉的波动闪过！
暗紫色晶体的光芒猛地一滞，发出的精神冲击和腐蚀能量如同被掐住了脖子，骤然中断！巢母庞大的身躯也随之一僵！
“就是现在！”罗恩岂会错过这个机会，金色斗气如同太阳般爆发，人剑合一，化作一道璀璨的金光，瞬间跨越最后一段距离，狠狠刺入了那颗暗紫色晶体！
“咔嚓——嘭！！”
晶体应声而碎！狂暴的虚空能量失去了约束，猛地炸开！
巢母发出了绝望的哀嚎，庞大的肉瘤如同漏气的气球般迅速干瘪、崩溃，挥舞的触手也无力地垂落下来，化作黑色的粘液融入湖水。
爆炸的冲击波将靠近平台的几人，包括林奇和罗恩，都掀飞了出去，重重地摔在平台坚硬的黑色岩石上。
林奇感到五脏六腑都移了位，喉头一甜，喷出一口鲜血，精神力彻底耗尽，眼前阵阵发黑。他挣扎着抬起头，看向平台中央。
晶体爆炸的地方，留下了一个焦黑的坑洞，坑洞边缘，残留着一些闪烁的紫色能量碎屑，以及……半块似乎由某种白色玉石雕刻而成、上面刻满了无法理解的古老符文的残片？
那是什么？