靖康二年的秋冬，对于北宋王朝而言，是一段被鲜血和绝望浸透的时光。当蔡攸在西北导演的那场“假戏真做”刚刚落下帷幕，来自北方真正致命的寒潮，已如同铁幕般席卷而来。金太宗完颜吴乞买磨砺已久的刀锋，终于挥向了这个积贫积弱、却又富得流油的庞然大物。
河东路，表里山河，自古为兵家必争之地。而太原府，更是扼守三晋、屏障关中的战略锁钥。这一次，它再次成为了风暴眼。
完颜宗翰率领的西路军，挟灭辽之威，兵锋直指太原。城下，金军营帐连绵数十里，攻城器械林立，杀气直冲霄汉。城内，守将王禀、张孝纯早已抱定必死之心，率领着历经上次围城创伤尚未完全恢复的守军和自发组织的民壮，誓与城池共存亡。
战斗从第一天起就进入了地狱模式。金军驱使掳掠来的汉民负土填壕，架设云梯，箭矢如同飞蝗般日夜不息。王禀身先士卒，日夜巡防在城头最危险的地段，须发皆白的老将张孝纯则坐镇府衙，调度粮秣，安抚民心，即便得知儿子战死的噩耗，亦强忍悲痛，不曾后退一步。
城中粮草日渐匮乏，到最后，连鼠雀都被捕食殆尽，守军将士以皮甲、树皮充饥。没有援军，朝廷的救兵或被阻截，或逡巡不前。太原，成了一座血海中的孤岛。每一次击退金军的进攻，城头都会增添许多蜷缩的、再也站不起来的躯体。城墙被炮石砸得千疮百孔，又被守军用尸体和砖木勉强堵上。鲜血染红了每一块墙砖，凝固成黑紫色的冰碴。
完颜宗翰面对如此顽强的抵抗，也失去了耐心，下令不惜代价，昼夜猛攻。最后的时刻来临了，金军敢死队冒死登城，与守军展开惨烈的肉搏。王禀力战，身被数十创，最终力竭，倚着残破的垛口怒目而逝。张孝纯在府衙被俘，面对劝降，破口大骂，从容就义。
太原陷落了，但这座英雄城市的坚守，长达数月，极大地迟滞了金军西路军的步伐，消耗了其大量兵力物力。然而，河东其他州县，在太原血战期间，或慑于金军兵威，或官员无能，大多望风而降，或一触即溃，河东大半江山，迅速沦陷在金军铁蹄之下。
相较于西路的惨烈攻坚，由完颜宗辅和兀术统领的东路军，在广袤的河北平原上，则上演了一场近乎摧枯拉朽的闪电战。
河北宋军，虽经上次劫难后有所整顿，但根基已坏，将无死战之心，兵无敢斗之勇。面对金军排山倒海般的骑兵冲锋，许多部队未等接战，便已军心涣散，望风而溃。真定府、庆源府、信德府等北方重镇，几乎未能组织起有效的抵抗，便相继易手。金军铁骑纵横驰骋，如入无人之境，沿途烧杀抢掠，驱民为奴，河北大地，顿成人间炼狱。
然而，在这片溃败的洪流中，仍有不屈的脊梁在挣扎。老将张叔夜，这位曾率兵勤往汴京的忠臣，再次挺身而出。他深知无法正面抗衡，便集结残兵，利用对地形的熟悉，在广袤的平原丘陵地带开展游击。他像一匹孤狼，率领小股精锐，神出鬼没，专门袭击金军的粮道、斥候和小股部队。一次，他成功伏击了一支金军辎重队，焚毁粮草无数，极大地迟滞了敌军推进速度。
与此同时，年逾古稀的老臣宗泽，在磁州知州任上，爆发出惊人的能量。他散尽家财，招募义军，收容溃兵，加固城防。他以满腔忠义感召士卒，常常亲自登城，擂鼓助威。年轻的岳飞此时正在其麾下效力，任一名偏裨小将。他作战极其勇猛，每战必身先士卒，手持长枪，所向披靡。
在东西两路的战斗中，金军的核心战力——重甲骑兵“铁浮屠”，给宋军留下了刻骨铭心的恐惧阴影。
这些骑士和战马都包裹在厚重的冷锻铁甲中，如同移动的堡垒。当他们发起集群冲锋时，大地为之震颤，如同闷雷滚过平原。宋军的弓弩射在甲上，往往只能溅起几点火星；步兵的长枪阵，在如山压来的铁骑面前，显得如此单薄，往往一冲即散。铁浮屠所过之处，如同铁犁耕过麦田，留下的只有一片狼藉和破碎的尸骸。
在野战中对阵铁浮屠，几乎成了宋军的噩梦。这种绝对的力量差距和心理威慑，是宋军防线迅速崩溃的重要原因之一。
至靖康二年岁末，凛冬已至，万物肃杀。完颜宗翰的西路军在付出惨重代价攻克太原后，一路南下，扫平残敌。完颜宗辅的东路军更是几乎未遇像样抵抗，便席卷河北。
两路金军，如同两只巨大的铁钳，终于在黄河北岸成功会师。旌旗蔽野，营火连营，绵延数十里。对岸，就是那座曾经象征着无尽繁华与文明的帝都——汴京。
消息传入汴京，举城震怖，人心惶惶，比上一次被围时更加绝望。上一次，还有西军血战，还有勤王希望。而这一次，河东河北尽失，名将凋零，援军无望，只剩下这座孤城，和城内一个惊慌失措的朝廷。
冰冷的黄河水缓缓东流，河面上开始出现薄冰。北岸，是磨刀霍霍、杀气腾腾的数十万金国虎狼之师；南岸，是惊恐万状、命运未卜的百万汴京军民。北宋王朝的命运，已然悬于一线，巨大的阴影笼罩下来，预示着一场比上一次更加深重的灾难，即将降临。山河破碎，铁骑狂飙，一个时代，正在走向它悲壮的终章。而张叔夜、宗泽等人的血，则在这片破碎的山河间，铸就了最后的不屈与尊严。