沈砚在密道里踉跄着往前挪，左臂的箭伤像有无数根烧红的针在扎，每走一步都牵扯着皮肉，粗布短打早已被血浸透，暗红的血珠顺着裤脚滴在砖石上，晕开一个个小印子，又很快被密道里的潮气洇成深色。怀里的紫檀木盒子硌着肋骨，冰凉的触感却让他不敢有半分松懈——这盒子里装着柳家满门的清白，装着老周最后咳着血塞给他的账册，更装着二十年前先夫人枉死的真相，绝不能丢。
密道是前朝遗留的逃生通道，砖石缝里渗着百年不散的潮湿，霉味混着尘土味往鼻腔里钻，呛得他频频咳嗽。他摸出怀里的火折子，“噌”地吹亮，微弱的橘色火光瞬间照亮前方——前面的通道竟被三块断石堵了大半，石缝里还卡着半片暗卫制服的衣角，料子是忠勇侯府特有的暗纹锦，边缘还沾着新鲜的血渍。
“该死。”沈砚低骂一声，火折子的光晃过断石，他忽然看见石缝里藏着根细如发丝的银线，顺着银线往旁摸，竟摸到个小巧的铜制机括——是陷阱。这老狐狸竟连百年前的密道都查得这么清楚，还特意设了埋伏。他屏住呼吸，用短刀小心翼翼挑断银线，指尖触到机括时，能感觉到里面弹簧的紧绷，若是刚才冒然硬闯，此刻怕是已经被箭雨射成筛子了。
他熄灭火折子，侧耳听着缝隙那头的动静。隐约能听到沉稳的脚步声，还有金属碰撞的轻响——是暗卫的刀鞘蹭着石壁，节奏均匀，显然是受过严格训练的好手，正贴着墙根巡逻。沈砚握紧怀里的盒子，脑子飞快地转着：硬闯肯定不行，箭伤让他连挥刀的力气都快没了，得想个办法引开他们。
他摸出靴筒里的短刀，刀身泛着冷光，是王铁匠特意淬过火的，锋利得能削断铜钱。又从怀里掏出最后一块麦饼——那是柳清鸢给他准备的，芝麻粒还粘在油纸包上，他犹豫了一下，掰成三小块，顺着石缝轻轻扔了出去。麦饼落地的“沙沙”声在寂静的密道里格外清晰，紧接着就听见对面传来“谁？”的低喝，脚步声瞬间朝着麦饼落地的方向聚拢。
就是现在！沈砚咬着牙，忍着剧痛往石缝里爬。断石的棱角刮过他的伤口，疼得他额头直冒冷汗，却不敢发出一点声音。刚爬过缝隙，就看见两个暗卫背对着他蹲在地上搜麦饼，腰间的刀鞘在月光下泛着冷光——出口竟真的通着废弃酒坊，屋顶破了个大洞，腊月的月光像碎银似的洒进来，照亮了满地的酒桶碎片。
他悄无声息地绕到暗卫身后，短刀快如闪电，贴着第一个暗卫的咽喉划过去。对方连哼都没哼一声就倒了下去，温热的血溅在沈砚手背上，黏腻的触感让他胃里一阵翻腾。第二个暗卫刚要转身，沈砚已经用胳膊勒住了他的脖子，短刀架在他下巴上，声音压得极低：“酒坊外有多少人？弓箭手在哪？”
暗卫梗着脖子不说话，喉结在沈砚胳膊下滚动，眼神里满是桀骜。沈砚手上一用力，刀锋划破他的皮肤，血腥味瞬间散开：“不说？我知道你们世子最疼他那只波斯猫，要是让他知道你连只猫都护不住……”
“有……有二十个弟兄守在巷口，弓箭手在酒坊对面的老楼上！”暗卫的声音突然发颤，“世子说了，只要你出来，就乱箭射死，还说……还说要把你的尸体挂在城楼上示众！”
沈砚心里一沉，刚要再问忠勇侯的动向，就听见巷口传来急促的脚步声，还有人扯着嗓子喊：“里面的人听着！赶紧出来受降！再顽抗，就放火烧了这破酒坊！”
他没时间再问，手起刀落解决了暗卫，拖着受伤的腿往酒坊深处躲。酒坊里堆着十几个半人高的空酒桶，桶壁上还留着“永乐三年”的印记，他钻进一个最大的酒桶里，透过桶壁的缝隙往外看——五个暗卫举着火把走了进来，火把的光映得他们脸上的刀疤格外狰狞，手里的长刀在光下闪着寒芒。
“搜！仔细搜！世子说了，活要见人，死要见尸！找不到人，咱们都得受罚！”领头的暗卫踹了一脚空酒桶，“咚咚”的响声震得沈砚耳膜发疼。
火把的光扫过酒桶，沈砚屏住呼吸，心脏跳得像要撞破胸膛。他摸了摸怀里的账册副本，突然有了主意——他把账册从桶缝里扔出去，落在远处的干草堆上，油纸包碰到干草的轻响刚好被暗卫的脚步声掩盖。
“那边有东西！”一个暗卫眼尖，举着火把跑了过去。其他人也跟着围了过去，有人用刀挑开油纸包，看到里面的账册时，忍不住惊呼：“是军粮账册！”
趁着暗卫们争抢账册的间隙，沈砚从酒桶里钻出来，猫着腰往酒坊后门跑。刚推开门，就听见“咻”的一声，弩箭擦着耳边飞过，钉在门框上，箭羽还在嗡嗡震颤，尾端的“勇”字刺得人眼睛发疼。他赶紧往旁边一滚，躲到一棵老槐树下，抬头一看，酒坊对面的二层楼上果然站着十几个弓箭手，箭尖都对准了他，弓弦拉得满满当当。
“沈姑爷，别躲了！”忠勇侯世子的声音从巷口传来，带着毫不掩饰的得意，“你跑不掉的，把盒子交出来，我让你死得痛快些，还能给你立个碑，写上‘靖安侯府赘婿沈砚之墓’。”
沈砚靠在槐树上，左臂的血还在流，头晕得越来越厉害，眼前的景象都开始模糊。他知道自己撑不了多久，可一想到柳清鸢在破庙里担忧的眼神，想到老周最后推他时说“侯爷托付的事，我做到了”的决绝，又咬着牙握紧了短刀——就算死，也要拉着忠勇侯世子垫背，不能让他拿着盒子继续害人。
柳清鸢骑着“追风”在雪地里狂奔，黑马的四蹄翻飞，溅起的雪沫子打在她的锦缎裤腿上，很快就结成了冰碴，冻得皮肤发疼。她怀里揣着那半块“毅”字佩，玉佩的冰凉透过贴身的襦裙传来，像柳承毅平时沉稳的目光，让她混乱的心稍微平静了些。
刚出破庙没三里地，就听见身后传来急促的马蹄声。柳清鸢心里一紧，猛地勒住缰绳，“追风”人立而起，前蹄刨着雪，她反手拔出腰间的软剑——这是她生母林氏留下的遗物，剑身是西域寒铁所铸，柔韧如丝，削铁如泥，剑柄上还刻着个小小的“林”字。
“是大小姐吗？”身后的人勒住马，声音粗哑如砂纸，“张将军让我们来接应您，京郊营地还有两里路，再往前就是禁军的哨卡了。”
柳清鸢眯眼望去，只见两个穿着粗布短打的汉子，手里举着块巴掌大的木牌，上面刻着个“勇”字，木牌边缘还包着铜皮，是张将军军营的信物。她松了口气，收起软剑：“路上没遇到麻烦？禁军的哨卡查得严吗？”
“遇到两队巡逻的禁军，都被我们绕开了。”左边的汉子咧嘴一笑，露出颗缺了的门牙，“那些禁军都是些酒囊饭袋，天这么冷，都缩在哨卡里烤火，谁愿意出来挨冻？”
三人骑着马，沿着田埂间的小路疾驰。风像刀子一样刮在脸上，柳清鸢却浑然不觉，心里只反复想着沈砚——他现在是不是还被困在酒坊？箭伤会不会感染？有没有找到水喝？她甚至开始后悔，当初没坚持跟他一起进城，要是她在，至少能帮他挡几刀。
越靠近京郊营地，路上的禁军就越多。大多是穿着红色号服的京营士兵，手里拿着沈砚和柳承毅的画像，挨个盘查过往的行人，连挑着担子的货郎都要掀开货箱仔细看。幸好有张将军的人带路，他们绕着结冰的河沟走，终于在辰时三刻赶到了营地门口。
赵虎早就等在那里，身上穿着亮银色的铠甲，是当年柳承毅赏赐的，胸前的虎头纹在晨光下闪着光。他手里握着杆长枪，枪尖还沾着雪，看到柳清鸢，赶紧迎了上来：“大小姐！您可算来了！张将军已经把弟兄们集合好了，三百人都在演武场等着，就等您的命令！”
柳清鸢跳下马，靴子踩在雪地上，发出“咯吱”的轻响。她往营地里面走，演武场的方向传来整齐的脚步声，是弟兄们在列阵：“有多少能用的武器？火油和弓箭够不够？”
“一百把长刀，五十张弓，还有三十壶箭，十桶火油。”赵虎跟在后面，语速飞快，“都是当年在边关用过的家伙，虽然旧了点，但锋利得很。只是……营地周围有禁军的暗哨，我们要是硬闯出去，肯定会被他们发现，到时候引来大队人马，我们就成了瓮中之鳖。”
柳清鸢停下脚步，眉头皱得紧紧的。她知道京营禁军的厉害，五千人的编制，装备精良，还有骑兵，他们这三百人虽然都是老兵，却都是步兵，硬闯就是送死。她低头看着地上的雪，突然眼睛一亮：“有了！我们用‘声东击西’之计。你派五十个弟兄，假装要从南门突围，带着火油桶往禁军哨卡扔，吸引他们的注意力。我们带着剩下的人，从北门走，北门靠近树林，容易隐蔽，直奔东城外的废弃酒坊——沈砚肯定会从那里出来。”
赵虎眼睛一亮，用力拍了下大腿：“好主意！我这就去安排！让老陈带五十人去南门，他们都是玩火油的好手，当年在边关烧过敌营的粮仓！”
柳清鸢看着赵虎匆匆离去的背影，又摸了摸怀里的玉佩，心里默念：沈砚，你一定要等着我，我这就来救你。
柳云舟跟着张勇，带着五十个弟兄从破庙后门出发。他身上穿着件借来的铠甲，是张勇以前的旧甲，太大了，肩甲滑到胳膊上，腰腹处空荡荡的，走路时铠甲“哐当”作响，手里的长刀也太长，刀鞘都快拖到地上了。
“紧张什么？脸都白了。”张勇拍了拍他的肩膀，铠甲的冰凉硌得柳云舟一哆嗦。张勇忍不住笑了，“你这是偷穿你爹的铠甲吧？等打赢了这仗，让铁匠给你打一套合身的，保准比你爹的还威风。”
柳云舟脸一红，反驳道：“谁紧张了？我就是……第一次穿这么重的铠甲，有点不习惯。”话虽如此，他的手心却全是汗，紧紧攥着刀柄，指节都泛白了。他以前只在演武场跟赵虎练过刀，从没真的砍过人，一想到等会儿要见血，胃里就一阵翻江倒海。
刚走到一条小巷口，就听见前面传来醉醺醺的脚步声。张勇赶紧让弟兄们躲到墙根下的雪堆里，自己则探出头去看——是五个穿着忠勇侯府服饰的家丁，手里拿着棍子，正骂骂咧咧地走着，嘴里还念叨着“冻死了，要是抓到沈砚，肯定能赏几两银子买酒喝”。
“就是他们，负责巡逻这条小巷的。”张勇压低声音，手指在喉咙上比了个手势，“等会儿我喊‘上’，你们就冲上去，速战速决，别弄出太大动静。”
柳云舟握紧长刀，手心的汗都快把刀柄浸湿了。他看着张勇的手举起来，又猛地落下：“上！”
弟兄们像猛虎一样冲了上去，手里的刀光闪着冷芒。柳云舟也跟着冲了上去，刚要挥刀，就被一个家丁拿着棍子砸过来。他赶紧往旁边一躲，棍子擦着肩膀过去，“咚”地砸在墙上，震得他胳膊发麻。
“小子，找死！”家丁骂着，又挥着棍子冲了过来，棍子上还沾着雪，甩得柳云舟满脸都是。
柳云舟被逼急了，想起张勇说的“往肚子砍，那里没铠甲”，闭着眼睛挥刀砍过去。只听见“噗”的一声，长刀竟真的砍中了家丁的肚子，鲜血瞬间溅在他的铠甲上，温热的触感让他浑身一颤。
家丁惨叫一声，倒在地上，棍子滚到一边。柳云舟看着刀上的血，吓得手都软了，长刀“哐当”一声掉在地上。他蹲在地上，忍不住干呕起来，早上吃的麦饼都快吐出来了。
“别愣着！还有敌人！”张勇跑过来，拍了拍他的后背，递给他一块干净的帕子，“第一次都这样，我当年第一次杀人，吐了半宿。快起来，后面还有巡逻的，要是被发现，我们都得死。”
柳云舟抬起头，看着张勇坚毅的脸，又看了看倒在地上的家丁，突然想起姐姐说的“我们是柳家的人，不能倒下”。他咬了咬牙，捡起长刀，用帕子擦了擦刀上的血，声音虽然还有点发颤，却带着前所未有的坚定：“走吧，我没事。”
张勇看着他，眼里闪过一丝欣慰，拍了拍他的肩膀：“好小子，长大了。以后要是有人再敢说你是纨绔子弟，我第一个不答应。”
李砚骑着马，带着二十个穿着书生服饰的汉子在东城外的小巷里等着。他身上穿着件月白色的锦袍，外面罩着件貂皮斗篷，看起来温文尔雅，怀里却揣着那半块刻着“粮”字的令牌，指尖反复摩挲着令牌上的刻痕——这是父亲李太傅给他的，说只要见到这令牌，京营禁军中的千户王诚、百户刘顺就会倒戈，他们都是当年父亲在国子监教过的学生，为人正直，早就看不惯忠勇侯的所作所为。
“公子，还没来吗？”旁边的汉子低声问，他手里握着把折扇，扇骨却是精铁所铸，轻轻一甩就能弹出三寸长的刀刃。这二十个汉子都是李太傅府里的护卫，平时装作书生，实则个个身怀绝技。
“快了。”李砚抬头，看向巷口的方向，晨光已经染红了半边天，“柳大小姐的人应该快到了，我们得在她们进攻前，把王诚和刘顺约出来，确认他们的心意。若是他们动摇，我们的计划就全完了。”
话音刚落，就听见远处传来马蹄声，越来越近。李砚眼睛一亮，赶紧让弟兄们躲到巷两侧的门洞里。很快，就看见一队人马从巷口经过，为首的正是柳清鸢，她骑着黑马“追风”，手里握着软剑，脸色虽然苍白，眼神却格外坚定。
“是大小姐！”李砚赶紧走出去，挥手喊道，声音里带着一丝急切。
柳清鸢勒住马，看到李砚，愣了一下：“李公子？你怎么在这？你不是应该在李太傅府吗？”
“家父让我来帮您。”李砚道，从怀里掏出那半块“粮”字令牌，“京营禁军中的王诚千户和刘顺百户，都是家父的旧部，我已经派人去约他们了，就在前面的茶馆见面。等会儿进攻忠勇侯府时，他们会假装阻拦，实际上会帮我们打开城门，让我们顺利进去。”
柳清鸢又惊又喜，心里的石头落了一半：“太好了！有你们帮忙，我们成功的把握就更大了！沈砚他……”
“先别急着高兴。”李砚打断她，脸色凝重起来，“我刚收到消息，忠勇侯世子在废弃酒坊设了埋伏，沈姑爷恐怕已经被困在那里了。而且……忠勇侯已经知道我们要救沈砚，他亲自带兵从府里出发了，估计这会已经快到东城了。”
柳清鸢的心猛地一沉，勒住缰绳的手都在发抖：“他带了多少人？”
“五千人，是京营禁军的一个卫。”李砚道，“我们只有三百人，根本不是对手。必须尽快救出沈姑爷，然后往李太傅府撤，那里有家父安排的人手，相对安全。”
柳清鸢深吸一口气，强迫自己冷静下来：“走！去废弃酒坊！就算只有三百人，我也要把沈砚救出来！”
她挥了挥手，带着人马往酒坊的方向疾驰。李砚看着她的背影，心里暗暗叹气——这柳大小姐，倒是和她父亲一样，都是个认死理的性子。他赶紧跟上，同时让手下的人去茶馆通知王诚和刘顺，让他们尽快赶来支援。
沈砚靠在槐树上，头晕得越来越厉害，眼前的弓箭手都变成了两个影子。左臂的血已经流了很多，染红了半边身子，连怀里的盒子都沾了血。他知道自己撑不了多久了，世子肯定不会一直等下去，说不定下一刻就会下令放箭。
“沈姑爷，别撑了！”世子的声音又传来，带着不耐烦，“你以为柳清鸢会来救你？她现在自身难保！我爹已经带了五千人去抓她了，等会儿你们就能在黄泉路上团聚了！”
沈砚笑了笑，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“你和你爹的阴谋，迟早会被揭穿！就算我死了，还有李太傅，还有张将军，还有京城里所有正直的人，他们不会让你们逍遥法外的！”
“冥顽不灵！”世子怒喝一声，“放箭！给我射死他！”
十几支弩箭同时射过来，沈砚赶紧往旁边一滚，躲到槐树干后面。箭钉在树干上，箭羽还在嗡嗡震颤，有的箭甚至穿透了树干，擦着他的胳膊过去。他刚要起身，就听见远处传来马蹄声，还有人喊：“住手！谁敢伤他！”
沈砚抬头一看，只见柳清鸢骑着黑马，手里握着软剑，身后跟着几百个弟兄，正往巷口冲过来。弓箭手们慌了神，赶紧转身去射柳清鸢他们，箭雨瞬间朝着柳清鸢的方向飞去。
“清鸢！小心！”沈砚喊了一声，忍着剧痛从地上爬起来，捡起地上的一块石头，朝着弓箭手扔过去。
柳清鸢也看到了他，眼睛一亮，挥着软剑劈开射来的弩箭：“沈砚！我来救你了！”
她骑着“追风”，像一道黑色的闪电冲进弓箭手队伍里。软剑如银蛇般舞动，很快就砍倒了几个弓箭手。赵虎和弟兄们也跟着冲了上来，长刀劈砍的声音、弓箭的破空声、惨叫声交织在一起，巷子里瞬间乱成一团。
世子看到柳清鸢的人太多，知道自己讨不到好处，咬了咬牙：“撤！去跟我爹汇合！”
弓箭手们纷纷撤退，柳清鸢赶紧跑到沈砚身边，跳下马扶住他：“你怎么样？受伤了吗？疼不疼？”
“没事，小伤。”沈砚笑了笑，刚要说话，就觉得眼前一黑，晕了过去。他最后看到的，是柳清鸢焦急的脸，还有她眼里的泪光。
柳清鸢赶紧抱住他，眼泪掉了下来，滴在沈砚的脸上：“沈砚！沈砚！你别吓我！赵虎，快！把沈砚抬到马车上！”
两个弟兄赶紧跑过来，小心翼翼地把沈砚抬到马车上。柳清鸢摸了摸他怀里的盒子，确认还在，心里松了口气。她刚要上车，就听见李砚喊：“大小姐！不好了！忠勇侯的人马到了！就在前面的路口！”
柳清鸢抬头一看，远处的路口果然出现了密密麻麻的人影，旗帜在晨光下飘扬，上面写着个大大的“忠”字。马蹄声越来越近，震得地面都在发抖。
“所有人准备！”柳清鸢握紧软剑，眼神坚定，“守住马车！就算死，也要护住沈砚和盒子！”
弟兄们纷纷举起武器，眼神里满是决绝。柳云舟也握紧了长刀，虽然手还有点抖，却站在了队伍的最前面。他看了看马车上昏迷的沈砚，又看了看姐姐坚定的背影，心里暗暗发誓：这次，一定要保护好家人。
远处，忠勇侯的人马越来越近，京营禁军的喊杀声也越来越响。一场更大的战斗，即将开始。而马车上的沈砚还在昏迷中，怀里的紫檀木盒子，依旧是解开所有谜团的关键——只是没人知道，盒子的夹层里，还藏着一封先夫人写给柳承毅的信，里面写着二十年前北疆失守的真正原因，还有一个关于皇室的秘密。