所需物事半日间便陆续备齐,堆放于偏厢临时充作工房的空屋内。
豚脂雪白丰腻,盛于陶瓮;
筛过的草木灰细如尘粉;
盐粒莹润;
新采的桂花与薄荷分别用竹篮盛着,清香微散;几十个新打制的铁盒光亮可鉴,大小深浅正合江逸风之意。
萧灵儿最为雀跃,围着那堆物事转了两圈,拈起一朵桂花嗅了嗅,又戳了戳凝脂:“阿郎,这些东西混在一处,真能弄出比皂角更好的物事?莫不是要做甚新奇糕点?”她想象力倒是天马行空。
阿娜希塔与帕丽娜也满是好奇,只是安静立于一旁,碧眸随着江逸风的动作转动。
她们在山中已见识过这位年轻郎君诸多非常之举,此刻更多是期待。
江逸风挽起袖子,笑道:“非是糕点,待成了你们便知。
来,都搭把手,我说,你们做,我们试试这‘古法新用’。”
他先指挥将草木灰与温水在大陶盆中混合搅拌。
灰粉遇水腾起一阵呛人烟尘,萧灵儿捂鼻后退半步,阿娜希塔却已按照吩咐,取木勺缓缓搅动起来,动作稳当。“静置一夜,明日取其清液。”江逸风解释,“那水便有了去污涤垢的‘筋骨’。”
次日,滤得澄清微浊的碱液。
江逸风小心提醒:“此水有些烈性,莫要沾手。”他将豚脂块置于另一口小陶锅中,生起炭火慢熬。
油脂渐渐融化,香气四溢,咕嘟作响。待其冷却至温热,最关键的一步来了。
“现在要将这灰水,慢慢倒入油中,需得边倒边搅,万万不能停。”江逸风神色认真起来,这皂化反应全凭耐心。
他将木勺递给萧灵儿,“灵儿你来搅,要匀速,莫要快。”
萧灵儿接过木勺,起初还觉有趣,搅动片刻便觉手臂发酸。“阿郎,要搅到何时?”
“直到它变得浓稠起来。”江逸风自己也取了一根木棒,从旁协助,眼睛紧紧盯着锅中混合物的变化。
阿娜希塔与帕丽娜在一旁静静看着,时而递上精盐让他撒入少许,时而按他要求调整炭火大小。
时间一点点过去,屋内弥漫着油脂、草木灰与炭火混合的奇特气味。
萧灵儿额角见汗,手臂酸麻,忍不住嘟囔:“手要断了……这东西怎地还是稀汤寡水?”
江逸风也是心中打鼓,唐代条件简陋,比例全凭估算,成败着实难料。
他换下萧灵儿,自己接手继续搅拌,口中安慰:“莫急,火候未到。”心中却想,若不成,只怕真要被她们当作胡闹了。
就在萧灵儿几乎要放弃,阿娜希塔也目露疑虑之时,江逸风忽觉手中木棒阻力渐增。
他精神一振,低声喝道:“快看!”
见锅中原本油水分离的混合物,不知何时已悄然融为一体,色泽转为柔和的乳黄,质地明显变得浓稠黏腻,附着在木棒上缓缓滴落。
“成了!皂化开始了。”江逸风大喜,手中搅拌更勤。
三女也凑近观看,见状皆是惊讶。帕丽娜小声惊叹:“当真变了……”萧灵儿忘了手臂酸麻,瞪大眼睛:“好生神奇!”
江逸风趁热将锅中稠液分装进几个铁盒,又将捣碎的桂花泥、薄荷汁分别调入其中几盒。“此乃添些香气。”他解释道。铁盒置于阴凉通风处,接下来便是等待。
这一等便是一日一夜。
期间萧灵儿不知跑去看了多少次,总嫌它凝固太慢。
江逸风倒沉得住气,他知道这“熟化”急不来。
第二日午后,江逸风估摸时候差不多了,带着三女来到偏厢。