华北驿道工地的铁锤叮当声刚起，就被一阵炸雷似的喊骂劈得稀碎——三十多个流民扛着锄头围在工棚外，裤脚卷到膝盖，露着磨破的草鞋，脸憋得通红，把刚拿起工具的工人堵得死死的，连风都透不过来。
“别干了！全是白受累！”
一个瘦高流民攥着空粮袋，“啪”地摔在地上，袋底的土灰扬起来，呛得人直咳嗽，“方正修驿道就是为了抽重税！路修完，咱的粮全得被官府刮走，婆娘娃都得跟着饿肚子！”
这话像火星子点着了干草堆，刚复工的工人瞬间乱了——有人“哐当”撂下锄头，挤到流民堆里，拽着旁边人的胳膊问：“真的假的？俺们就盼着挣点粮回家，可别被坑了！”
“咋不是真的？”
人群里钻出来个穿青布衫的汉子，手里摇着把折扇，扇面上刻着细花纹，扇柄还敲着手心，倒像个跑粮道的油子，他往台阶上一站，声音滑得像沾了水的泥鳅：“俺从靖王属地来，亲眼见官府贴告示——驿道通了就加‘车马税’，一斤粮抽二两，你们这点工钱，还不够填税坑的！”
工头急得满头冒汗，拽着个老工人的胳膊劝：“张大哥，别听他瞎咧咧！方大人的民生账上，连苛捐的字儿都没提过！”
“账是他写的，想改就改！”青布衫汉子冷笑一声，冲流民使个眼色，手指着工地的脚手架：“兄弟们，咱都是没地的苦哈哈，不能让他把咱当驴使——走，跟他要现粮！要不到就拆了这破棚子！”
流民们被煽得红了眼，举着锄头就往工地里冲，和拦路的工人推搡起来。尘土里，不知谁的锄头磕在脚手架上——“哐当”一声脆响，惊得远处的马直打响鼻，蹄子刨得地上泥星子乱飞。
“都住手！”
沉得像砸夯的嗓门穿透乱嚷，方正快步从账房赶来——怀里抱着磨破边的民生账，纸页上还沾着刚算完的粮数墨迹，手里攥着摞粗布粮票，指缝里夹着半截炭笔，显然是刚从账堆里拔出身，连袖口的墨渍都没顾上擦。
他往人群中间一站，目光扫过流民和工人，声音不高，却压得住满场的乱：“要现粮的，站左边；信俺方正的，站右边——不用吵，咱慢慢说。”
流民们愣了愣，有四个迟疑着往左边挪，工人里也有两个动了——他们家里都等着粮下锅，实在怕“加税”的话是真的，脚底下都发虚。
青布衫汉子见状，赶紧补刀，声音提得更高，还往人群里凑了凑：“各位兄弟别信他！他是帝师，动动嘴就有粮吃，咱可是拿命换饭，别被他哄了！”
方正没理他，蹲下身捡起地上的空粮袋，指着袋角绣的“南互助点”小记号——那线是土黄色的，绣得歪歪扭扭，是南方互助点独有的标记：“这粮袋是南方互助点发的吧？你们从靖王属地逃来，是不是因为盐价涨得吃不起，地里又旱得连草都长不出来？”
瘦高流民一愣，喉结动了动，点点头，声音有点哑：“是又咋样？”
“俺给你们算笔活命账。”方正把民生账往长桌上一铺，纸页被风刮得掀角，他随手按了按，拿起炭笔在上面划，笔尖蹭得纸“沙沙”响：“驿道修通前，南方粮运到咱这，运费要占三成，所以粮价贵；修通后，运费能省一半，粮价至少降两成——你们买一斤粮能少花多少钱，心里有数不？”
他顿了顿，从怀里掏出粗布粮票，“啪”地拍在桌上，粮票上印着熟悉的艾草记号，摸上去糙手，还带着点他身上的汗味：“这是南方互助点送来的预支粮票，凭这个，现在就能去伙房领半袋小米——不管驿道修没修完，先让婆娘娃吃饱饭，这算不算坑你们？”
工人和流民都看直了眼——粮票上的艾草记号，跟之前领过的一模一样，假不了。有个流民伸手摸了摸粮票，指尖都在抖，声音发颤：“方大人，那‘加税’的事……”
“是他编的。”方正抬眼，目光像刀子似的扎在青布衫汉子身上，“你说从靖王属地来，可你这折扇上的‘王府雅玩’纹样，是靖王府专属的；鞋缝里沾的青泥，是王府后园才有的——跑粮道的会穿这么干净？会带刻着王府标的扇？”
青布衫汉子脸色“唰”地白了，往后退了半步，折扇摇得没了章法，指节都泛白：“你胡说！俺就是粮商，只是去王府收过粮！”
“收粮要带刻着王府纹样的扇？收粮要煽动流民闹工？”方正冷笑一声，冲人群里喊：“老陈，你出来——你不是说，上个月绑走你儿子的人，穿的就是这青布衫，扇面上有一样的花？”
这话一出，流民里一个一直低头的黝黑汉子猛地抬头，眼里全是血丝，攥着拳头，指节捏得发白，他挤出来，指着青布衫汉子，气得浑身发抖：“是他！就是他！上个月说俺欠了靖王府的盐钱，绑走俺儿子，逼俺来这儿闹工，说闹成了就放俺娃！”
真相像炸雷似的在人群里响开——流民们瞬间醒过神，纷纷往后退，指着青布衫汉子骂：“狗娘养的！敢骗俺们替你卖命！”“难怪他说话这么油，原来是王府的狗！”
青布衫汉子慌了，转身就想跑，却被冲上来的王小二一把揪住后领，铁锤“咚”地砸在他脚边，震得他腿一软，差点跪下：“想跑？把靖王让你干啥的，说清楚！”
“我不知道啥靖王！”汉子还在硬撑，可手却往怀里摸——王小二眼疾手快，一把按住他的胳膊，“哗啦”一声，从他怀里掉出块碎玉牌，边缘磨得毛糙，上面刻着半个“靖”字，跟之前截获的王府信物一个路数。
方正没逼他，拿起一张粮票递给老陈，声音沉而暖，透着股踏实劲：“去伙房领粮，再让驿卒骑快马去靖王属地，把你儿子接回来——俺用帝师的印子担保，没人敢拦。”
老陈接过粮票，“扑通”跪倒在地，磕了个响头，额头沾满泥，声音哽咽：“方大人救命之恩，俺记一辈子！以后俺就跟着你修驿道，绝不再信旁人瞎话！”
其他流民见状，也纷纷放下锄头，有人喊：“方大人，俺们也想干活，给口饭吃就行！”“俺们错了，不该听外人挑唆！”
方正点点头，声音扫过全场，带着股劲儿：“只要肯出力，就有粮吃，就有活路——这基建，不是俺一个人的，是咱所有人的活命根。”
他转头看向被按在地上的青布衫汉子，眼里闪过冷光：“你不说是吧？没关系——你的扇、你的玉牌，还有老陈的指认，足够送你去见刘大人了。”
可就在王小二要把汉子押走时，汉子突然嘶吼起来，脸憋得发紫，唾沫星子乱飞：“你们别得意！靖王说了，就算稳住工人也没用——今晚，就有好戏等着你们！”
这话让方正心里一沉——他早知道靖王不会只派个谋士来，这闹工，不过是开胃小菜。
风里忽然飘来丝铁腥气，淡得像没影，可远处黑沉沉的道上，隐约有马蹄声——轻得像猫踩瓦，却透着股子杀人的狠劲。
本章完