寅时未至，雾还沉在桃林枝杈间，我已将那片干枯的桃叶夹进袖袋深处。叶背三道划痕硌着腕骨，短、长、短，像一道无声的催促。昨夜墨渊那一句“比昨日懂剑”，至今仍在耳畔，不似训诫，倒像点火——火苗不起于怒，而生于某种久困之后的松动。
我原以为练剑只为藏身，如今却想往前一步。不是躲，是进。
丹田内灵力流转比往日顺畅，膻中再无滞涩，这具身子终于开始听我使唤。可要真正通任督二脉，仅靠苦练不够。四师兄叠风曾在酒后提过一句：“火脉深处有赤心莲，三千年一开，服之可净灵根。”那时我只当闲谈，此刻却记得分明。
昆仑虚禁地，封印远古火脉，墨渊亲设九曜火锁阵，擅入者焚骨不留。可若连一步都不敢踏，又谈何懂剑？谈何并肩？
我换上深色弟子服，避开巡山弟子的路线，借桃林掩雾，悄然绕向后山。雾气湿重，沾在衣领上泛凉，脚步踩在碎石小径上极轻。越靠近禁地，地面越显焦黑，草木稀疏，岩层裂纹中隐隐透出暗红微光，似地底有火在喘息。
前方断崖下，一道石门半掩，门框两侧刻着扭曲符文，流转着赤金光泽。九曜火锁阵——我认得这名字，却不识其运转之法。墨渊讲阵时，我尚在为御剑失控焦头烂额，未能细听。如今只能靠眼观。
我伏在一块风化巨石后，屏息凝神。符文阵眼每隔半炷香，会因火脉波动产生极短暂的灵力断层。我数了三回，断层持续不过一息，稍纵即逝。若要穿入，必须将灵力压至极细一线，如针穿隙，且时机分毫不差。
《清心诀》在体内缓缓运转，我将灵力自丹田引出，经关元、气海，一路压至微不可察。指尖微颤，不是惧，是恐。上一回在铁桩前闭眼绕剑，我学会顺灵而行，不压不堵。如今更进一步——不是顺，是隐。
第四次断层来临。
我吐尽肺中浊气，灵力如游丝般自掌心渗出，贴地滑向阵眼缝隙。符文光芒微微一滞，裂开一道不足半寸的缺口。我身形一闪，低伏掠入。
石门内，热浪扑面而来。
地面不再是石板，而是龟裂的玄岩，缝隙中泛着赤光，热气从地底蒸腾而上，扭曲了视线。我贴着岩壁前行，脚底传来阵阵灼烫，靴底已开始发软。远处有低沉脉动，如大地心跳，每一下都震得脚心发麻。
走了约莫半里，前方岩层豁然开阔，一片火洼横亘眼前。洼中岩浆暗涌，红光映得四壁如血。正中央一株莲形植物立于石台之上，通体赤红，花瓣半开，内里似有光流缓缓旋转——赤心莲。
我屏住呼吸。
莲根扎在火脉交汇点，周围布满细密符文，显然另有机关。我未敢冒进，蹲身捡起一块碎石，轻轻掷出。石子落入火洼边缘，尚未触地，地面骤然震动。
九道火线自地缝喷出，呈环形围拢，瞬间将我圈在中央。火舌高丈许，热浪逼人，衣袖边缘已被燎出焦痕。我急退半步，左脚堪堪离地——右踝却猛地一紧。
低头看去，一道暗红色符文自岩缝蔓延而上，缠住脚腕，如活蛇般收紧。灵力反冲经脉，自足少阴直冲至膝，剧痛如锯齿刮骨。我咬牙运转《清心诀》，试图将灵力分流，避开关节锁点。
无用。
符文似能感知灵力流动，每当我试图切断，它便顺着经脉逆行而上，直逼丹田。我额角渗汗，呼吸发紧，火线正缓缓收拢，距离已不足三尺。灼热扑面，睫毛都开始发烫。
不能再等。
我闭眼，将灵力沉入丹田，不再对抗，而是如引溪水，缓缓绕行奇经八脉。狐族灵力本轻快，强行压制只会激其反噬。上一回在铁桩前，我学会“放”；这一回，我得学会“藏”。
灵力如雾，散入四肢百骸，不聚于一点，不显于外。符文缠绕的右踝处，灵力悄然抽离，转由手太阴、足太阳暗渡陈仓，绕至后颈，再缓缓回流丹田。
符文光芒微弱一瞬。
就是现在。
我猛地提气，欲挣脱束缚——
轰！
整片地底骤然轰鸣，一道沉闷剑鸣自岩心深处震荡而出，如远古苏醒。脚踝上符文剧烈闪烁，火线猛然一顿，竟在离我胸前半尺处停滞不前。岩壁裂纹中红光暴涨，似有巨物在地底翻动。
我僵在原地，右脚仍被锁住，左脚悬空未落，掌心汗湿，指尖微微发麻。
那剑鸣不止，一声接一声，越来越近，仿佛有什么正从地底深处，一寸寸破岩而出。
岩层开始龟裂，自火洼中央向四周蔓延，每一道裂痕都透出刺目红光。赤心莲花瓣猛然全开，光流旋转加速，如呼应某种召唤。
我抬头，看见石壁上一道古老刻痕——
那是一柄剑的轮廓，深嵌岩中，剑尖朝下，似被镇压已久。
而此刻，剑柄处，正缓缓渗出一丝血痕。