西角院的聚灵草刚吸饱晨露，外门弟子区就传来一阵喧闹 —— 林凡正帮张钰整理炼丹用的玉盘，小白突然从布包里窜出来，对着院外叫个不停，尾尖金纹朝着主院区方向闪，像是感应到了什么热闹。
“怎么了？难道是药园送新灵草来了？” 张钰放下玉刀，跟着往外走，刚拐过拐角，就看见不少弟子往广场方向跑，有人手里还攥着张皱巴巴的纸，嘴里喊着 “宗门小比要开始了！去晚了报名队都排不上！”
“宗门小比？” 林凡眼睛一亮，灵玉的声音立马在脑海里响起来：“药宗外门每年一次的小比，分斗法、炼丹、灵草辨识三组，前三能进内门，还能拿高阶丹材和法器奖励，对你突破炼气二层、觉醒仙剑都有好处！”
两人赶紧跟着人流往广场走，越靠近广场越热闹 —— 中央的公告栏前围满了弟子，红色的公告纸用朱砂写着密密麻麻的字，旁边站着两名内门弟子，正给围上来的人讲解规则。张钰踮着脚，借着林凡的肩膀往上看，小声念出公告内容：“外门小比三日后开启，斗法组比真气操控与实战，炼丹组比丹药品质与速度，灵草辨识组比认草与药性分析…… 前三奖励：内门名额一个，黄级上品丹材一份，炼气期法器一件！”
“真的能进内门！” 张钰激动地抓住林凡的胳膊，“我要是炼丹组前三，就能跟着内门长老学高阶丹术了！” 布包里的小白也探出头，对着公告栏叫了两声，像是在为她鼓劲。
周围的弟子早已炸开了锅：“我要报斗法组！上次练的‘碎石拳’终于能用上了！”“我报灵草辨识组，上个月刚背完《中阶灵草图谱》！” 之前和林凡一起通过考核的李青挤过来，手里攥着报名单：“林凡，张钰，你们报什么？我报斗法组，到时候咱们说不定能组队！”
林凡看向公告栏旁的报名处 —— 斗法组的队伍已经排了十几米，炼丹组和灵草组也陆续有人排队，负责报名的弟子手里的毛笔就没停过。灵玉的声音在脑海里提醒：“你报斗法组，既能测试仙剑的威力，还能借实战突破炼气二层；张钰报炼丹组，正好用之前炼的聚气丹和修复丹试试手，你们俩互补，还能互相护法。”
“我报斗法组。” 林凡对李青说，又转向张钰，“你报炼丹组，需要什么丹材，咱们提前准备。”
张钰点点头，掏出小本子飞快记下：“炼丹组需备：聚气丹、温养丹、应急解毒丹，还要提前练手控火速度……” 小白叼着她的衣角，往炼丹组报名处拽，像是在催她赶紧去排队。
两人分头行动 —— 林凡跟着李青站进斗法组队伍，前面的弟子正讨论着对手：“听说外门的周虎已经炼气二层中期了，还得了把‘青钢剑’，这次斗法组前三肯定有他！”“还有赵昂的跟班，虽然赵昂在思过峰，但他们肯定会替赵昂找林凡麻烦！”
林凡握紧腰间的仙剑，剑鞘传来淡淡的暖意 —— 灵玉的声音带着底气：“周虎的青钢剑是凡器，你的仙剑是上古灵兵，只要引动灵气，根本不怕他；至于赵昂的跟班，你现在真气稳了，还会剑招，收拾他们不难。”
另一边，张钰刚站进炼丹组队伍，就有弟子凑过来：“张钰，你上次炼的中品上等聚气丹，这次肯定能拿好名次！”“要是遇到丹材问题，跟我说，我帮你找！” 显然，她之前随刘长老学炼丹的事，已经在外门弟子里传开了。
小白蹲在她脚边，对着想靠近的弟子轻轻叫两声，既不伤人，又能护住张钰的丹材包，活像个小护卫。张钰笑着摸了摸它的头，心里更有底气了 —— 有林凡护法，有小白帮忙，还有刘长老给的丹方和灵草，这次炼丹组前三，她志在必得。
轮到林凡报名时，负责登记的内门弟子看了他一眼：“异灵根？之前没见过你参加小比，好好准备，别浪费了特殊资质。” 林凡点点头，在报名表上写下名字，指尖刚碰到纸，就感觉丹田的真气动了动 —— 像是在期待三日后的实战。
张钰也顺利报了名，手里拿着炼丹组的考核流程单，上面写着 “考核分两轮：第一轮限时炼指定丹药，第二轮随机抽丹材即兴炼制”。她跑到林凡身边，兴奋地说：“两轮考核！正好能展示两种丹药，我准备炼温养修复丹和上品聚气丹，肯定能行！”
夕阳西下时，广场的报名队伍才渐渐散去。林凡和张钰往回走，手里攥着报名单，小白在旁边跑着，时不时对着路过的灵草叫两声。西角院的灵草区泛着淡绿光，新栽的聚灵草已经扎根，仙剑的剑鞘在夕阳下泛着暗银色，一切都在为三日后的小比做准备。
“咱们这三天要抓紧练！” 张钰边走边说，“你练剑招和真气，我练炼丹速度，小白帮咱们守院和找灵草，肯定能行！”
林凡点点头，心里满是期待 —— 这次小比不仅是进内门的机会，更是他展示实力、守护张钰的机会。灵玉的声音在脑海里响起：“好好准备，小比上不仅能拿奖励，还能让你真正看清自己的实力，为以后的修仙路铺路。”
月光洒在西角院，鼎火的微光、剑鞘的银光、灵草的绿光交织在一起，为即将到来的宗门小比，点亮了最热烈的期待。而思过峰的囚室内，赵昂看着窗外的月光，手里攥着断棍，眼里的怨毒更深 —— 他虽不能参加小比，却已暗地嘱咐跟班，一定要在小比上 “好好照顾” 林凡和张钰。一场新的较量，正在悄然酝酿。