一个小时前，中心擂台。
当巨大的光幕上显示出最后一场对决的双方名字时，整个会场的气氛达到了一个微妙的沸点。
【残阳王族】—— 焚！
VS
【听风谷】—— 晏！
焚，是本次大会中最神秘、也最具压迫感的选手之一。他来自一个早已破落的古老王族，总是穿着一身暗红色的华贵长袍，面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出一个线条冷硬的下巴。
从海选赛到淘汰赛，他所有的对手，无一例外，全都是在战斗开始后的十息之内，便会自动走下擂台，躬身认输，仿佛经历了一场无法言说的恐怖梦魇。没人见过他真正出手。
而他的对手，晏，则来自一个以学术和情报着称的门派听风谷。
她是一个看起来文静秀雅的学者型修士，手中总是捧着一卷古朴的竹简，战斗风格以精妙的法阵、复杂的咒言和出其不意的法术型攻击为主。
在之前的比赛中，她曾用一段上古妖族的晦涩语言，直接说得一个狂暴的妖修血脉错乱、当场退化回了幼年形态，其战斗方式之诡谲，同样令人印象深刻。
一个是极致的神秘与暴力，一个是极致的智慧与技巧。所有人都期待着，这会是一场针尖对麦芒的精彩对决。
然而，比赛的进程，却让所有人大跌眼镜。
当裁判宣布比赛开始的那一刻，学者型的晏没有丝毫犹豫，立刻展开了自己的攻势。她手中的竹简“哗啦”一声摊开，无数金色的古老文字从中飞出，如同一群灵活的蜜蜂，瞬间在空中组成了一个繁复玄奥的法阵。
“《静心咒》第七章，反向解构：乱神之语！”晏的声音清脆而急速，法阵嗡鸣，一股针对神魂的无形波动，朝着对面那个静立不动的身影笼罩而去。这是她的拿手好戏，通过解构安抚心神的咒法，将其逆转为扰乱对手思维与灵力运转的利器。
面对这足以让寻常修士瞬间灵力失控、抱头鼠窜的攻击，焚的反应，是缓缓地抬起了他的头。
兜帽的阴影下，人们第一次看清了他的脸。那是一张如同古典雕塑般俊美，却又毫无生气的面孔。最引人注目的，是他的眼睛。那不是人类的眼睛，那是一对燃烧着暗金色火焰，如同小型太阳般的瞳孔。
他没有结印，没有念咒，甚至没有任何多余的动作。他只是静静地看着晏，看着那片由金色文字组成的法阵。
然后，所有人都看到了毕生难忘的一幕。
那些由晏的灵力构筑，蕴含着复杂法则的金色古字，在那双暗金色瞳孔的注视下，开始融化了。
就像是阳光下的冰雪，蜡烛滴落的烛泪。组成法阵的每一个字符，都在无声无息地扭曲、变形、滴落，化作一缕缕金色的青烟，消散在空气中。仅仅两息之间，那个看起来威力无穷的法阵，就如同一个被戳破的肥皂泡，连同它的主人晏一起，被彻底抹除在了所有人的感知当中。
不，不是抹除。
晏还站在原地，但她脸色惨白，浑身被汗水湿透，手中的竹简已经掉落在地。她大口大口地喘着粗气，眼神中充满了极致的恐惧，仿佛刚刚在鬼门关前走了一遭。
她没有受到任何物理上的伤害，但她的法术、她的神魂、她引以为傲的智慧，在对方面前，就像三岁孩童的积木一般，被轻而易举地，以一种绝对不讲道理的方式，彻底瓦解了。
焚，甚至没有动一下。
这就是压倒性的实力差距。
“我认输。”晏用尽全身力气，说出了这三个字，随后便双腿一软，瘫坐在了地上。
全场死寂。
片刻之后，山呼海啸般的掌声与惊叹声才轰然爆发。
裁判在短暂的失神后，立刻高声宣布：“本场比赛，胜者——【残阳王族】焚！”
焚缓缓地收回了目光，那双燃烧的暗金色瞳孔重新被兜帽的阴影所笼罩。他没有理会场下的欢呼，也没有多看一眼瘫倒在地的对手，只是转身，默默地走下了擂台，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
至此，大会八强，全部诞生。
这八个名字，代表了年轻一代最顶尖的战力，也预示着接下来的四分之一决赛，将会是何等惊心动魄的龙争虎斗。
县衙别院内，听着远处渐渐平息的欢呼和喧嚣，詹姆斯吹了声口哨：“看来我们错过了一场单方面的屠杀。这个叫焚的家伙，数据模型分析出的威胁等级，刚才直接跃升了三个级别，已经快要追上莉娜你了。”
“他很强，”莉娜的语气却很轻松，“那不是能量层面的压制，更像是权限。一种更高维度的规则覆盖。有点意思。”
就在此时，一名县衙的仆役前来通报，组委会刚刚发布了最新公告：为了让晋级的八强选手得到充分的休息和准备，大会将休整两日。明日上午，将在中心广场举行盛大的八强抽签仪式，以决定四分之一决赛的对阵名单。
“休息两天？”詹姆斯眼睛一亮，“正好，李凯，江夏川，你们可以利用这两天，启动你们的支线任务了。至于我，也该去享受一下我的悠闲假期了。”
他说着，从怀里摸出一副墨镜戴上，悠哉地躺倒在太师椅里，仿佛已经置身于某个阳光明媚的沙滩之上。
李凯和江夏川相视一笑，各自的眼中，都燃起了对新挑战的期待。
一场围绕着三十年前旧案的秘密调查，和另一场针对诡异童谣的超自然解谜，即将在这短暂而宝贵的休赛期中，悄然拉开帷幕。