圣魔学院侧门的石凳旁，林昊靠在斑驳的石墙上，指尖无意识地摩挲止戈，脑海里反复推演着说服格罗尔大师的措辞。他想着或许可以先从矮人锻造的传承说起，再引出止戈戟的独特形制，若是能勾起大师对锻造工艺的兴趣，事情便成功了大半。
就在这时，学院侧门的铁门“吱呀”一声被推开，江澜的身影率先出现，他身后跟着一个矮壮的身影，步伐沉稳，每一步落在地面都带着轻微的震动。
林昊和阿尔瑞克几乎同时站起身，目光齐刷刷地落在那道身影上。那是个典型的矮人，身高竟只有林昊的一半，约莫到林昊的腰腹位置。一头火红的头发如同燃烧的火焰，随意地披散在肩头，下巴上的红胡子浓密又蓬松，编着几缕细小的金属辫子，末端还挂着小小的锻造锤饰品。他头上戴着一副铜制护目镜，镜片泛着淡淡的光泽，想来是锻造时用来保护眼睛的。最奇特的是他的穿着，身着一件黑色短袖，露出的胳膊上肌肉虬结，线条硬朗得如同精铁锻造，下身是一条粗布短裤，小腿上的肌肉同样饱满结实，每一寸都透着常年锻造的力量感。
“这就是格罗尔大师。”江澜快步走上前，低声对林昊两人介绍，随即又转向矮人，恭敬地说道，“大师，就是这两位朋友想请您帮忙升级武器。”
格罗尔没看江澜，也没打量阿尔瑞克，一双锐利的眼睛径直落在林昊身上，护目镜后的目光带着几分审视，又透着几分漫不经心。他率先开口，声音如同金石相击，粗粝却有力：“小子，看在你那壶好酒的面子上，我才破例出来一趟。别废话，说说看，你凭什么能说服我动手？”语气直白得没有一丝拐弯抹角，完全符合江澜所说的“脾气古怪”，却又带着一种匠人独有的耿直。
林昊早有准备，没有急于辩解，只是微微颔首，将手中的止戈拿了出来，止戈戟稳稳地托在手中。阳光洒在戟身上，冷冽的金属光泽流转，戟杆笔直，顶端并非寻常兵器的枪头，而是两侧延伸出两道弧形的半月刃，刃口锋利，纹路清晰，整体形制似枪非枪，透着一种与众不同的设计感。
“大师，您先看看这个。”林昊将止戈戟递到格罗尔面前，语气平静却带着几分自信。
格罗尔起初只是随意瞟了一眼，嘴角还带着一丝不以为然，似乎觉得不过是柄寻常武器。可当他的目光触及止戈戟的形制与纹路时，瞳孔猛地一缩，脸上的漫不经心瞬间消失得无影无踪。他短暂地愣了一秒，随即上前一步，一把从林昊手中接过止戈戟，动作急切却又带着小心翼翼，生怕弄坏了这件器物。
格罗尔将止戈戟凑到眼前，摘下头上的护目镜，露出一双布满细小红血丝却格外明亮的眼睛。他伸出粗糙的手指，轻轻抚摸着戟身的纹路，又用指节敲了敲戟杆，听着金属发出的清脆声响，随即又掂量了一下武器的重量，眉头微微蹙起，嘴里却不停念叨着：“有意思，真有意思……”
他反复端详着止戈戟两侧的半月刃，指尖在刃口的弧度上滑动：“似枪非枪，两边还带着这种半月设计，既能刺又能砍，还能借助惯性勾锁敌人的武器，用法倒是多样得很，我在大陆上闯荡这么多年，还从没见过这种形制的武器。”语气里的轻视早已被浓厚的兴趣取代，看向止戈戟的目光，就像艺术家在欣赏一件稀世珍品。
江澜和阿尔瑞克站在一旁，大气都不敢出。阿尔瑞克原本还想着自己的臂铠，此刻也被格罗尔的反应吸引，眼睛一眨不眨地盯着止戈戟，似乎想从上面看出什么门道。江澜则悄悄松了口气，他知道，以格罗尔大师对锻造的痴迷，只要被武器吸引，事情就有转机。
格罗尔研究了足足半炷香的时间，才将止戈戟递回给林昊，目光却依旧停留在武器上，开口问道：“这把武器的锻造手法，出自咱们矮人之手吧？”语气肯定，没有丝毫疑问。作为一名顶尖的矮人锻造师，他对本族的锻造工艺有着极其敏锐的洞察力，止戈戟上那种对金属的极致掌控、纹路的精细处理，都带着矮人族独有的风格。
林昊心中一喜，连忙点头回应：“大师好眼力，这把止戈戟确实是另一位矮人大师所铸。”
格罗尔闻言，又上前一步，追问着：“哦？不知是哪位老友的手笔？这手法细腻中带着一丝狂野，很有特点，我看着有些眼熟。”他一边说，一边又伸手摸了摸止戈戟的戟头连接处，那里的衔接天衣无缝，没有一丝瑕疵，显然是锻造者耗费了极大的心血。
“锻造这把武器的，是定居在御海领的布兰德大师。”林昊如实回答。他没想到格罗尔竟然能从锻造手法上看出熟悉感，看来这位大师的资历确实深厚。
“布兰德！”听到这个名字，格罗尔先是一愣，随即猛地仰头大笑起来，笑声震得周围的树叶都微微晃动，“哈哈哈哈！果然是这老小子！我就说这手法怎么这么眼熟！”
江澜和阿尔瑞克都被格罗尔突如其来的大笑吓了一跳，林昊也有些意外，连忙问道：“大师，您认识布兰德大师？”
“何止是认识！”格罗尔拍了拍自己的大腿，脸上满是怀念与兴奋，“我们年轻时在同一位锻造宗师下面学习，在工坊里一起钻研技艺，他是我最好的挚友，也是我最大的对手！当年大陆锻造大赛上，我们为了争夺头名没少较劲，他手艺扎实但性子偏保守，向来只做大陆常见的制式武器，可这把武器的设计……”说到这儿他顿了顿，目光又落回止戈戟上，语气带着几分笃定，“绝不是他能想出来的！”
格罗尔咂了咂嘴，语气里满是赞叹：“这形制似枪非枪、似斧非斧，想法大胆又新颖，充满了巧思，完全跳出了传统武器的桎梏，布兰德可没这等跳脱的心思。小子，快说说，这武器的设计是谁琢磨出来的？真是越看越有意思，也难怪那老小子会破例出手——换作是我，见了这么好的设计，也忍不住要亲手锻打一番！”
说到这里，格罗尔看向林昊的目光彻底没了之前的审视，多了几分匠人的认可，语气也郑重了不少：“小子，看在布兰德那老小子的面子，更别说这武器的设计还这么对我胃口，你的请求我应下了！不过丑话说在前面，锻造有锻造的规矩，该守的不能破。”
林昊闻言大喜过望，连忙上前一步，语气带着几分诚恳：“大师肯出手，便是我的荣幸！您尽管吩咐，哪怕是要我在工坊打下手都可以，我也愿意。您问这武器的设计——是我自己琢磨的草图，多亏布兰德大师不嫌弃，帮我锻造。”
“哈哈，倒是个实诚小子！”格罗尔被他的话逗乐，粗粝的笑声里多了几分暖意，随即伸出两根粗壮的手指，恢复了耿直模样：“规矩简单！第一，升级武器的材料你自己备，我只出手艺，不垫耗材；第二，手工费一百枚金币，一分不能少。别觉得贵，冲这设计，我也得给你好好琢磨琢磨附魔纹路，换旁人来，这个价可请不动我！”
“没问题！”林昊毫不犹豫地答应下来，随即从行囊中取出一个早已准备好的木盒，小心翼翼地打开。盒内铺着黑色绒布，整齐摆放着各式珍稀材料：一枚拳头大小的雷属性魔核静静躺着，表面流转着淡淡的电光，能量波动纯净而雄厚；几块泛着青黑色光泽的雷纹钢叠放在一起，是锻造雷属性武器的绝佳主材；还有一块晶莹剔透的紫电晶，在阳光下折射出细碎的光芒，以及少量用于优化能量传导的精金和秘银。“这些材料都是我沿途精心收集的，特意贴合武器的形制挑选，还请大师过目。”
林昊又转头对阿尔瑞克使了个眼色，阿尔瑞克连忙解下自己手臂上的臂铠，递了过去：“大师，麻烦您也帮我升级一下这副臂铠，材料和手工费我也准备好了！”说着，他拿出两百枚金币一颗五级土属性魔核这是林昊在冒险者公会另外换的，接着就又是一堆其他的材料不比林昊的差。
格罗尔俯身低头，目光扫过木盒里的材料，眼睛瞬间亮了几分，尤其是看到雷纹钢和紫电晶时，指尖忍不住轻轻碰了碰：“不错不错！都是上等好料，没有拿次品糊弄我，看来你是真的上心，也懂点材料搭配的门道。”他伸手将木盒和臂铠一起接过，掂量了一下重量，又扫了眼阿尔瑞克递来的金币，满意地点了点头：“行了，东西我都收下了。三天后还是这里，你们来取武器和臂铠。放心，冲这设计和你的用心，我保准给你升级出一把趁手的家伙！”
“多谢大师！”林昊和阿尔瑞克齐声道谢，语气里满是感激。
格罗尔摆了摆手，没再多说废话，抱着木盒和臂铠转身就往学院里走。他的步伐依旧沉稳，只是速度比来时快了几分，甚至能看到他红胡子下藏着的笑意——显然是急于回去研究止戈戟的设计，琢磨附魔纹路了。江澜看着他的背影，笑着对林昊两人说道：“我就说没问题吧！格罗尔大师看着脾气古怪，其实最吃‘好设计’和‘真用心’这两套，你这止戈戟的形制刚好戳中他的喜好，未必能请动他呢。”