第一百四十章·惠民仓开仓
秋收后的日头暖融融的，照在青灰色的仓顶上，泛着一层柔和的光。沈砚之站在惠民仓前，看着工匠们卸下最后一块“丰年积，歉年散”的木牌，牌上的字是他亲笔写的，笔锋沉稳，透着股踏实劲儿。
这是第一批在各州落成的惠民仓，选在今日开仓，图的就是秋收后百姓有余粮可存。仓房建在地势高处，墙体用双层青砖砌成，地面铺着防潮的石板，墙角还留着通风的气窗——这些细节，都是沈砚之跟着老仓管一点点琢磨出来的，就怕粮食受潮发霉。
“沈大人，都准备好了！”仓官跑过来禀报，手里捧着登记册，“周边五个村子的农户，来了三百多户，都带着余粮呢。”
沈砚之点点头，示意开仓。沉重的仓门“吱呀”一声被推开，一股干燥的谷物气息扑面而来。仓内整齐地码着空粮囤，每个囤上都标着编号，旁边还放着杆大秤，秤砣擦得锃亮。
农户们排着队走进仓院，手里提着布袋、推着独轮车，装的都是刚打下的新粮。菜农张老汉推着满满一车小米，见了沈砚之，老远就作揖：“沈大人，这仓房真排场！我家今年收了十石小米，想存五石，留着开春换稻种。”
“好说。”沈砚之指着登记处，“去那边登个记，过了秤就能入仓。记住自己的粮囤编号，领张凭据，以后随时能来取，也能换别的粮。”
张老汉乐呵呵地应着，推车去了登记处。旁边一个抱着布包的老婆婆引起了沈砚之的注意，她头发花白，裹着双旧小脚，布包里的谷物不多，也就三五斤的样子，却用粗线缝了三层布。
“老婆婆，您这是？”
老婆婆抬起头，眼里的皱纹挤在一起，却透着股盼头：“大人，这是我家孙儿割的半袋黍子，想存着。他爹娘去年饿跑了，就剩我们祖孙俩，我想存着，等他开春上学堂，换点细粮给他熬粥。”
沈砚之心里一软，接过布包掂量了下：“够秤，您跟我来。”他亲自带着老婆婆到登记处，又让人把她的粮存进离门口最近的粮囤，“您年纪大了，以后来取粮，不用排队，跟仓官说一声就行。”
老婆婆颤巍巍地接过存粮凭据，上面写着“黍子五斤，存于丙字三号囤”，还有鲜红的仓印。她对着沈砚之连连作揖，浑浊的眼睛里滚下泪来：“沈大人，我家孙儿再也不用饿肚子了……”
这一声“再也不用饿肚子”，让沈砚之想起了很多事。想起刚入仕时，父亲拉着他的手说“当官不为民，不如回家种红薯”，那时他还觉得这话土；想起在扬州查盐政时，看到灾民抢树皮吃，心里像被针扎；想起推行惠民仓时，有人说“百姓自己不会存粮？何必多此一举”……
可此刻看着老婆婆攥着凭据的样子，看着农户们存粮时脸上的笑，他忽然觉得，那些争论、那些辛苦，都值了。所谓惠民，从来不是什么惊天动地的大事，就是让张老汉能安心存粮换稻种，让老婆婆能给孙儿存下半袋黍子，让每个百姓都知道，家里有余粮，仓里有存粮，心里就不慌。
开仓仪式简单却热闹。有农户存完粮，就在仓院外的空地上拉起家常，说“这仓房比地主家的还结实”，说“沈大人真是把咱们的心思揣透了”。沈砚之站在仓门口，听着这些话，忽然觉得比在朝堂上受嘉奖还舒坦。
仓官递来一碗新沏的茶，笑着说：“大人，您看这光景，往后百姓的日子定能安稳了。”
沈砚之接过茶，望着连绵的仓房，它们像一颗颗饱满的谷粒，在大地上扎了根。他想起父亲的话，如今虽没回家种红薯，却让更多人能吃上饱饭，倒也不算辜负。
夕阳西下时，存粮的农户渐渐散去，仓房里的粮囤也堆起了小半。沈砚之最后检查了一遍仓门，确认锁好，又叮嘱仓官：“夜里多巡几次，别让老鼠钻了空子。”
走在回府的路上，晚风带着谷物的清香，远处传来农户们的歌声，不成调，却透着股踏实的喜悦。沈砚之忽然觉得，这惠民仓开的不只是仓门，是百姓心里的盼头——就像仓前的木牌写的那样，丰年时存下的是粮，歉年时散出的，是日子的底气。