苏沉环顾一周，这才意识到，自生产那日，便一直留在长清宫的废帝李牧并不在此。
常皇后看出他的困惑，轻声道：“他如今住在采薇殿中。”
“娘娘这是为何？一家人好不容易渡过场劫难，何故又生嫌隙？”
常皇后眼帘低垂，似乎不知从何说起。
难道是夫妻之间吵架了？苏沉想了想，又道：“娘娘若是在长清宫里住得不舒心，大可与太后娘娘直言，听闻太后娘娘是您的姨母，素来疼您，定会设法为您安排的。”
常皇后笑了笑，神情却透着清明与疏离：“苏大人呐，这长清宫里若是真有一个人疼我，当初保大保小的抉择，怎会轮到我来做呢？”
苏沉愣神片刻，便明白了她的意思，实在没法再开口劝说了。
常皇后道：“生死一遭，看透了些东西。许多事，终究是勉强不来的——你以为自己能将就，实则只是高估了自己。”
她其实还略年长李牧几岁，最初是与东宫定了亲事的。
谁料太子英年早逝，元成帝本欲改将这桩婚事许给八殿下，竟遭其冷言拒绝。在她羞愤难当之时，九殿下李牧亲自登门，温言款款，向她求亲。
那时的她，望着李牧那张与梦中人几乎一模一样的脸，竟一度犯傻，以为一切只是好事多磨，兜兜转转，总算遇见了命定的良人。
可现在想来……她常宁出身高门、才貌双全，本是护国公府最骄傲的女儿。一直被视为大巍皇后的不二人选。即便不是皇子，不争储位，谁又不想要护国公府的扶持？
看清了这些事后，常皇后别无他念，只道：“如今，我只愿带着孩子，离开这满朝风雨，回苏州去，安安稳稳地将他抚养长大。”
苏沉总算明白常皇后为何身在长清宫，却不就近求太后懿旨，反要李致出面了。
常皇后要与废帝和离暂且不论，她想要把这宝贝皇孙带走，太后娘娘是无论如何也不能够答应的。
李致或许对此事并不在意，可一旦由他出面裁定，太后娘娘回头定又要把祖孙三人骨肉分离这笔账算在他头上。
虽然这对母子之间已满是误解，苏沉也实在不愿在李致心头再添几刀。
“呃……”
苏沉正要回绝，常皇后又开口了：“我听说了今早朝堂之事。苏大人与陛下情谊深厚……想来如今，唯有苏大人为我开这尊口，我母子才得以平安返乡。”
这消息传得也太快了——苏沉心中叫苦不迭：这下连有心无力之类的借口都找不到了。
*
李致这头才接见完几位大臣，便见到苏沉匆匆忙忙赶回来，算算时辰，离去长清宫也不过半个时辰，立下觉得好气又好笑。
苏沉心软，而他偏偏又喜欢苏沉这样。那常皇后也真是找对了人。
李致身体倚靠在榻上，伸手碰了碰案上的茶盅道：“你出门前留的这盏茶，都还没凉透呢。”
苏沉耳根一红，回来的匆忙，此时才觉口渴，便索性上前将那杯茶一饮而尽。
好容易放下杯子，苏沉仍旧在盘算该如何开口：“那个……”
李致含笑不语，只是伸手为他空了的茶盅里添水，耐心等他开口。
苏沉便也不再犹豫，只将常皇后的诉求一五一十转述，与李致听。
“我倒是无所谓……”李致听到常皇后想携子归乡便忍不住嗤笑道，“老话果然不错——夫妻本是同林鸟，大难当头各自飞。”
苏沉连连摇头道：“若真是那样，常皇后何至于今日才要走呢？她怀胎将产之时，尚念废帝安危，宁肯以己命作赌，亦不肯弃夫独活。娘娘性情刚烈，绝非薄情之人。”
李致听罢，眸色微动，望着苏沉，眼底不自觉溢出几分暖意。
他忽而想起，当年长清宫遇到的少年苏沉，也是这样，冷静中带着透彻的同情心，不偏不倚地看人、看事。
这便是苏沉的过人之处。
还是个孩子的誉王殿下，对这种[过人之处]毫无还手之力，轻而易举的被他收服。
李致这才是经了心，收起了玩笑，细想一番，低声道：“倒也是。怎么突然就要走呢？”
还要带着刚出世的孩儿走，难保是有什么盘算。李致暗想。
苏沉那头却一顿，道：“这，具体的……其实我也不太清楚……”
李致有些无力地望他一眼：“你就只顾着看美人落泪了么？”
苏沉正色回道：“不是的。我有我的考量。”
苏沉瞥他一眼，道：“你先听我说完。”
李致便跟着端坐起来，一板一眼请教：“先生请讲。”
“记不记得，太子殿下离世之后，太傅大人本对你寄以厚望。可当你拒了护国公府的那门亲事后，凌太傅的态度，立刻就变了？”
李致略一回想：“记得。凌念怀向来留有后手，那之后便转而亲近李牧了。是看我拂了护国公府的颜面，前路未明？”
苏沉缓缓摇头：“并非如此。太傅大人在朝中声望极高，若真心想扶你，何需借助护国公府之力？”
李致眉心微动，低下头沉默了片刻，才缓声道：“……那时候年少，倒也没有多想。”
苏沉：“太傅大人恨铁不成钢，觉得你行事莽撞，不识权衡。难堪大任。”
李致垂眸，并不辩解。
“苏杭一带，乃天下财赋命脉所系，护国公府镇守苏杭数十年，根基稳固。军粮后备、漕运调度、地方安稳，无一不仰赖其支持，可以说是至关紧要。护国公府之女，是大巍皇后的不二人选。所以当初常皇后与太子殿下早早定亲，即便太子殿下不在了，她的夫君，也必然是大巍的下一个主人。”
李致听着，神情渐渐沉了下去，苦笑道：“这些事，我怎会不知呢？太傅大人想再塑一位如皇兄那般克己复礼、以社稷为先、将私情私欲尽数藏于深宫之人。可我不是大哥，我做不到那样……”
若连自己的本心都守不住，那坐这张龙椅又有何意义？
李致是看着东宫的大哥长大的，他早看明白了，一步退，便会步步退，直到最后，只怕是骨肉也会化作血水，血淋淋浇筑在那张金光闪闪的龙椅上。