武则天处理完堆积如山、关乎赈灾防疫的紧急政务，总会拖着疲惫的身躯来到李治榻前。
她挥退旁人，独自坐在榻边绣墩上，轻轻握住夫君那只剩下皮包骨头、微凉的手。
看着他被病痛折磨得完全脱了形的面容，听着他粗重而艰难的呼吸，这位以铁腕着称的天后，凤目之中难得地流露出属于武媚娘的、深藏的伤感与无力。
“陛下，要撑住啊。”她低声呢喃，声音带着沙哑。
朝堂之上，她可以雷厉风行，弹压一切异议；
面对灾情边患，她可以调兵遣将，统筹钱粮。
但唯独面对这日渐衰微、生命如同风中残烛的夫君，她感到一种深沉的无力。
一个念头不受控制地再次浮现：“若是江逸风尚在……以他那些神鬼莫测的手段，或许……陛下的病情，还能有一线转机吧？” 但这念头随即被她压下，化作心底一声几不可闻的叹息。
斯人已逝，多想无益。
帝国的虚弱与内部的动荡，未能逃过高原雄鹰眼睛。
逻些城内，权相韦·松囊老谋深算，他将论钦陵的死讯严密封锁，反而借年幼赞普赤都松赞之名，传令于论赞婆，命其打着其兄“噶尔·钦陵”的赫赫威名，集结二十万铁骑，悍然东进，如雪崩般直扑大唐河源之地。
前线失利的军情，如同着了火的羽毛，日夜不停传入东都洛阳宫城。
娄师德时任河源军使，面对吐蕃蓄谋已久、气势如虹的猛攻，仓促应战下初战失利，折损了不少兵马，不得不退守鄯州（今青海乐都），凭借湟水天险，苦苦支撑，告急文书一封比一封言辞恳切。
消息传至中枢，朝野震动，本就因天灾而惶惶的人心，更添了几分对战争的恐惧。
武则天拿到这份沾着烽火气息的紧急军报，在摇曳的烛火下反复看了三遍，每一个字都如同重锤敲在心上，指尖微微发凉。
她没有立刻召见宰相商议，而是紧紧攥着军报，径直来到了李治的寝殿。
屏退左右后，她独自坐在榻边，静静地等待着，仿佛只有在这里，才能汲取到做出重大决断的合法性。
直到李治从一阵剧烈的咳嗽和喘息中暂时挣脱，眼神恢复了浑浊的清明，武则天这才俯身过去，用尽可能平稳、清晰的语调，将鄯州告急的军报轻声念与他听。
“陛下，”她的声音在空旷的寝殿中显得格外清晰，“吐蕃论赞婆，打着其兄论钦陵的旗号，集结二十万骑，猛攻我河源。
娄师德……初战不利，已退守鄯州，湟水通道，危在旦夕。”
李治浑浊的眼球艰难地转动了一下，聚焦在武则天脸上，呼吸陡然变得急促起来，胸膛剧烈起伏。
他挣扎着想撑起身体，想说些什么，喉咙里却只能发出“嗬……嗬……”的、如同破风箱般的气音，脸上因急切而泛起病态的潮红。
武则天连忙用力握住他无力的手，既是安抚，也是支撑。
她继续道，语气沉稳却带着凝重：“此事关乎国本，河源若失，关中震动，臣妾不敢专断。
陛下看……当以何人为将，可御此强虏，稳住阵脚？” 她深知，越是这种关乎对外战争、军队调动的核心军政大事，越需彰显天帝的权威，尤其是在这内外交困、人心浮动、且她以皇后身份执掌国政的特殊时期。
任何看似越权的举动，都可能被潜在的政敌攻讦为“牝鸡司晨”，引发不可测的政治风暴。
李治定定地看着她，目光又移向那份军报，嘴唇翕动良久，枯瘦的手指无意识地在锦被上划动着。
终于，他耗尽力气般，从喉咙深处挤出几个模糊却足以辨认的音节：“黑……齿……常之……此……人可……”
武则天心中一定，黑齿常之，虽是百济降将，却对大唐忠心耿耿，作战勇猛，经验丰富，且对吐蕃战法有所了解，确是目前局势下最合适的人选。
她立刻点头，“陛下圣明，黑齿常之确为良将，堪当此任。”
她随即唤来候在殿外的中书舍人，就在李治的病榻前，口授敕令，字字铿锵：“速传旨，加授左武卫将军黑齿常之为河源军副大总管，总揽河源一切防务，授以便宜行事之权，务必整饬兵马，稳住阵脚，将吐蕃大军拒于国门之外，若有怯战畏敌者，可先斩后奏。”
看着中书舍人领命，躬身疾步退出殿外，武则天紧绷的心弦稍稍松弛了一分，但眉宇间那深锁的忧色却并未散去。