二月初二，龙抬头。
京城的天色从清晨起就有些阴沉，铅灰色的云层低低压着紫禁城的金瓦红墙，风里带着湿冷的寒意，仿佛在积蓄着一场春雪，又或是某种更为肃杀的气息。民间习俗，今日该剃头、祭灶、迎富，街面上本该比平日更热闹几分，但不知是天气缘故，还是隐隐流动的不安，总让人觉得这份热闹底下，绷着一根看不见的弦。
养心殿内，气氛与外间截然不同，是一种暴雨将至前、万物屏息的绝对沉静。
雍正已换上朝服，准备出席今日例行的祭礼，但此刻并未动身。他与舒兰并肩站在那张巨大的京城舆图前，图上四个朱笔圈出的点——什刹海画舫、大栅栏茶馆、贡院街书铺、鼓楼杂货铺，以及标注着“悦来”客栈和紫禁城各宫门的位置，都被插上了不同颜色的小旗。
“灰隼”最后一次汇报了所有行动小组的就位情况，声音平稳无波，但额角细微的汗光暴露了他内心的激荡。粘杆处几乎所有精锐力量，连同顺天府、步军统领衙门抽调的部分可靠人手，已按照计划，或明或暗地布控于各个关键节点。这是一场遍布全京城的无声潜伏。
“皇上，娘娘，所有位置皆已确认，信号联络畅通，应急方案明确。”“灰隼”躬身道，“只待酉初二刻。”
雍正的目光缓缓扫过舆图，最后落在代表紫禁城的区域，眼神锐利如刀：“宫禁之内，可有异动？”
“回皇上，尚未发现。那几名可疑的太监宫女，今日当值皆在监控之下，目前行为如常。各宫门守卫已换上班底最干净、最可靠的佐领，进出核查严于往日数倍。”“灰隼”顿了顿，“另外，遵照娘娘吩咐，今日宫宴的膳食、酒水、器皿，从采买到呈送，每一环都有我们的人交叉核验，所有参与宫宴的命妇、宗亲、官员名单也已最后核对，无不明身份者混入。”
舒兰补充道：“臣妾也让陆典仪以‘节庆安全检查’为名，带人巡视了宫宴场地几处可能用于短暂传递消息的角落，如更衣间、茶水房外的廊庑等，暂时未见异常布置。”
雍正微微颔首，沉默片刻，对“灰隼”道：“你去吧，坐镇中枢，随时策应。记住，朕要的不是可能，是一定。”
“嗻！奴才告退！”“灰隼”肃然领命，快步退出。
殿内只剩下帝后二人。舒兰看着雍正紧抿的唇线和下颌绷紧的线条，知道他此刻承受的压力远胜于己。她伸手，轻轻替他理了理朝服上并不存在的皱褶，低声道：“皇上，一切准备就绪，我们已尽了人事。该去祭礼了，莫让外人看出端倪。”
雍正抓住她的手，用力握了一下，随即松开，深深看了她一眼：“坤宁宫这边，交给你了。无论听到什么消息，稳住。”
“臣妾明白。”舒兰点头，目光坚定。
雍正转身，大步走出养心殿，苏培盛及一众仪仗早已候在门外。帝王的銮驾向着举行祭礼的殿堂行去，背影挺直，仿佛能撑起这阴沉的天穹。
舒兰目送他离开，转身回到殿内，却没有去坤宁宫。她走到窗边，望着外面压抑的天空，心中默默计算着时辰。祭礼大约需要一个时辰，之后雍正会接受百官朝贺，然后……便是等待酉时的到来。江南的李卫，此刻想必也已箭在弦上。
时间，在表面的庄重仪式与暗地的焦灼等待中，被拉扯得格外漫长。
江南，太湖，落星渡。
午后的太湖，烟波浩渺，水天一色，比京城更添了几分湿冷的春寒。落星渡废弃的码头上，荒草丛生，几艘破旧的渔船歪斜在岸边，一片死寂。但在那看似无人的芦苇荡深处、山坳背阴处，却潜伏着无数双警惕的眼睛。
李卫并未亲自潜伏在最前沿，他坐镇在距离落星渡数里外的一艘大型官船改造的指挥船上，面前摊开着落星渡的详细地形图，以及标注了所有已知“明镜会”暗桩、镜阵机关、人员聚集点的示意图。船头插着的“江苏巡抚李”的旗帜已被收起，整条船伪装成大户人家的游船。
“大人，沈世钧的座船已出现在十里外的水道上，随行大小船只十余艘，护卫森严。‘漕帮’杜把头的人传来消息，船上除了沈世钧的核心心腹，还有约三十名功夫硬朗的死士，以及……四名西南来的生面孔，为首者疑似木坤的副手。”一名斥候低声禀报。
李卫摸着下巴，眼中闪着冷光：“西南的人果然来了，看来木坤是派了个替身进京迷惑视线，真主力来了江南。好得很，正好一锅端！镜阵那边如何？”
另一名负责监视镜阵的军官回禀：“镜阵已布置完毕，共七七四十九面特制铜镜，按北斗辅以其他星宿方位排列，隐藏在山壁和特制的木架之后。他们的人正在做最后调试，根据光线角度判断，酉时前后，若以强光（可能是预先隐藏的大型火盆或特制灯具）从特定方向照射镜阵，反射到湖面特定区域，配合水汽烟雾，确有可能形成壮观的光影异象。机关控制点设在山坳东侧一个临时搭建的棚屋内，有八人看守。”
“我们的人呢？”李卫问。
“已按照大人吩咐，混入了负责搬运杂物、生火造饭的民夫中，控制了通往机关控制点的要道。外围所有已知暗桩，皆在我们的狙击弩箭射程之内，随时可拔除。杜把头的人马则埋伏在水道出口和几条可能的陆路逃窜方向，确保无人能漏网。”
李卫满意地点点头，手指点在地图上山坳核心处：“沈世钧登岸后，必定会去‘观星台’（一处稍加平整的高地）主持所谓的‘大典’。那里是我们预设的主战场。传令下去：待沈世钧登台，其大部人手聚集，镜阵即将启动前一刻，以红色烟花为号，全面发动！首要目标，生擒沈世钧，捣毁镜阵机关，控制所有头目！反抗者，格杀勿论！”
“得令！”
命令被迅速传递下去。太湖浩渺的烟波之下，杀机已如冰层下的暗流，汹涌澎湃。
京城，申时末（下午五点）。
祭礼早已结束，百官朝贺也已散去。雍正回到养心殿，已换下繁重的朝服，着一身暗紫色常服，坐在御案后，面前摊开的却不是奏章，而是一份简单的时刻表。舒兰陪坐在侧，两人面前各有一杯清茶，早已凉透。
殿内安静得能听见铜壶滴漏那规律却催人心焦的滴水声。距离酉初二刻，还有不到半个时辰。
粘杆处设在宫外的几个秘密观察点，正通过训练有素的信鸽，不断将四个藏匿点及“悦来”客栈的实时情况送回。一切如常，目标地点人流开始增多（节庆尾声），但未见异常人员大规模聚集或明显异动。
“越是平静，越是危险。”雍正忽然开口，声音低沉。
“他们也在等最后的确认，或者，在等宫中内应的信号。”舒兰分析道，目光不由得飘向殿外。坤宁宫那边，陆典仪应该也正严密监控着那几个可疑的宫人。
时间一分一秒地挪向酉时。
酉时初（下午五点整）。
“悦来”客栈，二楼天字号房。木坤的副手，一名皮肤黝黑、眼神阴鸷的汉子，推开窗户一条缝，望着外面渐渐暗淡的天色和开始亮起的零星灯火，眉头紧锁。他怀中揣着一枚小小的、刻着奇异兽纹的骨哨，按照约定，如果在酉时初未接到京城“事谐”或“取消”的特定信号，他便要吹响骨哨，通知客栈内潜伏的另一组人，按备用计划行动——制造混乱，并设法将一份誊抄的“神谕”内容散播出去。
他等了又等，窗外只有市井寻常的嘈杂，并无约定的鸟鸣或特定乞丐的叫卖声。
难道京城出了变故？还是信号被延误？汉子心中疑窦渐生，手指无意识地摩挲着骨哨。
酉时一刻（下午五点半）。
养心殿内，滴漏的声音似乎被放大了无数倍。
“报——”一名粘杆处信使几乎是冲了进来，声音带着急促，“‘悦来’客栈目标人物开窗张望，似在等待信号，目前未有动作！四个藏匿点，什刹海画舫诗会已开始，人员齐集；四海茶馆说书先生已‘突发急病’，茶客骚动；文渊阁书铺内，我们的‘秀才’已开始争执；王记杂货后院，看守人已饮下药酒昏睡！各点皆已就位，等待最终指令！”
雍正与舒兰同时站起身。
“告诉‘灰隼’，”雍正的声音斩钉截铁，“按计划，酉初二刻，准时发动！信号一出，全城联动，不得有误！”
“嗻！”
信使飞奔而去。
江南，太湖，落星渡，酉时一刻。
沈世钧的船队已抵近码头。他本人一身道袍，白发长须，手持拂尘，颇有几分仙风道骨，在一众心腹和西南来客的簇拥下，登上了落星渡。数百名被蒙蔽或裹挟而来的江南士绅、江湖人物、乃至部分普通百姓，早已聚集在“观星台”下，翘首以盼，气氛狂热而诡异。
沈世钧登上高台，面向西方即将沉入湖面的夕阳，张开双臂，口中念念有词，开始进行冗长的“祭天”仪式。台下人群随着他的举动，发出阵阵压抑的惊呼与赞叹。
山坳东侧的棚屋内，负责镜阵的八名“明镜会”技师，正紧张地调整着最后的角度，准备在沈世钧发出指令的瞬间，点燃隐藏的火盆，启动镜阵。
他们不知道的是，棚屋四周的阴影里，数支弩箭已悄然瞄准了他们的后心，而混在民夫中的粘杆处高手，手中的刀已半出鞘。
李卫站在指挥船的了望台上，看着落星渡方向升起的象征“仪式开始”的绿色烟花，冷然下令：“传令，镜阵控制点，动手！外围暗桩，同步清除！杜把头，封锁水道！其他人，随我直扑观星台，擒拿沈世钧！”
“得令！”
三支响箭带着凄厉的呼啸，划破太湖黄昏的天空！
京城，酉初二刻（下午五点半），整！
“咻——啪！”
一枚特制的、爆开后呈巨大蓝色菊花的烟花，在京城中心鼓楼上空骤然炸响！即便在尚未完全黑透的天幕下，也清晰可见！
这并非节庆的焰火，而是粘杆处行动开始的统一信号！
信号即出，全城皆动！
什刹海画舫上，正沉迷诗酒的客人们被突如其来的巨响惊动，纷纷涌向船边张望。就在此时，船尾传来一声惊恐的大叫：“暗舱里有东西着火了！” 人群骚动，只见两名“侍从”慌乱地从船尾暗舱拖出一个冒着烟（实为特制烟雾）的紫檀木匣，匣盖在拉扯中“意外”打开，一幅画轴滚落展开。
“这……这是什么鬼画？！” 一名“客人”（粘杆处人员）眼尖，指着画角惊呼，“看那字……‘永昌伪制’！”
几乎同时，伪装成顺天府衙役的人冲上画舫，厉声喝道：“何人胆敢私藏、伪造前朝禁画，在此妖言惑众？！拿下！” 现场顿时大乱，但“衙役”动作极快，迅速控制了那名放烟点火（实为粘杆处反串）的“纵火者”，并“保护”起画作。
大栅栏四海茶馆，说书先生“晕倒”引发的混乱尚未平息，二楼雅间方向又传来“砰”一声巨响和惊呼：“墙里有画！画上有字——‘永昌伪制’！” 茶客们惊疑不定，只见几名“茶客”和“伙计”扭打着从雅间出来，手中争夺着一幅画卷，角落赫然有赭红小字。早就在附近“巡逻”的“衙役”迅速赶到，封锁现场，抓人扣画。
贡院街文渊阁书铺内，“落第秀才”的争执达到了高潮，一人“怒极”撕扯手中古籍，封皮破裂，夹层画幅飘落，“永昌伪制”四字刺目。掌柜“惊慌失措”，高喊报官，门外立刻有“衙役”应声而入。
鼓楼王记杂货后院，“送错货”的伙计与“昏沉”醒来的看守撞在一起，撞翻了堆放的杂物，露出藏匿的画匣，同样的字迹暴露在闻声赶来的街坊四邻面前……
四处地点，几乎在蓝色烟花炸响后的数十息内，先后“爆发”，情节各异，但核心一致：私藏\/伪造的“前朝神谕”画作被发现，且画作上都有指向“永昌伪制”的明显破绽，藏匿\/试图启动者被当场控制，“官差”迅速介入，事件性质瞬间从“天降神迹”扭转为“查获伪造文物、散布谣言案”。
消息如同被狂风吹动的野火，沿着早已安排好的“围观群众”和“热心报信人”之口，向着京城各个角落，尤其是向着紫禁城的方向，飞速蔓延。舆论的潮头，在“明镜会”预设的“神谕”还没来得及发挥蛊惑效力之前，就被狠狠地拍向了相反的方向！
养心殿内，通过信鸽和快马接力传回的消息一条比一条急促，但也一条比一条让雍正和舒兰紧绷的心弦稍稍放松。
“报！什刹海画舫控制，画作截获，擒获纵火者一名！”
“报！四海茶馆控制，画作截获，擒获藏匿者两名！”
“报！文渊阁控制……”
“报！王记杂货控制……”
当最后一条确认四个藏匿点均已成功控制、画作无恙、首要目标擒获的消息传来时，雍正重重一拳捶在御案上，震得茶盏乱跳：“好！”
舒兰也长舒一口气，这才发觉自己的掌心全是冷汗。京城这一局，最关键的开场，赢了！
然而，她的笑容还未完全绽开，殿外又传来一阵更加急促、甚至带着惊惶的脚步声！
一名粘杆处侍卫几乎是跌撞进来，脸色惨白：“皇上！娘娘！不好了！‘悦来’客栈……客栈突然起火，火势极大！我们的人冲进去时，发现西南那伙人……全部服毒自尽！木坤的副手……留下了一封血书！”
“什么？！”雍正和舒兰同时色变。
几乎就在同时，又一名太监连滚爬爬地冲进来，声音尖利变调：“皇上！坤宁宫……坤宁宫走水了！陆典仪发现那可疑宫女……在茶点中下毒未遂，欲逃跑时打翻烛台，引燃了帐幔！”
京城之火刚被扑灭于萌芽，宫内之火竟又猝然燃起！
雍正猛地站起，眼中寒光如冰刃：“好一个狗急跳墙！传朕旨意：全城戒严，搜捕一切可疑之人！宫中救火，控制所有涉事宫人，严加审讯！朕倒要看看，还有多少魑魅魍魉！”
他转身，看向舒兰，声音低沉却带着不容置疑的力量：“皇后，随朕去坤宁宫。这场火，朕要亲眼看着它被扑灭，更要看着纵火者，付出代价！”
舒兰深吸一口气，压下心中翻腾的惊怒，用力点头：“臣妾遵旨。”
帝后二人，在骤然升腾的紧张与肃杀中，快步走出养心殿。殿外，火光已映红了紫禁城东南方的天空。
江南的惊雷刚刚炸响，京城的火患又起。这二月初二的“龙抬头”，注定是一个不眠之夜，一场席卷朝野的终极风暴，已然全面降临！