裂谷底部的空气凝重得如同实质，吞噬者在竖井深处发出的不甘咆哮隐约可闻，提醒着五人危险并未远离。韩冰发现的异常时间戳像一根小小的毒刺，扎在刚刚获取核心数据的喜悦之上，带来一丝难以言喻的不安。
“此地不宜久留，必须立刻离开裂谷。”林默强忍着脚踝传来的剧痛，声音因脱力和伤痛而沙哑，但语气却异常坚定。他环顾四周，辨认着方向。幸运的是，这个紧急出口位于裂谷边缘的一处隐蔽凹陷，并非完全陌生的环境。
根据太阳的位置和远处山峦的轮廓，他们大致判断出了返回磐石前哨的方向。但首先要做的，是爬上裂谷陡峭的岩壁，回到相对安全的地面。
这无疑是一个巨大的挑战。雷烈伤势不轻，林默自己脚踝受伤，攀爬变得异常艰难。凯和阿亮成了主力，他们利用携带的绳索和岩钉，艰难地开辟着向上的路径。韩冰则将宝贵的硬盘和数据平板贴身收好，尽力协助。
每向上攀爬一米，都耗费着巨大的体力和意志。汗水混合着血水浸湿了衣物，手掌被粗糙的岩石磨破。下方裂谷深处偶尔传来的诡异声响，更是不断刺激着他们紧绷的神经。
经过数小时近乎虚脱的努力，五人终于先后爬上了裂谷边缘。重新踏上相对平坦的地面，感受着虽然稀薄但不再被完全屏蔽的空气，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
此刻已是傍晚时分，夕阳将天边染成一片凄艳的血红。远处的山峦在暮色中呈现出沉默的剪影。他们所在的位置，是一处相对开阔的碎石坡，前方不远就是茂密但扭曲的枯木林，穿过那片林地，就能踏上相对熟悉的归途。
“休息十分钟，处理伤口，补充水分，然后一口气穿过去。”林默靠在一块巨石后，喘着粗气下令。极度的疲惫和伤痛席卷而来，他几乎要站立不稳。
雷烈一屁股坐在地上，检查着自己身上崩裂的伤口，龇牙咧嘴地重新包扎。韩冰拿出水壶和压缩干粮分给大家，自己也小口啜饮着，目光却警惕地扫视着周围的枯木林。那片林子过于安静了，连一丝风声都没有。
凯和阿亮作为体力保存相对最好的两人，主动承担起警戒任务。凯爬上巨石顶端，用望远镜观察四周；阿亮则悄无声息地潜入枯木林边缘，侦查前方路径。
一切似乎都很正常，归家的希望在即，让紧绷的心情稍稍放松了一丝。
然而，就在阿亮的身影没入枯木林后不到五分钟，异变陡生！
咻——！
一声极其轻微、几乎融入了暮色的破空声响起！
趴在巨石顶端的凯身体猛地一震，随即如同断了线的木偶般，直接从巨石上滚落下来！他的胸口，插着一根细长的、尾部带着稳定翼的麻醉镖！
“敌袭！！！”林默瞳孔骤缩，嘶声大吼，瞬间将疲惫和伤痛抛诸脑后，猛地扑倒在地！
几乎在同一时间！
砰！砰！砰！
数颗子弹精准地打在林默和雷烈刚才所在的位置，溅起一片碎石！枪声经过消音处理，沉闷而致命！
对方有狙击手！而且不止一个！他们被埋伏了！
“找掩护！”林默翻滚到另一块石头后面，骨刀瞬间入手。雷烈也怒吼着抓起盾牌，护住自己和身旁的韩冰。
韩冰脸色煞白，但第一反应是死死捂住装着硬盘的背包，蜷缩在巨石根部。
枯木林中，影影绰绰地出现了七八个身影。他们穿着统一的、与环境色融为一体的灰褐色作战服，装备精良，动作迅捷而专业，呈扇形包围过来，战术动作干净利落，显然是训练有素的职业军人或佣兵。
更让林默心沉谷底的是，对方的攻击非常有针对性！子弹和弩箭主要压制他和雷烈这两个最具威胁的战斗人员，而对明显是技术人员的韩冰，则更多是威慑性的射击，似乎意在活捉，或者……不想损坏她身上的某样东西。
他们的目标非常明确！
阿亮呢？林默心中一紧。刚才他进入了树林侦查……
仿佛回答他的疑问，树林中传来一声短促的闷响和肢体倒地的声音，随即恢复了死寂。
阿亮恐怕凶多吉少！
“你们是什么人？！”林默躲在掩体后，厉声喝道，试图争取时间和获取信息。
回应他的，是更加密集精准的射击，压得他和雷烈根本无法抬头。对方显然不想废话。
韩冰躲在掩体后，心脏狂跳。她紧紧抱着背包，脑海中闪过军方平板里那句“ ‘清道夫’行动准则”，闪过检查站空荡荡的军服，闪过基地最后那条异常的时间戳记录……
一个可怕的念头在她心中升起。
这些人……不是偶然遭遇的掠夺者。他们是为了这块硬盘而来！是为了抹除普罗米修斯基地存在过的所有证据！
他们是……“清道夫”！
对方已经完成了合围，火力网越来越紧。雷烈盾牌上叮当作响，已经布满了凹痕和白点。林默试图寻找反击的机会，但对方配合默契，根本不给他任何空隙。
形势急转直下，刚从地狱般的基地逃出，又落入了精心布置的死亡陷阱。刚刚到手的、关乎真相的核心数据，转眼间就成了催命符。
夕阳的最后一丝余晖没入地平线，暮色如同巨大的幕布，笼罩了这片杀戮之地。