铜锣“哐当”一响，考场上的笔尖齐刷刷停了，连窗外的麻雀都惊得扑棱棱飞。
两个考官抬着张黄纸往墙上贴，浆糊味混着墨香飘过来，赵修文一把推开旁边的李三——那小子裤脚还沾着田泥，准是佃户家的，锦袍下摆扫得地上草屑乱飞：
“挤什么挤？肯定是‘论仁政之本’！昨天李考官跟我爹喝酒，酒盅子一歪就透了口风！”
可黄纸刚用图钉钉住，他脸上的笑就僵成了疙瘩，像被冻住的面团。
纸上的黑字跟小锤子似的，砸得他眼晕——“某县河沟阻碍驿道，如何修桥通粮？”。
周围的士族子弟瞬间炸了锅，王公子手里的狼毫笔“啪”地掉砚台里，墨汁溅到他月白锦袍上，晕出个黑团，他跳着脚骂：
“考修桥？这不是泥腿子扛锄头干的活吗？科举咋沦落到这份上！”
赵修文攥着笔杆转了三圈，指节都泛白了，笔杆上的漆都被他抠掉一块。
他斜眼瞟对面的方正，见那小子正从磨破的蓝布包里掏东西，心里冷笑：
哼，你修过驿道又怎样？科举考的是经义华章，难不成你还能把桥板搬进来当答卷？
方正掏出来的，是半截用麻线缠了柄的炭笔——还是上次拓驿道测绘图时，在草原上捡的木炭削的，还有一叠粗糙的黄麻纸，纸边沾着点草原的黄泥土，角落里隐约能看到画废的桥基草图，被炭笔涂得黑乎乎的。
他捏着炭笔在纸上“沙沙”划，脑子里立马冒出驿道边的河沟：去年秋雨过后，河沟涨水，远县老周叔的土豆车陷在泥里，轮子转得冒烟，巴图牵着踏雪踩出条路，马蹄子陷进泥里半截；
王小二扛着防断锄头，一锄一锄凿进泥里探地基，喊着“这里软，得垫稻草”；
李青瑶蹲在桥边撒艾草籽，头发上沾着草屑，说“这样虫子不蛀木头，桥能立得久”……这些画面一涌上来，桥板的模样就清清楚楚了。
“草原硬铁铸边，耐水泡。”
他边画边低声念，炭笔在纸上勾出长方形的桥板，特意在边缘画了圈粗黑边，跟锅沿似的，“邻县黏土粘缝，比石灰省三成银子，佃户们不用凑钱买石灰了。”
旁边的李三又凑过来，他爹种地时就用稻草垫过田埂，见方正画的不是字是图，忍不住小声嘀咕：
“方大哥，这是答题还是画工图？考官能认吗？”
方正头都没抬，顺着桥板往下画木桩，歪歪扭扭的，跟田里的稻草人似的：
“桩子埋三尺深，底下垫晒干的稻草，就像咱拓驿道时处理软地那样，踩上去稳当，不会陷。”
这话让李三眼睛一亮，赶紧低下头，在考卷上歪歪扭扭写“修桥先垫草，防陷”，笔尖都快戳破纸了。
另一边，赵修文盯着考卷皱成了苦瓜脸，跟吞了黄连似的。
他翻遍脑子里背的《论语》《孟子》，就找到“子曰：‘为政以德，譬如北辰’”能沾点边，可写在考卷上，怎么看都像空话。
他咬着笔杆往方正那边瞟，见那小子的图纸上还画了辆小推车，车斗里画着圆滚滚的土豆，车轮子涂得黑乎乎的，像沾了驿道的红土，气得他差点把笔杆咬断——这破图，也配叫答卷？
“装模作样！”
赵修文心里骂着，却不得不抄起笔，在考卷上写“修桥者，仁政之体现也。
当以仁德为基，以礼义为梁，以教化为本……”墨汁蘸得太多，写得又急，“梁”字刚写完就洇开，变成个黑团，跟他此刻堵得慌的心情一个样。
周围的士族子弟也没好到哪去。张秀才对着考卷发呆，笔尖悬在纸上半天落不下去，嘴里念叨着“修桥……经义里咋说的来着？”，手指在考卷上划来划去，划出一道白印；
李公子硬着头皮抄经义，写了半页才发现没提一个“桥”字，赶紧划掉重写，考卷上划得一道一道的，跟狗咬的似的；
还有人偷偷往方正那边凑，想看看图纸上画了啥，却被赵修文狠狠瞪回去：
“看他干啥？一个泥腿子的破图，能当经义读？有这功夫不如背两句《孟子》！”
方正画完桥板，又在图纸旁边写了行小字，字歪歪扭扭的，却很清楚：“桥修通后，远县的土豆三天能运到县城，1斤土豆换3斤粉条，佃户们不用再看着土豆烂地里哭。”
写完他放下炭笔，指尖蹭了蹭纸上的土豆图案——上次老周叔推着土豆来送考，塞给他一个热乎的土豆，皮都没剥，沾着的泥土在指甲缝里留了两天，他还记得那土豆有多沉，老周叔的笑容有多亮，眼角的皱纹都挤在一起。
“画个破桥也算答卷？”突然有人喊了一嗓子，是赵修文身边的张秀才。
这老小子考了五次都没中，头发都白了两根，举着自己抄满经义的考卷，大摇大摆往方正这边凑，故意把考卷往方正的图纸上压，纸角都蹭到炭笔画的桥板了：
“方大人，您这图纸上连‘仁政’‘礼义’都没有，考官看了准打回！不如回家种地来得实在！”
考场上的目光全聚过来，跟聚光灯似的。赵修文得意地翘着嘴角，手摸着怀里的小抄——是早上家丁给他的“修桥经义集锦”，边角还沾着点心渣，是他今早吃剩下的桂花糕，心里盘算着：
这下看你怎么圆！你总不能说土豆比经义重要吧？
可方正只是拿起图纸，往张秀才面前一拍，纸角蹭到张秀才的下巴，痒得他一缩脖子。
方正指着图纸上的河沟，声音不大，却清清楚楚：
“你那考卷上写‘以礼义为梁’，请问，礼义能当桥板用吗？能让老周叔陷在泥里的土豆车过河吗？”
张秀才的脸瞬间涨成猪肝色，往后退了两步，考卷差点掉地上，结结巴巴地说：
“我……我这是治国的大道理，你那是小技，登不上大雅之堂！”
“小技？”
方正笑了，伸手从怀里掏出个小本子——封皮都磨破了，用麻线缝了两回，是他记录驿道施工细节的，“去年远县的土豆烂了二十担，就是因为河沟没桥。要是早修桥，那些土豆能让三十户人吃饱。你说，是你的大道理管用，还是能让百姓吃上饭的小技管用？”
这话跟巴掌似的，抽得张秀才说不出话，只能攥着考卷原地跺脚。
周围的寒门考生和几个懂农事的考官忍不住点头，坐在最前面的老考官摸了摸胡子，跟身边的考官小声说：
“这话说得在理，科举本就是为了选能办事的人，总不能光会说空话。”
赵修文见状，心里的火“噌”地冒上来，跟浇了油似的。他猛地站起来，把考卷往桌上一拍，墨汁都溅到桌布上，黑点点跟麻子似的：
“方正你别狡辩！科举考的是学问，不是修桥的苦力！你有本事背一段《论语》，别总拿土豆、桥板说事儿！”
方正抬头看他，眼神很平静，跟驿道上的清水似的，手里还捏着那半截炭笔：
“我背不出《论语》，但我能画出让粮车过河的桥。你能背《论语》，可你知道修一座桥要多少块桥板、多少斤铁吗？知道佃户们为了运土豆，要绕三里烂路，鞋磨破几双吗？”
赵修文被问得哑口无言，攥着考卷的手都在抖，指节都泛白了。
他看着方正图纸上的土豆车，突然想起昨天李考官跟他说的“刘大人这次要重民生”，心里“咯噔”一下——要是这小子真靠这破图纸上榜，他背了三年的经义，岂不是白瞎了？
还有他爹说的“赵家能不能在县城站稳脚跟，就看你这次科举了”，这话跟石头似的，压得他喘不过气。
这时，铜锣又“哐当”响了，考官扯着嗓子喊：
“答题时间过半！没写完的抓紧！写完的检查一遍，别漏了姓名，到时候连榜都上不去！”
赵修文猛地回过神，低头看着自己满是空话的考卷，又瞟了眼方正图纸上的桥板、木桩、土豆车，画得清清楚楚，连艾草籽都画了个小圆圈。
他眼里闪过一丝狠劲，悄悄摸了摸怀里的小抄，指尖蹭到点心渣——早上家丁给他小抄时说“公子，实在不行就抄这个，总比交白卷强”，可现在看来，光抄小抄不够，得想办法让方正的图纸送不到考官手里才行。
方正没注意他的小动作，正低头修改桥基细节，把木桩从六根改成八根，炭笔在纸上轻轻描，嘴里念着“王小二说八根桩子更稳，上次修驿道的小桥，就是八根桩，去年洪水都没冲垮”。
他摸了摸那本破本子，里面记着王小二说的“锄头探地基要深，桩子要埋牢，不然桥会晃”，这些都是修驿道时实打实的经验，比经义管用多了。
考场上的笔尖声又响起来，只是这次，不少寒门考生不再盯着经文书。
李三偷偷从怀里掏出半截炭笔，在考卷角落画桥板草图，画得歪歪扭扭；
旁边的王二柱想起自己家种土豆的地，在考卷上写“桥修通了，土豆能换粉条，俺娘就不用天天吃红薯干了”，字写得跟蚂蚁爬似的，却很认真。
赵修文看着这一幕，牙齿咬得咯咯响，手里的小抄都被他捏皱了。
他瞟了眼考场后门，那里有棵老槐树，枝桠都伸到墙里了，午休时考生都去树底下打水，方正肯定也会去。
他心里盘算着：等他去打水，我就把图纸撕了，扔进灶膛里烧了，灶膛里的火苗子窜得老高，烧张纸还不是眨眼的事，到时候他有天大的本事，也没法答题！
本章完