半日光阴倏忽而过，白玉广场沐浴在柔和的夕照之中，流转着温润的光泽，静谧依旧。
第一极天选者的幻映之行往往时间较短，大多数皆在一两日时间，唐忆二人用了三天时间才回来已算是极长的了。
如今已是第四天，那两位学员还未出现。
云霓长老仍在等待，她静立于广场边缘一座飞檐亭下，仿佛与亭柱、流云融为了一体，正遥望着天际变幻的云霞，眸光沉静，不知在思索什么。
忽然，她身侧的空气如同水纹般轻轻一荡，一道瘦削挺拔的身影无声无息地显现。
来人穿着一身略显陈旧的深灰道袍，面容清癯，皱纹深刻，如同枯木的年轮，刻满了岁月的风霜与沉肃。
尤其引人注目的是他的一双眼睛，不见丝毫浑浊，反而锐利得如同鹰隼，目光扫过之处，仿佛能穿透一切虚妄，直指本质。
他周身气息内敛到了极致，却自带一股令人心悸的威严与冷冽。
正是执法院的齐苦长老。
他悄然出现在云霓身侧，并未寒暄，甚至连目光都未曾偏移，只是望着同一片天空。
齐苦手中出现唐忆曾触碰过的问道峰沙盘虚影，其上有三百七十二道微光闪烁。
他声音低沉沙哑，开门见山：
“那两位未归的学员，”他顿了顿，语气沉重了几分，“魂灯摇曳不定，气息彻底断绝。怕是真的出事了，非是寻常困顿。”
云霓长老并未因他的突然出现而有丝毫惊讶，神色依旧平静，只是眼底的云霞似乎黯淡了几分。
她轻轻颔首，声音依旧柔和，却带上了凝重的意味：“‘幻映之行’虽凶险，但如今的星联早已不是曾经那般弱小，近些年的学员们几乎能做到全员回归……看来此次幻境，生了意想不到的变数。”
齐苦长老枯瘦的手指无意识地捻动着袖口的一处，目光锐利如刀：“此乃我等职责所在，不能放任不管。”
他侧过头，那双能洞察人心的眼睛看向云霓，“学院准备组织人手，开启‘幻映之境’的逆行通道，进去寻一寻。”
“我们的学员必须回来！”
“生要见人，死……”
他话未说完，但意思已然明了。
云霓长老沉默了片刻。
开启逆行通道并非易事，至少也需神灵开辟，且进入者亦要承担极大风险，幻天境因变故可能已更加不稳定。
“人选？”她轻声问。
“我亲自带队。”齐苦长老声音斩钉截铁，毫无转圜余地，“再找两名擅追踪、通阵法的长老足矣。人多了，反而容易惊动可能存在的‘东西’。”
他特意加重了“东西”二字，显然怀疑学员的失联并非意外那么简单。
夕阳将两人的影子在白玉地面上拉得很长，气氛一时有些凝滞。
云霓长老最终缓缓吐出一句话。
“一切小心。若事不可为，以保全自身为先。”
齐苦长老微微颔首，不再多言，身影如同来时一般，悄然融入空气，消失不见，仿佛从未出现过。
亭下，又只剩云霓长老一人。
她依旧望着天边，只是那夕阳的余晖，此刻落在她沉静的眸中，却仿佛染上了一层难以化开的忧色。
多少年没出现过在新生幻映之行中，学员失踪，执法院长老亲自出马的情况了……
这平静了许久的灵道修行学院，似乎正因这一届新生，而悄然荡开涟漪。
……
唐忆推开宿舍的门，室内陈设简洁，客厅空空荡荡，家具整齐，显然那两个家伙并不在宿舍里。
他回到卧室，反手合上门，隔绝了外界的一切声息。
并未点灯，唯有窗外洒落的淡淡日光，勾勒出房间大致的轮廓。
他径直走到自己的床铺边，并未立刻坐下，而是心念微动。
一道仅有他自己能见的半透明光幕悄然在眼前展开，字符流转，泛着微光：
【姓名：唐东烛】
【区域：幻天境】
【种族：人类】
【天胤：太初烈焰】
【境界：第一极】
【灵炁值：70％】
【功法：无（未达第四极不可修习）】
【法术：燃灵，阳灵，隐灵步，焚天掌，曜灵九变】
【灵识：心潭境（因古寺残碑任务小幅提升）】
【物品：小雨的红发绳、玄灵护心镜，悬齐剑，赤阳丹（1），守心丹（5）】
【状态：轻度疲惫、神魂微荡（幻境余波）、剑魄共鸣（悬齐剑初步认可）】
目光扫过境界与功法栏，他眼中并无太多喜悦，唯有沉静。
唐忆在达到七极天象境之前无法自主修炼，而烬曦却修炼了至强的《周天星璇法》，同时也就代表着他绝不可能在此之前赶上烬曦，甚至是否能看到背影都不一定。
而力量提升的背后，是黑水城中实实在在的搏杀与抉择。
视线下移，落在储存栏。
里面多了几样东西：研究司发放的储物袋、一枚代表着“黑水荡魔”称号的暗金色徽章虚影、三块闪烁着不同光泽的奇异金属（随机炼器材料）。
最重要的，是那柄造型古拙、布满了裂痕的悬齐剑虚影，静静躺在储物格的最上方，散发着苍茫而沉重的气息。
没有多看，他心念再动，光幕悄无声息地散去。
房间内重归寂静。
他走到窗边，看了一眼下方寂静无人的学院小径，以及远处若隐若现的琼楼玉宇。
云霓长老的话语似乎还在耳边。
“三百七十二，归三百七十”。
沉默片刻，他拉上窗帘，转身，和衣躺在了床榻之上。
没有打坐调息，没有演练法术。
他只是闭上了眼睛，任由身体沉入柔软的床铺，将所有的思绪、收获、乃至那柄重若千钧的古剑，都暂时抛诸脑后。
深沉的疲惫如同潮水般涌上，并非完全来自身体，更多是源于心神。
幻境中的厮杀、阴谋、抉择，以及最后那未能归来的两人所带来的无形压力，都需要一场最原始的沉睡来慢慢沉淀、消化。
不过片刻，他的呼吸变得均匀而绵长。
灵气如流水般动荡，洒在他平静的睡颜上，只有微微蹙起的眉宇间，还隐约残留着一丝未曾完全散去的风霜。
这一次，他睡得格外沉。