江南的蝉鸣刚起时，承煜带着承砚、承锐和明玥，悄悄抵了桃花镇。
镇口的老槐树郁郁葱葱，承煜勒住马缰，望着巷子里飘出的袅袅炊烟，忽然有些近乡情怯。他已不是当年那个追着顾长安问“娘什么时候回来”的孩童，龙袍加身的岁月磨出了他的沉稳，却磨不掉骨子里对母亲的牵挂。
“皇兄，真的不提前说一声？”明玥掀开马车帘，鬓边别着朵刚摘的蔷薇，眉眼像极了青梧，只是更多了几分少女的明媚。她手里捧着个锦盒，里面是自己画的《全家福》，画里的母亲还是记忆中穿凤袍的模样。
承煜摇摇头，翻身下马：“娘既选了这里，定是爱这份清静。我们悄悄看看就好，别扰了她。”
顾长安的棋社就在巷口，门虚掩着，里面传来落子的脆响。承煜放轻脚步走近，透过窗棂往里看——
青梧穿着月白色的家常衫子，正坐在棋盘前，手里捏着枚白子，蹙眉思索。顾长安坐在对面，指尖悬在黑子上方，目光落在她发间那根熟悉的木簪上，带着几分不易察觉的温和。阳光穿过窗格，在两人身上投下斑驳的光影，竟比宫里的任何一幅画都要安宁。
“这步该走天元。”青梧忽然落下棋子，声音清润，带着笑意。
“你总是爱险招。”顾长安无奈摇头，黑子应声落下，却故意留了破绽。
承煜站在门外，看着母亲眼角的细纹，看着她褪去凤冠霞帔后自在的模样，忽然就懂了——她要的从不是母仪天下的尊荣，而是这份能安心落子的从容。
“哥……”承锐性子最急，早已按捺不住，伸手就要推门。
承砚轻轻拉住他，指了指墙角的竹篮，里面放着几碟桃花酥，是青梧当年最爱的口味。“等等，让娘先看到这个。”
恰在此时，青梧起身倒水，瞥见窗外的人影，手里的茶壶“哐当”一声落在案上。水溅了满桌，她却顾不上，只是怔怔地望着承煜，嘴唇翕动，半晌才挤出一句：“煜儿？”
承煜推门而入，“噗通”一声跪在地上，声音哽咽：“儿臣……来看您了。”
明玥跟着跪下，锦盒掉在地上，画轴散开，露出上面稚嫩却认真的笔触。青梧看着画里那个被四个孩子围着的自己，忽然捂住脸，泪水从指缝间汹涌而出。这些年她刻意不去想宫里的事，可每个午夜梦回，孩子们的笑脸总会撞进心底最软的地方。
“娘！”明玥扑进她怀里，哭得抽噎，“我们好想你！”
承砚和承锐也红了眼，一个忙着给她递帕子，一个笨拙地拍着她的背，嘴里反复说着“娘别哭”。
顾长安默默退到门边，看着这相拥而泣的一家人，眼底泛起温润的光。他转身想走，却被承煜叫住：“顾师傅，别走。”
承煜站起身，对着顾长安深深一揖：“这些年，多谢您照拂母亲。”他虽年少登基，却早已看清顾长安对母亲的心意——那不是逾矩的妄念，而是藏在岁月里的守护，比宫里任何虚与委蛇的敬意都要珍贵。
青梧渐渐平复下来，拉着明玥的手问长问短。得知承煜将朝政打理得井井有条，承砚的画作已成京中珍品，承锐在边关屡立战功，明玥也成了能为皇兄分忧的公主，她眼眶又热了：“都是好孩子，都长大了。”
晚饭时，小小的棋社挤了满满一桌人。顾长安让镇上的酒楼送来几样拿手菜，自己则炒了盘青菜，是青梧爱吃的清口味道。承锐抢着给母亲夹菜，说边关的羊肉如何鲜美；明玥絮絮叨叨讲着宫里的新鲜事，说父皇的书房还保持着原样；承砚拿出随身携带的画，都是描摹的江南风光，说“娘若喜欢，儿臣以后常来画给您看”。
承煜看着母亲被孩子们围着，脸上露出久违的、发自内心的笑，忽然开口：“娘，跟我们回去吧。”
青梧夹菜的手顿住了。
“宫里的事，儿臣都能应付了。”承煜望着她，眼神恳切，“您不必再躲，儿臣养得起您，也护得住您。”
“是啊娘，”明玥拉着她的衣袖，“坤宁宫的桃花都开了，您亲手种的那棵，长得比屋顶还高呢。”
青梧看着孩子们期盼的眼神，又看了看沉默的顾长安，心里像被什么东西填满了。她曾以为逃离宫墙就能得到自由，却不知血脉的牵挂从不会被距离隔断；她曾怕回去会再次陷入纷争，却忘了孩子们早已长成能为她遮风挡雨的模样。
顾长安忽然开口：“江南虽好，终非故土。皇后……若想回去，臣愿护您周全。”他刻意用了“皇后”二字，是在告诉她，无论她选择何种身份，他都会站在她身后。
青梧没有立刻回答，只是起身走到窗边。夜色中的桃花镇灯火点点，像散落的星辰。她想起当年假死离宫时的决绝，想起在江南书铺教孩童读书的平静，想起此刻桌上孩子们的笑脸——原来所谓归宿，从不是某个地方，而是心之所向，情之所系。
“明儿……”她转过身，目光温柔，“明儿收拾一下，我们回去。”
孩子们瞬间欢呼起来，承锐差点掀翻桌子，被承砚拉住才作罢。明玥抱着青梧的脖子，在她脸上亲了又亲，像只找回主人的小猫。
顾长安看着她，眼里的欣慰藏不住。他知道，她不是回到那个困住她的牢笼，而是回到真正需要她、也被她需要的人身边。
夜里，青梧坐在灯下，给承煜缝补袖口磨破的地方——他总像年轻时的太子那样，做事风风火火，不知爱惜衣物。承煜坐在一旁看书，忽然问：“娘，您当年……是不是很怨儿臣？”若不是为了护他，母亲不必走得如此狼狈。
青梧放下针线，摸了摸他的头，动作和当年在东宫时一模一样：“傻孩子，娘从未怨过你。娘只是……累了，想歇一歇。”她顿了顿，轻声道，“现在歇够了，该回家了。”
窗外，顾长安站在月光下，看着窗纸上母子相依的剪影，轻轻笑了。他从袖中取出那半块玉佩，与青梧留下的另一半拼在一起，严丝合缝。
第二日启程时，桃花镇的百姓都来送行。张婆婆塞给青梧一包新炒的碧螺春，说“宫里的茶太苦，这个解腻”；棋社的孩子们拉着明玥的手，舍不得她走。青梧一一谢过，眼眶湿润。
马车驶离桃花巷时，青梧掀开窗帘，最后望了一眼那间棋社。顾长安站在门口，朝她挥了挥手，身影在桃花瓣雨中渐渐远去。
“顾师傅会跟我们一起走吗？”明玥问。
承煜看着前方的路，语气笃定：“会的。他护了娘这么多年，往后，该换我们护着他了。”
青梧望着儿子沉稳的侧脸，又看了看身边叽叽喳喳的承砚、承锐和明玥，忽然觉得，这一路无论走多远，只要身边有他们，有那份血脉相连的牵绊，无论到了哪里，都是家。
马车碾过青石板路，驶向京城的方向。风里带着桃花的香气，也带着归人的期盼。至于回到宫里会有怎样的故事，顾长安是否会伴在左右，孩子们又会如何为母亲撑起一片天——前路还长，他们有的是时间，慢慢书写。