凌念怀慢慢抬眸望向李致与苏沉：“三十年前的东宫太子，湛王李玠，年少骁勇，不过弱冠，便已身披战甲，亲征南疆。……他，也是最先主张先剿大理后平西北的人。”
苏沉一怔，全没料到，原来在太子殿下和凌太傅之前，便早有人试图推行过这道国策了……
关于湛王，他全无了解。只听太子殿下提过一次，知道很久以前，他因私纳男宠，违背祖训，引得圣人震怒，被贬至幽州。
他只记得上一世湛王在幽州称帝，便早早断定那是个心怀异志的小人，全没想过那个他想象中好男色的“糟老头子”，原来也曾是与太子殿下一样，意气风发，万人之上的天之骄子。
李致微微动容：“我听说过湛王的英武声名，若非他出了那事，皇位绝不可能落在我父皇元成帝的头上。”
凌念怀点头：“天子当年年迈昏聩，但朝中上下都知，湛王是天子继任。他年纪轻，功绩盛，朝野安稳，万民归心。”凌念怀叹了口气，“若无意外，如今坐在这龙椅上的，应是他。”
苏沉听得入神，直至凌念怀停在这里，才意识到什么：“然后就发生了……私纳男宠的事？”
“……”凌念怀不置可否，垂眸道，“湛王门下，曾有一位文武双全的儒将，既擅谋，又擅战，名唤曲清远。两人相辅相成，短短数月便打得大理节节败退，几近瓦解。”
“难道说……”苏沉忽然后脊一凉。
凌念怀阖上眼帘，算是默认。
“就在湛王远征西南之际，一首歌谣忽然传遍了长安城的大街小巷。”
孩童们口中念着的朗朗上口的童谣，此时似乎还清晰的刻印在他记忆深处。
湛王打马下南疆，十万铁骑踏云光。大理蛮子吓破胆，三州九寨尽投降。
老皇昏聩不理朝，半盏茶来睡三遭。迟早不过天将暮，不若早早让湛皇。
东宫门下曲清远，紫宸殿中情丝绕，若非龙阳违祖训，不称良臣称凤凰。
那些最无辜，最童真的赞颂，却堪比世上最险恶的刀。
“这分明是蓄意挑拨！”苏沉皱眉。
“确是绝妙的阳谋。”李致道。
“是啊。”凌念怀叹道，“那时，皇帝已不理朝政，久病在榻，这些话句句刺在他心头。他震怒之下罢黜东宫，念在父子一场，留了封号，将其逐至封地。而那位被点名道姓的曲清远……”
这一瞬，苏沉仿佛又一次听见当年太子殿下告诫的声音。
“受了黥面断掌之刑，死在了流放的路上。”
这便是当年太子殿下口中的“湛王叔的教训”。
一时间，殿中寂然无声。只有灯火微晃，映得三人影影绰绰。
凌念怀神色黯淡，望向手边茶盏中央不停旋转的茶梗，一时间，仿佛又回到了那年城南门外，送行的茶铺旁。
那人身上镣铐沉重，脸上带着黥刑的印记，双手皆已被斩去，伤处缠着的粗麻布，早已渗透开深褐色的血痕，想来在狱中饱受折磨，全然已没有过往风华无边的影子了。
多年同窗，他何曾见过那人如此落魄？悲痛交加之下，未语已潸然泪下，送茶的手，颤得那茶梗沫子浮在杯子中央直打转。
那人见他哭成那样，反而努力站直了身子，冲他一笑。
“凌大人，我与你打个赌吧！”
满面血污之下，他的眉眼依旧清朗，像不肯熄灭的火种埋在血泥之中。
“终有一日，会有人重新拾起这未竟之志。”
想到此处，凌念怀将视线抬起，看向殿内的一君一臣，不由心道：
清远啊，从小到大，下棋也好，策论也好，你总是赢我。
果不其然，那个赌局，你也赢啦。
*
苏沉与李致听完这一番话，许久未言，久久无法从这段尘封三十年的往事中抽身。
最终，还是李致率先开口，语气低沉：“如此想来，时机确实太巧……难道这就是那大理人说的布局？”
说话间，他的目光不由自主地落在苏沉身上。
大哥想来便是记着前车之鉴，于是行事处处小心，即便有心悦之人，也不敢宣扬，默默作循规蹈矩的模样吧？
然而即便如此……
十年前，哪怕苏沉重活一世，拼尽全力改变了大哥的行程，也没能挽救大哥的性命。
不论大哥亲征西北，还是南方治水，竟都死于非命……
李致的指尖缓缓收紧，心中一个念头缓缓浮现：
若那并非意外，而是人为？
若连大哥的死，也早在对方“布局”之中？
这个念头令他寒意自心底涌起。或许那大理人所言“能影响天下归主”并非夸夸其谈？长安城中，真的藏着一根能搅动天下的线，这根线握在大理人手中，蛰伏中伺机待发，牵动他们的命数？
“谁要打大理，谁就遭殃，哪里会次次都这么巧？天佑大理么？”苏沉那头开口便极为笃定，“十年前，太子殿下的意外，也定有蹊跷。”
“太傅大人，若是那样，还有与大理和谈的必要么？”李致望向凌念怀，眼中缓缓泛起了血丝。
凌念怀语气已然恢复了沉稳：“再等一等吧。臣昨日已遣信幽州去请湛王，若能说动他，我们便可专心备战西南了。”
“湛王？”李致对此事并不知情，将信将疑，“他肯来么？”
凌念怀微微颔首：“陛下放心，臣在信中略施小计……定能将他引至长安。”
……
苏沉这才蓦地想起昨天自己那番天马行空的“美男计”来。
彼时对湛王旧事一无所知，在老茄子跟前说得天花乱坠，如今想来，那些话对湛王这等人物着实不敬。
苏沉的脸色顿时变得尴尬起来。
李致立刻察觉到他脸色不对，转眸看他一眼，淡淡问道：“太傅大人打算如何将湛王请来？”
“咳咳！！”苏沉连声咳嗽，竭力想将话题扼杀于萌芽。
凌太傅瞧了苏沉一眼，笑道：“自然是投其所好——美男计。”
苏沉急忙打断：“能把人骗来就行。具体的不重要，不重要。”
李致瞥了苏沉一眼，便瞧出他的慌张来，桃花眼一眯，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“是你的主意？”
苏沉心中叫苦连天：“……是我，但……我那时也不认识他啊，就以为他是个好色的糟老头子。”
“……”李致眉眼微敛忍着笑意，然后端正了表情转向凌太傅，“太傅大人，您不会真的听了他的馊主意，用了什么美男计吧？”
凌念怀坦然点头：“用了。”
苏沉好奇问：“说起来，当年湛王与曲清远真是那种关系么？”
凌念怀眼中闪过一丝不悦，含糊道：“许是如此吧。”
苏沉慌了：“若是那样……湛王哪里能看上寻常的庸脂俗粉？你又上哪里找那般惊才绝艳的人呢？你那信里到底怎么说的？”
凌念怀抬手抿茶，语气波澜不惊：“我说曲清远投胎转世了。人就在长安，请他过来认一认。”
苏沉目瞪口呆。
这缺德的烂茄子，还真是张口就来啊。