甘宁提着黄祖那犹带血污、须发虬结的首级，一路穿过吴军连绵的营寨。所过之处，将士们纷纷投来敬畏与狂热的目光，自发地让开道路，向他行军礼或欢呼致意。甘宁志得意满，放声大笑，声震营盘，将这胜利的荣耀与威势展现得淋漓尽致。
来到中军大帐外，守卫的亲兵见是甘宁，连忙躬身行礼，为他掀起厚重的帐帘。
帐内，灯火通明。孙策正与周瑜、周泰、吕蒙、程普、黄盖、韩当、蒋钦、陈武等核心将领八九人，围在沙盘前商议军情。气氛原本严肃，被帐帘掀动的声响和甘宁大步流星闯入的身影打破。
甘宁目光扫过帐内诸将，最后落在孙策身上，他走到帐中空地，毫不犹豫地将手中那颗沉甸甸、血淋淋的人头，“砰”的一声，掷于地面！
那头颅滚了两滚，面部朝上，怒目圆睁，正是上庸守将黄祖！帐内瞬间一静，所有人都看清了那狰狞的面孔。
甘宁这才抱拳，声如洪钟：“主公！末将甘宁，奉命伏击蜀军援兵于荆山！现已全歼敌军三万，斩敌主将黄祖！首级在此，请主公验看！”
孙策的目光死死盯住地上那颗人头，脸上的肌肉微微抽动，眼中瞬间爆发出无比复杂的光芒——有大仇得报的狂喜，有夙愿实现的畅快，也有一丝未能亲自动手的遗憾。黄祖，这个当年在襄阳之战中设计伏击，导致其父孙坚中箭身亡的仇敌，今日终于伏诛！
“好！好！好！”孙策连说三个好字，声音因为激动而有些发颤。他大步上前，几乎是踢开挡路的矮几，来到黄祖首级前，俯身盯着那双死不瞑目的眼睛，咬牙切齿道：“黄祖老贼！你当年害我父亲，可曾想过有今日？！天道循环，报应不爽！只可惜……未能亲手斩下你的狗头，以祭奠先父在天之灵！”
发泄完积郁多年的愤恨，孙策直起身，深吸一口气，脸上恢复了大将的沉凝。他一把扶住单膝跪地的甘宁双臂，将他用力拉起，上下仔细打量，关切问道：“兴霸！此番苦战，你可有受伤？”
甘宁被孙策扶起，感受到主公的真切关怀，心中更是激荡，他用拳头重重捶了捶自己坚实的胸膛，发出沉闷的响声，朗声道：“主公放心！末将此战顺风顺水，以逸待劳，未伤分毫！倒是那黄祖老儿，在末将手下没走过十合！”
“好！不愧是我江东锦帆豪杰！”孙策用力拍了拍甘宁的肩膀，眼中满是赞赏。周围的程普、黄盖等老将也纷纷点头，韩当、周泰等悍将更是露出钦佩之色，蒋钦、陈武等后进也是心折。一时间，帐内充满了对甘宁的祝贺与赞叹之声，先前因攻城受阻和汉军威慑带来的些许压抑气氛一扫而空。
这时，一直静观其变的周瑜轻摇羽扇，缓步走到沙盘前，目光落在代表江陵的模型上，嘴角噙着一丝智珠在握的笑意，开口道：“黄祖授首，三万援军灰飞烟灭。如此一来，江陵……已是一座彻头彻尾的孤城了。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，让热闹的帐内迅速安静下来。众将的目光都投向这位算无遗策的大都督。
周瑜用羽扇虚点江陵：“外援断绝，消息传回城内，守军士气必然遭受重创，恐慌蔓延。而我军新得大胜，士气正旺。”他看向孙策，眼中光芒闪烁，“主公，时机已至！不日，我军即可对江陵发动总攻！以泰山压顶之势，一举拿下此城！”
他顿了顿，想象着北面樊城那个红脸将军得知消息后的表情，不由得轻笑出声：“想必此刻，那关云长在樊城，得知黄祖全军覆没、江陵彻底孤立无援的消息，怕是寝食难安，夜不能寐了吧？哈哈哈！”
“大都督所言极是！” “正是总攻之时！” “一举踏平江陵，活捉高林！” 众将闻言，无不精神振奋，摩拳擦掌，请战之声再次高涨。
孙策看着群情激奋的将领，又看了看地上黄祖的首级，再望向沙盘上那座仿佛已在掌中的江陵城，胸中豪气干云，猛地一挥手臂：“好！传令各军，休整三日，犒赏三军，尤其是兴霸所部，重重有赏！三日后，我要亲临阵前，擂鼓助威，一举攻克江陵，以雪前耻，告慰先父！”
“谨遵王命！！” 众将轰然应诺，声震帐顶。
过去两日。这两日，吴军一反常态地安静，除了例行的哨探和小规模骚扰，并无大规模攻城迹象。但这反常的宁静，却比连日的喧嚣更让人心头发沉。
高林身不解甲，手不离枪，几乎日日守在城楼。他眉头紧锁，望着城外吴军连绵的灯火和更远处漆黑的夜空，心中那份不安越来越重。
副将吴懿见他神色烦躁，上前轻声询问：“将军，何事如此烦恼？可是担心吴军诡计？”
高林摇摇头，声音带着疲惫与焦灼：“我是在算日子……按路程，黄祖将军的援军，最迟昨日也该有前锋抵达江陵附近了。为何至今……音讯全无？连个报信的快马都没有？”
吴懿闻言，也是心头一紧，他挠了挠头，想不出合理的解释，只能勉强宽慰：“或许……是山路难行，耽搁了？或是为了避开吴军耳目，绕了远路？”
“希望如此吧……”高林叹息一声，摆了摆手，示意吴懿不必再说，“再等等看。”
然而，他们等来的不是援军的旗帜，而是催命的战鼓！
深夜，子时刚过。
“咚咚咚咚咚——！！！”
震天动地的战鼓声毫无征兆地骤然炸响！如同无数面巨鼓同时擂动，瞬间撕破了夜的宁静，也狠狠敲打在每一个守城士卒的心头！鼓声来自吴军大营的四面八方，带着山呼海啸般的威势，仿佛要将江陵城彻底震垮！
高林本就未曾深眠，闻声一个鲤鱼打挺从简易床榻上跃起，抓起倚在墙边的镔铁点钢枪，几步便冲上了城头。
眼前的情景让他瞳孔骤缩！
火把如同繁星般在吴军营寨中亮起，迅速汇集成一条条奔腾的火龙！无数吴军士卒扛着云梯、推着冲车、举着盾牌，在将领的呼喝和震耳欲聋的战鼓声中，如同黑色的潮水般，从各个方向朝着江陵城墙汹涌扑来！箭矢如同逆飞的流星雨，率先从吴军阵中腾空而起，带着凄厉的呼啸，朝着城头倾泻而下！
“敌袭——！！！全军登城！准备御敌！！！”高林的吼声瞬间压过了最初的惊愕，在城头炸响。
沉寂了两日的江陵城，瞬间被点燃！早已枕戈待旦的蜀军士卒嘶吼着冲上战位，弓弩手奋力还击，滚木礌石被奋力推下，滚烫的金汁（熔化的金属或沸油）顺着城墙浇落……战斗，从一开始就进入了最惨烈的白热化！
火光映红了半边天，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、鼓声、号角声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。高林如同磐石般钉在城楼最险要的位置，手中长枪化作道道索命的寒光，将一个个攀上城头的吴军悍卒挑落城下。吴懿也率领亲兵四处救火，填补防线缺口。
这一夜，格外漫长。战斗没有丝毫停歇，吴军仿佛不知疲倦，一波退下，稍作整顿，下一波立刻接上，攻势一浪高过一浪。江陵守军凭借城墙和决死之心苦苦支撑，但伤亡在急速增加。
黎明时分，天色微熹。
持续了近四个时辰的猛攻暂时告一段落，吴军如潮水般退去，只在城墙下留下了堆积如山的尸体和破损的攻城器械。但谁都知道，这仅仅是喘息之机。
城头上，景象惨不忍睹。到处是血迹、残肢断臂、破损的兵器铠甲。幸存的士卒倚在垛口后，大口喘息，许多人身上带伤，目光中充满了血丝与难以掩饰的疲惫，甚至……一丝绝望。
高林拄着枪，背靠城墙，胸口剧烈起伏，他身上的铠甲多了几道深深的划痕，脸上也沾染了不知是自己还是敌人的血污。他双眼赤红，那是杀戮、疲惫与焦虑共同灼烧的结果。
吴懿踉跄着跑过来，他左臂被流矢擦伤，简单包扎着，脸上满是烟尘与血渍。“将军！”他的声音嘶哑，“我们的滚木礌石……所剩不多了！箭矢消耗极大，库存恐怕撑不过下一次这样的猛攻！还有……”他咽了口唾沫，艰难道，“北门那边，今早天亮前，有一小股吴军悍卒冒死突上了城头，虽然被我们拼死压下去了，但……缺口已经出现了！”
高林闭上眼，深深吸了一口气，浓重的血腥味和焦糊味涌入鼻腔。他没有立刻说话，只是缓缓握紧了手中的枪杆，指节因为用力而发白。
片刻后，他猛地睁开眼，眼中疲惫依旧，却重新燃起了决绝的火焰。
“吴将军！”他沉声道，“你立刻去，详细统计各门兵力损失、器械损耗、伤员情况！要快！”
“是！”吴懿领命，转身欲走。
“等等！”高林叫住他，目光扫过身边两名同样浑身浴血、却仍强撑着的副将，“你们俩过来！”
两名副将上前，抱拳听令。
高林语速飞快，不容置疑：“你！立刻带人去动员城中所有能拿得动兵器、搬得动石头的人！青壮、衙役、甚至健妇！告诉他们，城破则玉石俱焚！想要活命，就得上城帮忙！运送伤员、传递器械、修补城墙，什么都行！”
“你！”他指向另一名副将，“带剩下的人，加紧组织民夫，筹集一切能用的守城器械！没有滚木了，就去拆房子，取房梁、门板！没有礌石了，就去收集碎石、砖块！油不够，就想办法熬制替代物！哪怕是开水、粪便，只要能阻止敌人登城，都给我准备好！快去！我们没有时间了！”
“遵命！”两名副将深知情况危急，不敢有丝毫耽搁，立刻转身飞奔而去。
江陵城头，正午。
烈日当空，却驱不散弥漫在空气中的血腥与焦臭。短暂的停歇之后，吴军并未给予守军太多喘息之机，新一轮的攻势已然展开。城下的战鼓再次擂响，虽然不如夜间那般震人心魄，却带着一种不达目的誓不罢休的冷酷节奏。
吴懿顶着烈日和不时飞来的冷箭，终于完成了艰难的清点，他快步来到高林身边，脸上是掩饰不住的沉重与疲惫：“将军，昨夜一战……我军阵亡、重伤失去战力者，超过七千人。如今……城中尚能持械登城作战的将士，仅剩三万六千人左右。箭矢、滚木礌石等物资，损耗过半。”
高林默默听着，脸上没有任何表情，只是微微点了点头。三万六千人……听起来似乎不少，但分散到四面城墙，面对吴军十余万大军不计代价的轮番猛攻，这点兵力，如同在惊涛骇浪中勉强维持的孤舟。
他在心中飞快地计算着。按照昨夜那种强度的攻击和己方的消耗速度，再加上物资的急剧减少，以及士气不可避免的持续下滑……最多，再坚持三日。 这个残酷的结论，让他心头如同压上了一块巨石。
他下意识地抬起头，目光越过厮杀正酣的城墙，望向遥远的西北方向。理论上援军唯一可能到来的方向。然而，黄祖援军的杳无音信，已经如同一盆冰水，浇灭了他心中最后一丝侥幸。他知道，自己不能再期待任何外力了。
“死守！战至最后一人！”高林的声音嘶哑却坚定，传令给身边的每一个军官，“告诉弟兄们，我们没有退路！身后就是荆州的父老，江陵在，荆州在！江陵亡……我等皆无颜见主公！”
江陵城下，吴军阵前。
孙策没有像往常一样身先士卒冲锋，而是站在一处临时搭建的高台上，亲自督战。他目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着城墙上的每一个细节。看着己方将士如同潮水般涌向城墙，云梯一次次搭上，悍卒们蚁附而上，却又在守军拼死的反击下，如同被拍碎的浪花般纷纷跌落。每一次有士卒即将登上城头，他都忍不住握紧拳头，身体前倾，低吼一声，仿佛自己也在攀爬；而每当看到守军将登城者奋力推下或斩杀，他又会懊恼地一拳砸在自己另一只手掌心，发出“啪”的脆响。
“哎……可惜！就差一点！” “好！那一队上去了！……唉，又被压回来了！” 他仿佛一个最投入的观众，情绪随着战况起伏，全然不顾身边亲卫担忧的目光。对他而言，这不仅仅是一场攻城战，更是洗刷耻辱、夺取战略要地的关键一步，容不得半分闪失。
这时，周泰拖着他那魁梧的身躯，大步流星地走上高台，手里拿着一份刚刚统计好的伤亡报告。他脸上也带着激战后的痕迹，瓮声瓮气地禀报：“主公，昨夜攻城，我军……阵亡一万五千余人，受伤失去战力者约八千人。”
孙策闻言，目光从城头收回，落在周泰手中的报告上，脸上掠过一丝沉痛，但很快便被钢铁般的决心取代。攻城战，本就是血肉磨盘，是用人命去填的消耗战，这个代价，在他决定发动总攻时就已经有所预料。江陵城高池深，守将高林又如此顽强，有此伤亡，虽痛，却在意料之中。
他缓缓点了点头，声音冷硬如铁：“知道了。传令各军，自即刻起，不分昼夜，持续攻城！ 不给守军任何喘息、修补、重整的机会！轮番上阵，保持压力！告诉他们，城内的守军，处境比我们糟糕十倍！他们的伤亡比例更高，他们的物资更少，他们的士气……迟早会崩溃！给我压上去！用最快的速度，碾碎他们！”
“是！主公！”周泰领命，眼中凶光毕露，他早已按捺不住，恨不得亲自带人再冲一次。
孙策的命令被迅速传达至吴军各部。原本就猛烈的攻势，顿时变得更加疯狂和连绵不绝！一批士卒疲惫退下，立刻有生力军顶上，箭雨几乎没有间歇，云梯和冲车被不断修补、替换，推向城墙。吴军仿佛化身为不知疲倦的战争机器，誓要用最纯粹、最暴力的消耗，将江陵这座孤城彻底拖垮、碾碎！
城头之上，高林和守军立刻感受到了这股骤然提升的压力。战斗的强度和时间被无限拉长，他们连喝口水、包扎伤口的时间都变得奢侈。滚木礌石以肉眼可见的速度减少，箭矢更是变得珍贵无比，只能射向最有价值的目标。士兵们眼中的血丝越来越多，动作也因为极度的疲惫而开始变形。