地窖内，时间仿佛凝固了。萧烬那一声饱含痛苦与暴怒的低吼，如同实质的冲击波，撞在冰冷的石壁上，又沉沉地落回地面。他伫立在木台前，背对着陆清然和顾临风，宽阔的肩膀微微颤抖，那血肉模糊的手背垂在身侧，一滴暗红的血珠顺着指尖滑落，在布满灰尘的地面上晕开一个小小的、刺目的痕迹。
“王爷……”顾临风喉头干涩，想要说些什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。他深知先皇后在萧烬心中的分量，那是他自幼失去母亲后，心中最柔软、也最不敢轻易触碰的逆鳞。
陆清然没有说话，只是静静地走上前，从随身的药囊中取出干净的纱布和金疮药。她没有试图去劝慰，也没有询问，只是默默地拉过他受伤的手，动作轻柔却不容拒绝地为他清理伤口、上药、包扎。她的指尖微凉，带着药草的清苦气息，与他手背上灼热的痛楚形成鲜明对比。
萧烬没有抗拒，任由她动作。他的目光依旧死死地盯着那具骸骨，眼神却仿佛穿透了时空，回到了十五年前，那座总是萦绕着澹雅兰花香气的坤宁宫。
记忆的闸门轰然打开，原本模糊的影像变得清晰起来。
他看见一个穿着亲王常服的小小少年，在坤宁宫温暖的地毯上嬉闹，不小心撞翻了紫檀木架上的一个青玉花瓶。清脆的碎裂声中，少年吓得脸色发白。是芸娘，她快步上前，没有先去收拾碎片，而是先蹲下身，仔细检查他是否被划伤，柔声安抚：“小殿下莫怕，没事的，一个瓶子而已。” 然后，她才转身，沉稳地向闻声而来的先皇后请罪，将责任全然揽在自己身上，说是她不小心碰倒的。母后当时只是无奈地笑了笑，嗔怪地看了他一眼，并未深究。
他还记得，母后时常在灯下批阅宫务，或是与心腹女官低声商议要事时，芸娘总是安静地侍立在一旁，或研磨，或整理文书。她的眼神专注而聪慧，母后有时会停下来，询问她的看法，她总能给出条理清晰、切中要害的建议。母后曾不止一次当着还是少年的萧烬的面感叹：“芸娘若为男子，必是国之栋梁。”
她是母后的眼睛，是母后的耳朵，是母后最信赖的臂膀。她知晓坤宁宫所有的秘密，参与母后所有的筹谋。
可就是这样一个人，在“三王之乱”那场席卷一切的暴风雨来临前夕，无声无息地“失踪”了。
当时，朝局动荡，谣言四起，三位皇兄为了储位斗得你死我活，连带着他们这些年纪尚幼的皇子也感受到了山雨欲来的压抑。坤宁宫的气氛更是凝重，母后时常眉头紧锁，与父皇的争执也似乎多了起来。芸娘的“失踪”，在当时混乱的局势下，并未引起太多关注，或许，是有人刻意压下了消息。
他只记得，母后在那之后，情绪愈发低落，时常一个人对着窗外出神，眼中是他看不懂的忧虑与……一丝隐藏得很深的恐惧。他问过母后芸娘去了哪里，母后只是摸了摸他的头，勉强笑了笑，说芸娘家里有事，出宫去了。
再后来……便是“三王之乱”惨烈收场，三位皇兄或死或废。朝堂刚刚经历了一场血腥清洗，尚未恢复元气，便传来了母后“忧惧成疾，药石罔效”的噩耗。
忧惧病故……这四个字，像一根毒刺，深深扎在萧烬心里十五年。他始终不愿相信，他那雍容睿智、内心坚韧的母后，会仅仅因为“忧惧”就撒手人寰！
而如今，芸娘的骸骨出现在冷宫枯井，死亡时间恰恰就在母后病故前一年，就在那场政变的前夜！她不是失踪，是被灭口！是被残忍杀害后沉尸井底！
一个掌管机要的掌印女官被灭口，紧接着，她所效忠的皇后便“忧惧病故”……
这世间，哪有如此巧合之事？！
一股冰寒彻骨的凉意，顺着萧烬的脊椎猛地窜上天灵盖！他浑身的血液仿佛都在瞬间冻结！
芸娘的死，绝不简单！母后的死……恐怕更是疑窦重重！
那所谓的“忧惧”，惧的是什么？忧的又是谁？是不是因为芸娘的死，让母后察觉到了致命的威胁？是不是因为芸娘带走了某个足以颠覆一切的秘密，导致母后失去了制衡对手的筹码，甚至引来了杀身之祸？
柳弘！慕容恪！还有那些在“三王之乱”中得势的、隐藏在幕后的黑手！他们不仅在朝堂上兴风作浪，他们的魔爪，早就伸向了后宫，伸向了坤宁宫，沾染了他母后的鲜血！
“呃……”萧烬发出一声压抑的、如同受伤野兽般的呜咽，另一只完好的手死死按住了抽痛的额角。巨大的悲痛与滔天的恨意交织在一起，几乎要将他撕裂。他以为母后只是政治斗争的间接牺牲品，却从未想过，她可能也是被精心谋划、直接害死的目标之一！
陆清然为他包扎的手微微一顿，她能感受到他身体无法抑制的颤抖，能感受到那几乎要破体而出的痛苦与愤怒。她沉默着，将纱布最后打上一个结实的结。
“王爷，”她的声音很轻，却异常清晰，如同暗夜中的一道微光，试图将他从失控的边缘拉回，“芸娘姑娘沉冤十五载，如今我们找到了她，便是找到了揭开过往迷雾的钥匙。悲痛与愤怒无济于事，唯有查明真相，才能告慰先皇后与芸娘姑娘在天之灵。”
萧烬猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住陆清然，那眼神锐利得几乎能洞穿人心。他胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句话，每一个字都带着血腥气：
“你说得对……母后的仇，芸娘姑姑的冤……都要算！一笔一笔，连本带利地算清楚！”
他转过身，再次面向那具骸骨，眼神已然不同。之前的震惊与悲恸被一种更为深沉、更为可怕的东西所取代——那是一种不惜一切代价、也要将敌人拖入地狱的决绝。
先皇后的忠仆，用她的尸骨，敲响了复仇的钟声。而继承了她主人血脉的亲王，将执起这柄由白骨磨砺而成的利刃，指向十五年前那场阴谋的所有参与者。
地窖之外，天光已然大亮，但投射进来的光线，却无法驱散这地下空间弥漫的浓重阴霾与肃杀之气。一段被刻意掩埋的宫廷秘史，正因为一个法医的严谨和一具枯骨的沉默，而被缓缓揭开猩红的一角。