“陛下…”
冯宝平的声音从殿外传来，小心翼翼地回禀，“陛下，江统领求见，宫门外百姓不肯离去。
请示陛下，是否要五城兵马司派人驱散…”
昭明帝抬眸看着跪在地上的蔺鹤屿，心中越发失望。
若是太平盛世，他做个守成之君也就罢了。
可如今朝廷内忧外患，太子终究少了一丝杀伐果决。
江山若是交到他手中，当真还能守得住吗？
“你回去吧。”
昭明帝声音虚浮无力，那淡漠的神情，让蔺鹤屿顿时慌乱不已。
“父皇，儿臣…”
“滚！”
昭明帝突然暴喝，头疼地将要炸开一般。
硬撑着，又叫冯宝平进来，说道，“去请姜太傅与六部尚书，到御书房议政。”
蔺鹤屿不可置信地抬起头，寒意瞬间冻僵了四肢百骸。
他已经不记得自己是怎么走出去的，只觉得每一步都像是踩在刀刃上。
抬起头，看向层层叠叠的宫殿金顶，属于他的东宫便在视线尽头。
可今日过后，那座宫殿，或许就不再属于他了…
父皇召姜太傅和六部尚书入宫是要做什么，不言而喻。
他决不能坐以待毙！
蔺鹤屿忽然转身，衣袍翻飞，极力压制着心口的惶恐不安，快步朝未央宫去。
他名义上还是中宫皇后之子，只要母后联络窦家旧部帮他斡旋，此事或许还有转圜的余地！
脚步骤停时，他人已经站在未央宫前，就要迈步进去的瞬间。
一股难以言喻的屈辱和恶心涌上心间，他的亲生母亲刚被皇后下令杖杀，自己却要低声下气地来求这个杀母仇人！
“殿下怎么不进去？”
未央宫外守门的内监疑惑地看着他。
蔺鹤屿微微合上眼，深吸一口气，将心底的恨意强行压制。
今日屈辱，他必定牢记在心。
来日登上皇位，定手刃仇人，为母妃报仇！
殿内
窦皇后端坐在凤榻上，正由方姑姑小心翼翼地染着指甲，嫣红的凤仙花汁衬得她手指如玉。
听闻太子求见，也只是微微抬了抬眼皮。
“太子来了。”
“儿臣给母后请安。”
蔺鹤屿视线落在那嫣红的花汁上，恍惚似看见了母妃被杖杀时，血肉模糊的模样。
不自觉捏紧了拳头，指甲深深掐入皮肉，刺痛感让他有了一丝清醒。
“这时候你怎么来了，本宫听说宫外有百姓闹事，说你陷害辞儿谋杀那邹氏？”
蔺鹤屿忽然撩袍跪下，行了一个大礼。
“请母后相信儿臣，儿臣与表妹虽在前朝有些争执，可毕竟是亲戚一场，儿臣怎会害她？
如今就连父皇都听信宫外谣言，召了姜太傅和六部尚书入宫，似要商议，废太子之事…”
他伏下身，声音里带着恰到好处的哽咽和惶恐。
“求母后救救儿臣，此事儿臣当真是受人陷害！”
窦皇后轻轻吹了吹指尖，这才将目光落在蔺鹤屿身上。
“无风不起浪，太子，你当真没有想过置辞儿于死地吗？
你可知道，本宫一向将她当自己的女儿一样看待。”
她的眼神平静无波，却带着一丝审视。
“母后，儿臣可以对天发誓，从无一丝害表妹之心！”
蔺鹤屿膝行上前，仰望着窦皇后，“眼下要紧的，是父亲已动了废立之心，还请母后想想办法。
若儿臣失去太子之位，将来连母后您，还有昭阳，该如何自处？”
窦皇后面色似有松动，抬手将蔺鹤屿扶起，“你想本宫怎么做。”
“最好的办法，就是由表妹出面，澄清这一切都是误会，才能消除宫外百姓对儿臣的不满。
届时母后再联络鲁将军等人，向陛下求情，或能保住儿臣的太子之位！”
窦皇后静静听着，眼底深处掠过一丝讥诮。
“辞儿性子刚强，恐怕未必会应。”
“若母后亲自去说，表妹待您亲厚，定会同意！”
蔺鹤屿满眼急切，哀求地看着窦皇后。
“本宫尽力一试吧。”
窦皇后顿了顿，似有些苦恼地叹了口气，“你且回去安心等着，陛下那里未必就是在商议废太子之事。
本宫也会传出话，叫鲁将军在前朝为你进言。”
“儿臣多谢母后！”
“快起来，你这孩子与母后还说什么谢不谢。咱们母子一体，母后自然要为你打算。”
窦皇后虚扶一把，温和地看着蔺鹤屿。
“是，母后慈爱，儿臣牢记心中，日后必定更加孝顺母后。”
蔺鹤屿红着眼眶，满脸孺慕。
窦皇后抬手叫他到近侧，又安慰了几句，蔺鹤屿才安心离开未央宫。
只是在踏出宫门的瞬间，眼底寒芒乍现，只剩下滔滔恨意。
为了保住太子之位，他才不得不委曲求全，只求母妃在天之灵若是看到，万莫怪他…
——
国公府
月色被云层遮盖，只露出一丝银辉。
蓁华阁里，万嬷嬷正送老太太身边的丫鬟知盈出去，因娄元铎带人状告她之事，府中上下一片惊慌。
见窦雪辞安然回来后，才放下心，又打发一波又一波的人来蓁华阁。
见人走了，玉璇这才有机会禀告，俯身压低声音说，“将军，王勋已经死了！”
窦雪辞并不意外，轻轻应道：“嗯，动手的时候没被人瞧见吧。”
“将军放心，川泽下手干净利落。
王勋走出京兆府的瞬间，一箭穿心，人死得透透的。”
昭明帝召姜太傅等人入宫后，便发出一道旨意，将娄元铎和许益关入刑部大牢，此事暂且交由刑部查办。
一应证人，自然也要被转押刑部。
其余人就罢了，周妈妈那个儿子，好赌成性，娄元铎可以用二百两收买他，窦雪辞就可以用一千两让他反口。
可这样的人，留不得。
他死了，还更像是太子为怕王勋说出更多对他不利的事来，因而杀人灭口。
一举两得！
忽然，万嬷嬷送走知盈回来，声音急促。
“姑娘，中宫急召，请姑娘入宫一趟。”
窦雪辞微微一怔，立刻起身，连衣服也来不及换。
出去后，见来传旨的竟是方姑姑，心中隐隐觉出一丝不对。
“怎么是姑姑来，宫中出了何事？”
方姑姑素来沉稳，此刻额间却冒出一层细汗，“将军快随奴婢上车吧，御书房里刚刚透出消息。
陛下寿辰将至，燕国大皇子千里迢迢赶来，不日就将入京。
名为贺寿，实则意在和亲！”